植物体内含有多种类型的非编码RNA,其中包括转运RNA(tRNA)、核糖体RNA(rRNA)、微小RNA(miRNA)、小干扰RNA(siRNA)、反式作用siRNA(tasiRNA)、小核RNA(snRNA)、小核仁RNA(snoRNA)、长链非编码RNA(lncRNA)和环状RNA(circular RNA,circRNA)等
[1-3]。circRNA是近年来加入非编码RNA家族的新成员,是一类经过反向剪接后,由3′端下游供体和5′端上游受体共价结合形成的单链非编码RNA分子,广泛存在于多种生物体中,具有不易降解、细胞或组织特异性等特征
[4]。系统总结circRNA在植物中的作用机制,有助于揭示其在植物抗病响应、生长发育调控和环境适应等过程中的生物学功能,为提高作物的抗逆性和产量提供理论依据和应用指导。
20世纪70年代,Sanger等
[5]首次在植物病毒中发现了闭合的circRNA分子,并在真核细胞中验证了circRNA的存在。Kristensen等
[6]研究表明,circRNA具有结构稳定、种类丰富、序列保守、在细胞和组织中特异性表达等特性,并具备多种生物学功能,可作为miRNA海绵体调控miRNA表达、
cis调控亲本基因表达、与蛋白互作调控相关通路、参与蛋白翻译等方面发挥重要作用。高通量测序结果显示,circRNA广泛存在于植物中,且在植物正常生长发育过程、应答生物和非生物逆境胁迫中差异性表达
[7]。目前,全面探讨植物circRNA生物学功能的研究鲜见报道。本研究在中国知网、Web of Science和SPIS Academic Resources Online等网站检索,获取相关文献,归纳总结植物circRNA的分类及形成方式;概述植物circRNA已知的生物学功能及其作用机制,对目前植物circRNA研究中存在的问题进行了讨论,并对后续研究做了展望,旨在深入了解circRNA在植物生长发育过程、胁迫响应中的生物学功能,以期为植物circRNA的功能研究和应用提供参考。
1 文献来源
在中国知网、Web of Science和SPIS Academic Resources Online等数据库,以“环状RNA” “生物学功能” “biological function” “stress response”等关键词检索相关文献92篇。
2 circRNA的分类与形成方式
2.1 circRNA的分类
circRNA是一类由信使RNA前体(precursor message RNA,pre-mRNA)通过反向剪切形成的长度主要在200~600 nt的共价闭合环状非编码RNA分子
[8]。目前已发现的circRNA根据其基因组来源区域不同,可分为三类:1)外显子circRNA(exonic circRNA,ecircRNA),这类circRNA主要源自编码基因,由一个或多个外显子形成环状结构,主要分布在细胞质中,大部分此类circRNA不能编码蛋白质
[9];2)内含子circRNA(intronic circRNA,ciRNA),仅由内含子组成的circRNA,一般由2个或多个内含子形成环状结构,仅分布在细胞核内
[10];3)外显子-内含子circRNA(exon-intron circRNA,EIciRNA),由外显子和内含子组合形成的环状结构,主要定位于细胞核中
[11]。
2.2 circRNA的形成方式
circRNA的生物合成方式与线性RNA的经典剪切方式不同
[12-18]。目前已经发现了4种circRNA的主要生物合成机制:套索驱动环化、外显子侧翼内含子反向互补配对环化、RNA结合蛋白(RNA-binding protein,RBP)促进外显子环化以及内含子依靠5′和3′端的基序反向拼接驱动环化
[12](
图1)。1)套索驱动环化:由外显子跳跃产生,形成包含外显子和内含子的套索结构,随后该前体进行自剪接,内含子被剪切掉,最终形成环状结构
[13-14];2)外显子侧翼内含子反向互补配对环化:外显子侧翼内含子序列反向互补配对,使内含子和外显子连接,形成环状结构
[15];3)RBP结合外显子侧翼的内含子序列,促使两端内含子靠近,进而驱动外显子环化
[16];4)内含子依靠5′和3′端的剪切信号(AG-GU)反向拼接驱动环化,内含子的5′和3′端通过AG-GU基序反向拼接,形成环状结构,经剪切后形成成熟的circRNA
[17-18]。
3 植物circRNA鉴定工具
目前,已发布的circRNA预测软件有10余种(
表1)。根据不同的算法,可将预测软件分为2种:一种是针对内含子驱动模式下的反向可变剪切接头序列而设计,包括CIRCexplorer
[19]、find_circ
[20]和CIRI
[21]等;另一种是通过基因组注释信息推测得到反向可变剪切接头序列,然后与注释的外显子序列进行匹配,预测得到新circRNA的软件,如KNIFE
[22]等。以上软件均是以动物和人类circRNA为研究对象开发的,对于植物circRNA并不完全适用。Chen等
[23]于2016年开发的pcircRNA_finder是专门为预测植物circRNA而设计的软件,结合了多种算法来检测反向剪接读数,相比而言是更全面、更灵敏以及更精确的植物circRNA预测软件,但该软件缺点在于仅能预测外显子circRNA。随后,Zhang等
[24]和Yin等
[25]分别在2020和2021年开发了用于鉴定植物circRNA的软件CircPlant和PCirc。由于这些生物信息学鉴定工具在识别circRNA时表现的精确度和灵敏度不同,在实际应用中,常同时使用多款软件进行预测分析,相互交叉验证,可提高植物circRNA鉴定的效率和精度。
4 植物circRNA的生物学功能
4.1 发挥海绵功能吸附miRNA
动物circRNA含有大量的miRNA结合位点,可通过海绵体作用竞争性吸附miRNA分子,进而间接调控miRNA下游靶基因的表达
[30-32]。与动物circRNA相比,仅发现少数的植物circRNA中含有miRNA结合位点,且单个circRNA中含有多个miRNA结合位点的现象更为少见;虽然如此,这些植物circRNA也可作为miRNA海绵,通过吸附miRNA来调控靶基因表达
[33-34]。Kulcheski等
[35]研究表明,拟南芥中大概有5%的circRNA具有作为miRNA海绵的潜在能力;但Chen等
[36]报道的比例更低,只有0.67%。在水稻1 356个外显子circRNAs中,有235个circRNAs被预测含有miRNA结合位点,其中31个circRNAs具有2个及2个以上的miRNA结合位点
[37]。同时,circRNA
Os08Circ16564被预测为
miR172的目标海绵,但过表达
Os08Circ16564的水稻转基因植株中
OsmiR172表达水平与野生型没有显著差异,表明其可能不是
miR172的真正海绵
[37-38]。在枸橘早花突变体中,发现了176个差异表达的circRNAs,其中29个circRNAs可作为16个miRNA的潜在靶标
[39]。玉米的2 804个circRNA中有15个含有miRNA结合位点
[36]。Hong等
[40]研究表明,番茄中的
circRNA45和
circRNA47可能作为
miR477-
3P的海绵,来调控靶标抗病基因
SpRLK1/
2的表达,从而参与到番茄对晚疫病的抗性免疫中,并起到正调节作用。另外,通过鉴定和比较野生型以及乙烯信号转录因子(ethylene-responsive transcription factors,LeERF1)转基因番茄果实中的circRNA,发现61个circRNA可能具有吸附miRNA的作用,其中一些miRNA已被证实参与了乙烯信号转导途径
[41]。
4.2 调控植物生长发育
circRNA广泛存在于植物体内,在生长发育过程中发挥着重要作用(
图2(a))。circRNA可以与植物激素信号通路相关基因相互作用,调节激素信号传导的过程,从而影响植物的生长和发育
[42-43]。已有研究发现,circRNA在番茄开花期发挥着重要作用
[44],circRNA主要参与调节番茄花期生长发育过程中的生物大分子合成和代谢,包括氨基酸合成代谢、磷酸戊糖途径、花生四烯酸代谢以及脂肪酸代谢等重要生物过程
[45]。Wang等
[41]研究结果表明,番茄果实中39个circRNAs的102个靶标mRNA在乙烯合成和信号转导通路中均发挥作用。circRNA在番茄果实成熟过程中参与调控色素积累,过表达与色素合成相关的circRNA(
PSY1-circ1和
PSD-circ1)可导致番茄红素和β-胡萝卜素积累显著减少,番茄果实呈黄色,叶片、花瓣和萼片呈白色
[46]。在大豆中,circRNA
Gm03circRNA1785的靶标是
gma-miR167c,而
gma-miR167c的靶标中包括
GmARF6和
GmARF8,这2个基因均已被证实在大豆结瘤和侧根发育中发挥作用;通过qRT-PCR验证,也进一步证实了上述circRNA、miRNA和靶基因之间的相互作用;同时也揭示了
Gm03circRNA1785通过circRNA、miRNA和mRNA调控网络参与大豆结瘤和侧根发育的作用机制
[47]。Cheng等
[48]研究发现了1个转录自拟南芥
At5g37720基因位点的特异性laciRNA,过表达该环状RNA会导致拟南芥延迟开花、叶片卷曲和簇状叶。
Os06circ02797∆1突变体水稻幼苗比野生型(WT)幼苗更绿、更高;通过对叶绿素含量进行定量分析,发现
Os06circ02797∆1植株的叶绿素a和b含量均显著升高;说明该circRNA的生物学功能与水稻光合作用相关
[49]。
4.3 响应非生物逆境胁迫
Zuo等
[50]研究表明,在非生物逆境胁迫下,circRNA会受诱导并发生差异表达(
图2(b))。在冷胁迫下,甜椒果实中有36个circRNA差异表达。干旱胁迫下,梨中有33个circRNA差异表达,功能分析发现这些circRNA参与多种与脱水反应相关的生物学过程
[51];同时,小麦幼苗在脱水胁迫下有62个差异表达的circRNA,表明这些circRNA可能在小麦响应水分胁迫中发挥着重要作用
[52]。在磷酸盐胁迫下,水稻中有27个外显子circRNA差异表达
[35];在盐胁迫下,水稻中有93个circRNA差异表达
[53]。在寒冷胁迫下,番茄中有138个circRNA受诱导而上调表达,25个circRNA受诱导而下调表达,总计有163个番茄circRNA响应冷胁迫
[54]。在对葡萄进行不同时间段的低温胁迫处理后,共检测到475个差异表达的circRNA
[55]。后续通过在拟南芥中过表达来自葡萄的CircATS1(
Vv-CircATS),发现
Vv-CircATS1通过上调
miR156和
miR396的表达来增强拟南芥的耐寒性,且
miR156和
miR396已被证明对植物的耐寒性具有正向调节作用
[56]。同时,Gao等
[57]研究发现,
VV-CircSIZ1通过吸附
VvmiR3631,减轻
VvmiR3631对
VvVHAc1的抑制作用,从而提高葡萄的耐盐性。茶树中的
CSS-circFAB1在寒冷胁迫下被显著诱导,通过FISH和基因沉默试验发现,
CSS-circFAB1可参与到茶树的耐寒性过程
[58]。在拟南芥中发现大量与热胁迫应答相关的circRNA,数量达1 583个,并且circRNA的长度、外显子环化数量、可变剪接事件在热胁迫下都有所增加
[59]。在热胁迫条件下,杨树中的
circ_0003418上调会促进
PtoXBAT32.5的表达水平,导致乙烯和丙二醛含量上升,引发膜脂过氧化,并通过泛素介导的蛋白质修饰途径对杨树的耐热性产生负向调节作用
[60]。在大豆中,通过高通量测序共鉴定到1 275个与干旱相关的circRNA,其中,在干旱胁迫6 h时,差异表达的circRNA有145个,12 h时差异表达的有61个circRNA
[61];在冷处理4 h时,大豆中出现41个显著差异表达的circRNA,8 h时,共有35个显著差异表达的circRNA
[62]。在黄瓜中共鉴定出2 787个circRNA,其中根中有1 934个、叶中有44个在盐胁迫下表达差异,对这些circRNA的亲本基因和靶标mRNA进行功能注释和富集分析后,发现circRNA可能通过介导转录、信号转录、细胞周期、代谢适应和离子稳态等相关途径在黄瓜响应盐胁迫中发挥作用
[63]。在拟南芥中过表达毛竹circRNA
PecircCDPK可以提高拟南芥的抗旱性
[64]。
4.4 响应生物逆境胁迫
circRNA在生物胁迫中也发挥着重要作用(
图2(c))。通过对猕猴桃circRNA鉴定发现,circRNA对细菌性溃疡病原菌入侵具有特异性响应
[65]。通过基因差异表达分析,Zhou等
[66]在马铃薯中检测到429个在肉毒杆菌巴西亚种(
Pectobacterium carotovorum subsp.
brasiliense)感染中显著差异表达的circRNA。此外,受到黄萎病菌感染的棉花中有280个差异表达的circRNA
[67],玉米花叶病毒(Maize mosaic virus,MMV)侵染玉米后发现155个上调和5个下调circRNA
[68];在番茄叶片中,感染黄化曲叶病毒(Yellow leaf curl virus,YLCV)后有32个circRNA特异表达,同时其表达量较对照有所下降
[69]。Yin等
[70]通过对接种禾谷镰孢菌的小麦穗部样品进行测序,共发现2 091个差异性表达的circRNA。在水稻中,通过比较circRNA测序结果和转基因方法证明circRNAs参与了水稻-稻瘟病菌的相互作用,并通过试验进一步证实
circR5g05160能提高水稻对稻瘟病菌(
Magnaporthe oryzae)的免疫
[71]。在水稻上过表达
ciR133可以抑制
OsARAB的表达,从而抑制黄单胞菌的侵染
[72]。在桃中,circRNA可通过与miRNA、有丝分裂原激活蛋白激酶(mitogen-activated protein kinase,MAPK)靶基因形成互作调控网络,介导桃的MAPK通路,并在桃响应桃蚜胁迫过程中发挥关键作用
[73]。综上,相关研究已证实circRNA在植物抵抗生物胁迫过程中发挥重要作用,但具体的分子作用机制尚不完全清楚,需进一步试验验证。
4.5 调控蛋白翻译
目前,已有研究表明,部分circRNA具有翻译能力
[74-75]。真核生物中,经典的mRNA翻译依赖于40s核糖体亚基和5′端帽子结合发生翻译过程
[76]。由于circRNA分子是一种环状闭合结构,无法与核糖体亚基结合
[77],因此circRNA可能依赖其他蛋白翻译途径。已有研究表明,circRNA翻译的启动主要有两种途径,第一种途径是通过内部核糖体结合位点(Internal ribosome entry site,IRES)序列插入到起始密码子AUG的上游,促进起始因子或核糖体与可翻译的circRNA结合,从而启动翻译
[78-79];通过体内及体外翻译试验证实,IRES序列的存在能够有效驱动circRNA翻译
[80-81]。第二种途径是可以通过N
6-甲基腺苷(m
6A)途径翻译蛋白
[82];Zhou等
[83]发现eIF4G2可参与到m
6A修饰所调控的circRNA翻译过程,m
6A修饰对circRNA的翻译具有直接影响。m
6A是真核生物体内RNA腺嘌呤碱基的一种重要甲基化修饰方式,参与RNA剪接、翻译等多个过程,在体内主要通过含有YTH结构域的蛋白家族成员来识别并调节RNA二级结构的稳定性以及调控RNA与蛋白的互作
[84]。目前,对拟南芥中m
6A修饰的研究发现,其修饰位点通常位于mRNA的起始和终止密码子附近
[85-86]。但是关于其他植物m
6A修饰的相关研究报道还比较缺乏。尽管目前尚未有关于植物环状RNA(circRNA)翻译成蛋白质的相关报道,但已有一些研究对植物中circRNA编码蛋白的潜力进行了预测和分析。Sun等
[87]利用CircCode研究了NCBI中的核糖体图谱数据库发现,在拟南芥中有1 569个具有翻译能力的circRNA;在玉米中预测到229个具有高编码潜力circRNA
[88]。分析线粒体多聚体和线粒体酶谱数据,在玉米和拟南芥中共识别出1 463个与核糖体结合的mcircRNAs;进一步结合基于质谱的蛋白质组学数据进行验证,鉴定出了358个源自mcircRNA的多肽
[89]。
4.6 参与蛋白互作
与蛋白质互作是circRNA的重要生物学功能之一
[48,90-92]。circRNA可以通过识别、捕获和携带不同的蛋白质,并将它们运送到特定的亚细胞位置,以调控靶向mRNA或核糖体生成的方式发挥其功能
[90],也可以与特定的蛋白结合形成circRNA-蛋白复合体,通过改变蛋白质的空间构象来实现调控功能。例如,
ciR-7/CDR1as可以与AGO2蛋白相互作用,竞争性地结合
miR-7,从而调节
miR-7对靶标的调控
[30]。此外,circRNA还可以通过与蛋白质相互作用,参与泛素化、细胞周期、细胞衰老等生命过程
[48]。该类型相互作用不仅影响circRNA的合成和降解,还可调节蛋白质的功能和表达
[91]。Zhou等
[92]研究表明,circRNA的生物合成过程受到多种因素的混合调控,包括转录因子、RNA结合蛋白、剪接因子和顺式调节元件等。由于circRNA与线性RNA在结构上存在明显差异,因此研究cirRNA-蛋白质互作的试验方法与线性RNA有所不同。目前主要采用RNA-down、RNase酶保护试验、RNA结合蛋白免疫沉淀、荧光原位杂交法和电泳迁移分析法等研究技术检测circRNA-蛋白质的相互作用,其中荧光原位杂交和RNase两种技术可以精确验证互作circRNA的序列。
5 结 语
circRNA在植物中普遍存在,并具有独特的结构特征和调控机制。尽管其具体功能和作用机制在植物中仍处于探索阶段,但现有研究表明,circRNA在植物的多个生物学过程中发挥重要作用。植物circRNA在不同时期、组织及胁迫条件下呈现出特异性的表达模式,在生长发育、非生物及生物逆境胁迫调控中发挥关键作用。然而,关于circRNA在这些过程中的具体功能及其与其他非编码RNA(如miRNAs、lncRNAs)的相互作用机制仍需深入研究。此外,与线性RNA相比,circRNA的沉默、过表达和敲除载体构建策略尚不完善,限制了对其功能的深入研究。尽管在人类和动物中已证实circRNA具有翻译能力,但在植物中这一功能尚需试验验证。因此,未来植物circRNA的研究应集中在功能解析、载体构建策略优化及翻译功能验证等方面。
国家自然科学基金(32272500)