近年来,植物水分利用效率成为国内外生理生态学研究的热点。为确定树木水分利用效率研究热点演化和发展方向,应用CiteSpace可视化软件对1984—2024年中国知网(CNKI)、中国学术期刊数据库(万方数据)和维普中文科技期刊数据库(VIP)和Web of Science数据库中6 461篇论文进行分析,对中文和英文论文的研究差异进行比较。结果显示:近40年来相关研究发展迅速,中文和英文论文大部分关键词一致,出现次数最高的均为水分利用效率。中文论文更专注树木的生理变化,光合速率、蒸腾速率、气孔导度排序靠前,英文论文则更聚焦对环境的影响以及新研究方法的应用。在关键词共现性和聚类上,中文论文关注短期光合和蒸腾等生理变化更多,而英文论文更聚焦气候变化和树木长期生理变化,国内外论文对于水分利用效率研究形成了不同的研究类群;在演化过程中,中文论文的研究重点始终围绕水分利用效率和光合作用,而英文论文则持续关注果实品质、稳定同位素、气候变化以及树木年轮等方面的研究;在研究热点上,中文论文关键词中的干旱胁迫、光合特性等现阶段热度较高,英文论文中的土壤水分和功能性状热度较高,表明这些热点具有广阔研究前景。研究结果为全面了解国内外树木水分利用效率研究现状和发展趋势提供参考,同时也为后续使用水分利用效率指标评估树木健康研究提供借鉴。