金黄色葡萄球菌是一种机会致病菌,在人体可引起多种疾病,从轻度皮肤感染到危及生命的疾病,如毒休克综合征、败血症、心内膜炎和坏死性肺炎等
[1]。近年来,由于细菌的不断进化和抗生素的广泛使用,金葡菌的耐药性问题日益严峻,全球范围内耐甲氧西林金葡菌(methicillin-resistant
S. aureus,MRSA)感染率逐年上升,使得临床上MRSA感染的治疗举步维艰。据中国耐药监测网2022年度报告,金葡菌的分离率占临床病原性细菌总分离率的9.47%,位列临床分离菌种第3位,革兰阳性菌分离率第1位(
http://www.chinets.com/Document)。万古霉素等糖肽类抗生素是临床治疗金葡菌感染的最后防线
[2]。近年来,随着万古霉素使用的不断增加,万古霉素耐药性金葡菌不断出现,使金葡菌感染治疗面临无药可用的尴尬境地。万古霉素耐药金葡菌有3种类型:万古霉素完全耐药金葡菌(vancomycin-resistant
S. aureus,VRSA,MIC≥16 μg/mL)、万古霉素中等耐药金葡菌(vancomycin-intermediate
S. aureus,VISA,MIC=4~8 μg/mL)和异质性万古霉素中等耐药金葡菌(heterologous VISA,hVISA,MIC=2~4 μg/mL)
[3]。自1997年从日本分离报道第1株VISA菌Mu50(万古霉素MIC=8 μg/mL)以来,在美国、中国、印度等地不断有VISA分离报道
[4]。VISA的出现和流行已成为临床万古霉素治疗失败的重要原因,2017年,世界卫生组织(World Health Organization,WHO)将VISA列为12种亟需开发新型抗菌策略的高度优先级“超级细菌”之一。因此,控制VISA的感染和流行已成为全球关注的公共卫生问题。
目前,VISA的形成机制仍不完全清楚,但胞壁增厚是VISA菌株的一个普遍特征
[5]。通过VISA与其同源敏感的金葡菌全基因组序列进行比对,发现众多基因的突变与VISA的形成密切相关,其中报道最多的是金葡菌二元调控系统组分编码基因,如
graSR、
walKR、
vraSR等
[6-8]。本课题组前期从临床分离鉴定出1株为ST239型VISA菌株XN108,该菌株对万古霉素的MIC=12 μg/mL,全基因组测序发现该菌存在WalK(S221P)和GraS(T136I)2个基因点突变,共同介导XN108的万古霉素耐药性
[9-11]。WalK(S221P)介导万古霉素耐药性的功能已经被证实
[10],GraS(T136I)突变的作用及其调控VISA耐药性的机制仍不完全清楚。
本研究拟利用同源重组的方法构建XN108-GraS(I136T)与Newman-GraS(T136I)菌株,通过E-test法和透射电镜观察证实GraS(T136I)突变可导致万古霉素敏感度下降及细胞壁的增厚。进一步通过RT-qPCR检测细胞壁合成相关基因的表达,发现murC在XN108-GraS(I136T)表达显著降低,提示GraSR可能通过MurC促进金葡菌对万古霉素耐药性。最后,利用LacZ报告系统、结合位点检索分析及EMSA实验证实GraSR对murC的调控作用,阐明GraS(T136I)突变通过MurC促进VISA耐药性的机制。
1 材料与方法
1.1 材料
1.1.1 细菌菌株及质粒
VISA菌株XN108由本实验室分离鉴定并保存,VSSA菌株Newman由吉林大学于录教授惠。pBT2和pOS1为大肠杆菌-金葡菌穿梭质粒,均由中国科技大学孙宝林教授惠赠。
1.1.2 主要仪器与试剂
WGP-400型电热恒温培养箱(上海智城分析仪器制造有限公司),Gene Pulser XcellTM型电穿孔仪(美国Bio-Rad公司),凝胶扫描成像仪(美国Bio-Rad公司),PCR仪(美国Bio-Rad公司),PrimeSTAR Max聚合酶(宝生物工程有限公司),限制性核酸内切酶和DNA连接酶(Thermo Scientific公司),SV Total RNA Isolation System试剂盒(Promega公司),RevertAid First Strand cDNA Synthesis Kit逆转录试剂盒(Thermo Scientific公司),胰蛋白胨大豆肉汤培养基(TSB)、脑心浸液培养基(BHI)、胰蛋白胨和酵母提取物(英国Oxoid公司),万古霉素E-test试纸条(法国梅里埃公司)。
1.2 方法
1.2.1 突变菌株的构建
根据XN108和Newman基因组序列设计如下引物,引物序列如
表1所示。利用设计的引物对pBT2-GraSR-5和pBT2-GraSR-3,以XN108的基因组为模板,扩增含有GraS(T136I)突变位点的片段,将片段经酶切后克隆到穿梭载体pBT2上,构建替换质粒pBT2-GraS(T136I),将质粒电转化至金葡菌RN4220感受态细胞进行限制修饰,进一步将质粒电转化至Newman感受态细胞。根据pBT2温敏质粒特性筛选替换菌株,最后将成功引入突变的菌株命名为Newman-GraS(T136I)。利用同样的方法构建XN108-GraS(I136T)。利用引物对GraS-check-5和GraS-check-3扩增GraS基因,对突变位点进行测序鉴定。
1.2.2 E-test实验
取XN108、XN108-GraS(I136T)、Newman与Newman-GraS(T136I)的过夜培养菌液以1∶100比例接种于TSB培养基中,37 ℃培养6 h,取培养物用0.85%无菌生理盐水稀释至0.5麦氏浓度,取100 μL稀释菌液涂布至MHB平板上,室温晾干,取万古霉素E-test试纸条贴于平板中央,将平板放置于37 ℃培养箱中培养24 h,根据试纸条读数判断MIC值。
1.2.3 细胞壁厚度测定
取XN108、XN108-GraS(I136T) 的过夜培养菌液以1∶100比例接种于TSB培养基中,37 ℃培养6 h,取500 μL培养菌液离心去上清后,加入2.5%戊二醛固定液,并置于4 ℃冰箱中固定过夜,将固定后的样品送至大学分析测试中心制备电镜切片,采用TECNAI10透射电子显微镜进行观察细菌的细胞壁,选取合适的视野进行摄像并测量细胞壁的厚度。
1.2.4 RT-qPCR
根据文献中介绍的细胞壁合成相关基因,以XN108基因组序列设计RT-qPCR引物,引物序列如
表2所示,利用SV Total RNA Isolation System试剂盒提取XN108与XN108-GraS(I136T)总RNA,加入DNase I去除污染的DNA,利用RevertAid First Strand cDNA Synthesis Kit逆转录试剂盒将mRNA逆转录成cDNA,再采用SsoAdvanced™ Universal SYBR
® Green试剂进行qPCR检测靶基因的表达水平。每个样本设置3个生物学重复。
1.2.5 报告系统
根据XN108的基因组序列设计如下引物,引物序列如
表3所示,利用设计的引物对pOS1-
murC-5和pOS1-
murC-3扩增
murC启动子片段将其克隆到建pOS载体上,构建报告质粒pOS-
murC,然后将报告质粒电转化至RN4220修饰后分别转化至XN108与XN108-GraS(I136T),获得LacZ报告菌株。过夜培养菌株,取200 μL培养菌液于96孔板中测定细菌600 nm处的吸光度(absorbance,A)值,同时取100 μL菌液离心并重悬菌体,再加入1 mg/mL的溶葡萄球菌素,37 ℃裂解至澄清,加入100 μL ONPG显色液后,37 ℃反应至溶液开始变黄,并记录反应时间T(min),最后加入1 mL 1 M Na
2CO
3终止反应,取200 μL反应液于96孔板中,利用分光光度计测定各样本的A值,根据公式U=1 000×A
420 nm/(V×T×A
600 nm)计算样本LacZ的单位酶活性。
1.2.6 结合位点分析
据文献报道,GraSR是金葡菌中与糖肽类抗生素耐药相关的二元调控系统,效应分子GraR通过与靶基因的识别基序直接结合发挥调控作用,其中GraR的识别基序(motif)为:5’-ACAAAWKTGT-3’。本课题组在金葡菌胞壁合成基因murC的调控区域内进行检索,分析可能的调控位点,为后续开展EMSA实验奠定基础。
1.2.7 EMSA实验
根据XN108基因组中
murC的上游编码序列(含预测的GraSR调控位点)设计1对探针引物,其中上游引物用生物素进行标记,设计引物扩增
hu基因的DNA片段作为非特异性竞争片段,引物序列见
表4。利用引物对
murC-5-biotin和
murC-3扩增生物素标记的DNA探针,利用引物对
murC-5和
murC-3扩增相同的DNA作为竞争性探针,利用引物对
hu-5和
hu-3扩增
hu基因作为非竞争性探针。取50 pmoL的DNA探针与实验室之前期制备的重组蛋白GraS激活不同剂量的重组蛋白GraR进行结合反应,同时加入25 μmoL ATP室温反应20 min,反应结束后,将样品进行非变性聚丙烯酰胺凝胶电泳、转膜、紫外交链,最后利用LightShift™ Chemiluminescent EMSA Kit试剂盒检测DNA探针迁移阻滞现象。
1.3 统计学方法
所有统计分析均使用Graph-Pad Prism 9.0进行。符合正态分布的数据以均数±标准差()表示。组间比较采用独立样本t检验进行分析,多组间的比较使用单因素方差分析。检验水准α=0.05。
2 结 果
2.1 GraS(T136I)突变导致金葡菌对万古霉素的耐药性增加
为探索GraS(T136I)突变对金葡菌耐受万古霉素的影响。我们首先将XN108中的GraS(T136I)突变位点引入到VSSA菌株Newman中,经过测序鉴定突变菌株Newman-GraS(T136I)构建成功(
图1A),E-test结果显示突变菌株Newman-GraS(T136I)对万古霉素的MIC从野生株的1.5 μg/mL上升到4 μg/mL(
图1B);进一步将XN108菌株GraS(T136I)点突变进行回复并测序鉴定,结果显示成功将XN108中的突变位点进行了回复(
图1C),E-test结果显示回复株XN108-GraS(I136T)对万古霉素的MIC从原来的12 μg/mL下降到8 μg/mL(
图1D),以上结果表明GraS(T136I)突变在XN108的耐药性中发挥重要功能,单独1个GraS(T136I)突变即可使万古霉素敏感菌Newman转变成VISA菌株。
2.2 GraS(T136I)突变导致金葡菌细胞壁增厚
细胞壁增厚是VISA具有的共同表型之一
[5]。为了探索GraS(I136T)突变对是否通过改变金葡菌细胞壁厚度来增加细菌对万古霉素的敏感性,将XN108和突变回复菌株XN108-GraS(I136T)培养至对数生长期,取出培养物经过离心后加入2.5%戊二醛固定,制备切片后利用透射电镜观察XN108和突变回复菌株XN108-GraS(I136T)的细胞壁厚度,同时选取合适视野中的15个完整的细菌测定其细胞壁的厚度,并对所得数据进行统计分析,发现XN108-GraS(I136T)(20.097±2.862 nm)的细胞壁较野生株XN108(40.283±3.784 nm)显著变薄(
t=7.468,
P=0.000)(
图2A、B)。
2.3 GraS(T136I)突变上调肽聚糖合成相关基因的表达
细胞壁增厚和肽聚糖交联度下降是VISA的共同表型,金葡菌的细胞壁由肽聚糖和磷壁酸组成
[5]。为进一步探索XN108发生GraS(T136I)突变可能通过某种细胞壁合成关键分子,调控金葡菌细胞壁合成厚度进而介导VISA耐药性。采用RT-qPCR检测了金葡菌细胞壁肽聚糖合成相关基因
murA、
murB、
murC、
murD、
murE、
murF、
mraY、
murG和
femA在XN108及其突变回复菌株XN108-GraS(I136T)中的表达水平变化,结果显示
murC,
murD和
mraY基因的表达水平在回复株中表达下调(
t(murC)=13.350,
P(murC)=0.000;
t(murD)=9.486,
P(murD)=0.000;
t(mraY)=7.644,
P=0.000),且
murC的下降水平最显著(约1.935倍),而其他基因差异无统计学意义(
P>0.100)(
图3)。
2.4 GraS(I136T)突变通过MurC促进金葡菌对万古霉素的耐药性
RT-qPCR检测显示murC、murD和mraY基因的表达水平在GraS(I136T)回复菌株中表达下调,且murC的下降水平最显著,MurC是金葡菌细胞壁肽聚糖合成途径中的关键酶之一,通过催化L-丙氨酸和UDP-MurNAc的交联而参与肽聚糖骨架与肽侧链合成起始。因此本课题组推测GraS(I136T)突变极可能通过直接调控murC基因来调节细胞壁肽聚糖的合成进而促进金葡菌对万古霉素的耐药性。
为了探究GraSR对
murC基因具有调控作用,首先构建了
murC启动子控制的LacZ报告质粒pOS-
murC,并将其分别转化至XN108和XN108-GraS(I136T)菌株中,LacZ活性检测分析显示,XN108中
murC基因的启动子活性(2 182.333±104.580)明显强于其在XN108-GraS(I136T)中的活性(1 593.333±179.258)(
t=4.916,
P=0.008)(
图4A),表明GraSR对
murC有调控功能。接着对
murC基因上游调控区域进行生物信息学分析,发现在
murC基因上游调控区域存在典型的GraSR结合位点(
图4B),提示GraSR对
murC有直接调控作用。为了证实这种直接调控作用,本课题组重组表达GraS和GraR蛋白,在ATP的作用下,使GraS磷酸化GraR,然后,扩增
murC基因的启动子片段作为探针,利用凝胶迁移阻滞实验(electrophoretic mobility shift assay,EMSA)实验证明GraS磷酸化的GraR可以与
murC启动子片段直接结合,且结合条带量随着GraR浓度升高而增加,而且加入50倍无关的DNA片段(
hu)不影响其结合作用(
图4C)。上述结果证明GraR可以直接调控
murC的表达。
3 讨 论
金黄色葡萄球菌是一种适应性强的病原体,可以适应各种复杂的环境,导致它在全球范围内广泛传播,造成重大死亡和发病率
[12]。万古霉素是治疗金葡菌严 重感染的最后一道防线,然而随着万古霉素使用的增加,临床上逐渐出现VISA感染,现今VISA感染给人类的健康带来了重大威胁。为了面对VISA感染的严峻形势,世界卫生组织在2007年将VISA列为亟需开发新型控制策略的12种“超级细菌”之一。研究VISA产生的分子机制,对于开发新策略来控制VISA感染具有重要支撑作用。研究表明,VISA的形成与许多基因突变存在密切关系,而且,不同的突变位点对VISA菌株耐药性的贡献存在明显差异,在这些突变基因中仅有少数突变位点的功能经过实验验证
[13]。因此,探索每个突变基因对VISA产生的贡献,对深入阐明特定的基因突变和VISA共有表型之间的关键调控通路具有重要指导意义。
本课题组前期分离并鉴定的1株VISA菌株,命名为XN108,通过采用逐步回复突变基因的方式证明WalK(S221P)和GraS(T136I)突变在XN108的VISA表型形成中发挥了关键作用,两者可协同介导XN108对万古霉素的耐药性
[9-11]。其中,前期已经阐明WalK(S221P)突变介导XN108对万古霉素的耐药性的分子机制,然而GraS(T136I)突变介导XN108对万古霉素的耐药性的分子机制不清。细菌的二元调控系统在细菌的耐药性调节过程中发挥重要的作用,GraSR为金葡菌糖肽类相关的二元调控系统,其信号传递过程为:GraS感受外界刺激导致组氨酸发生磷酸化,通过磷酸转移将磷酸基团转移到GraR,使GraR磷酸化,磷酸化的GraR再去调控靶基因的表达,由此可见,GraS的磷酸化水平决定其激活GraR的水平,进而影响GraR调控下游靶基因的能力
[14-15]。首先,本课题组采用基因替换的方法证明GraS(T136I)突变可使万古霉素敏感菌Newman转变成VISA菌株,并且可导致VISA共同表型细胞壁增厚。为深入探索GraS(T136I)与细胞壁增厚表型之间的联系,采用RT-qPCR检测了XN108和其回复菌株XN108-GraS(IT136T)中细胞壁代谢相关基因的表达水平变化。结果发现回复株XN108-GraS(I136T)与野生株相比,
murC、
murD和
mraY基因的表达水平显著降低,而其他基因无显著变化。最后为了阐明GraS(T136I)突变导致XN108细胞壁增厚的分子机制,对
murC,
murD和
mraY基因启动子区进行了搜索,在
murD和
mraY基因启动子区未发现典型的GraSR调控位点,而在
murC基因启动子区存在GraSR调控位点,故推测GraSR可以直接调控
murC基因的表达。利用EMSA实验证实体外GraS激活的GraR能呈剂量依赖性结合
murC基因调控区DNA探针,表明GraS(IT136T)突变介导XN108中等耐受万古霉素的机制是通过调控
murC基因实现的。
综上所述,本研究结果表明金葡菌中GraS(T136I)突变可以介导VISA 菌株形成,并初步证明T136I突变可能导致GraS激酶的自磷酸化能力增强,进而促进GraR的磷酸化和调控功能;活性升高的GraSR直接上调金葡菌细胞壁肽聚糖合成关键酶MurC的表达,促进金葡菌肽聚糖的合成,细胞壁增厚,最终导致金葡菌对万古霉素的耐药性升高。研究结果证实GraSR通过MurC介导金葡菌对万古霉素的中等耐药,为揭示VISA形成的分子机制奠定了基础,是后续开发新型VISA防治策略的重要前提。