臂丛神经是由第5~8颈神经前支和第1胸神经前支的大部分纤维汇聚而成的复杂神经网络,主要负责上肢、肩胛骨的运动和感觉神经支配
[1]。由于其独特的解剖位置和复杂结构,臂丛神经容易受到多种病理因素的影响,包括牵拉伤、切割伤、压迫伤、炎症和肿瘤等
[2-3]。磁共振成像(magnetic resonance imaging,MRI)凭借其优越的软组织对比分辨能力和多平面成像特性,已成为评估臂丛病变的首选诊断方法
[4-5]。在臂丛神经MRI成像中,已发展出多种成像序列,如二维Dixon(two-dimensional Dixon,2D Dixon)、二维短时反转恢复(two-dimensional short tau inversion recovery,2D STIR)和弥散加权成像(diffusion weighted imaging,DWI)等,这些序列分别为神经结构和病理改变的评估提供独特的诊断信息
[6-7]。其中,三维神经可视化(three-dimensional NerveVIEW,3D NerveVIEW)
序列因其各向同性的高空间分辨率、优良的神经与周围背景组织对比度,能够清晰显示臂丛及其主要神经分支,有助于放射科医师更准确地评估神经损伤程度或病变范围
[8]。然而,在临床广泛应用的1.5 T MRI扫描仪上,3D NerveVIEW序列的扫描时间相对较长,对患者的配合度要求较高,且其固有的信噪比(signal-to-noise ratio,SNR)和图像质量相较于3.0 T MRI仍有差距。因此,如何在不延长扫描时间的前提下,有效提升1.5 T MRI臂丛神经成像的图像质量,是MRI成像技术的研究热点。近年来,基于深度学习的人工智能技术在医学影像领域取得了突破性进展。智能快速磁共振(intelligent quick magnetic resonance,IQMR)技术作为一种先进的图像后处理方法,利用包含不同组织高分辨率图像及边缘、边界特征的数据训练模型,并进行图像重建,对磁共振图像进行优化处理
[9]。该技术利用Medic Vision等公司开发的3D迭代影像增强算法,采用一种独特的相似性测量标准,将MRI图像分解成三维图像块(three-dimensional patch,3D patch)。依据图像空间变化的噪声统计信息和图像块之间的相似性,将噪声从信号中分离出来,以提高图像的空间分辨率和信噪比,有效减少伪影干扰,增强图像边界清晰度
[10]。本研究采用模型驱动的迭代重建算法,其核心参数与实现逻辑为:Auto(soft)算法的相似性测量标准是采用非局部均值(non-local means,NLM)算法,通过计算图像块的加权欧氏距离来实现噪声抑制,Auto(soft)算法采用3×3×3的像素块尺寸,迭代次数为12次;def(Mask)算法的相似性测量标准是基于解剖掩码(Anatomical Mask)的结构约束,通过全变分(total variation,TV)正则化来实现边缘保持,其patch尺寸为5×5×1,迭代18次(含4次掩码更新步骤)
[11]。
已有研究证实,类似的深度学习重建技术在颈椎等部位的MRI成像中,能够在缩短扫描时间的同时,提升图像质量
[12]。然而,IQMR技术中不同的深度学习重建算法在臂丛神经3D NerveVIEW成像中的具体应用效果及其差异,目前尚缺乏充分的研究证据。因此,本研究旨在回顾性评价IQMR技术中2种不同的重建算法—Auto(soft)算法和超级分辨力def(Mask)算法,在改善1.5T场强下臂丛神经3D NerveVIEW序列图像质量方面的表现。通过定量和定性分析,比较不同重建算法处理后图像的信噪比、对比噪声比以及主观图像质量评分,以期为IQMR技术在臂丛神经MRI的临床应用提供客观依据,并探索提升1.5 T MRI诊断效能的新途径。
1 资料与方法
1.1 一般资料
回顾性分析2024年1月至2024年12月在重庆医科大学附属第一医院收集接受臂丛神经MRI平扫的20例患者的图像资料,其中男9例(45%),女11例(55%);年龄26~87岁,平均年龄(55.60±15.96)岁。纳入标准:①完成臂丛3D NerveVIEW检查;②临床资料完整。排除标准:①有颈部或背部手术史且存在金属植入物;②扫描图像存在严重运动伪影或其他影响评估的伪影。本研究已获本医院伦理委员会批准(伦理批号:2025-299-01)。
1.2 扫描方法
本研究采用飞利浦Ingenia 1.5 T MRI扫描仪,联合使用16通道头颈部线圈与腹部线圈进行扫描。患者仰卧位,身体位于检查床中央,双手自然置于身体两侧,头颈部固定于专用头托中,肩部下方放置适当厚度的垫枕以轻度抬高肩部,以减少伪影并充分暴露锁骨区域。使用3D NerveVIEW序列进行扫描,定位像采用冠状位采集,序列参数:重复时间(repetition time,TR)=2 200 ms、回波时间(echo time,TE)=88 ms、体素大小1.2 mm×1.2 mm×1.0 mm、扫描野(field of view,FOV)300 mm×417 mm×171 mm、层数90,带宽(bandwidth,BW)787.3 Hz/pixel,扫描时间6 min 21 s。将采集的原始数据传至PACS和IQMR服务器,分别选择Auto(soft)算法和超级分辨力def(Mask)算法进行图像重建,将原始图像(常规3D组)及2种算法重建图像[设为Auto(soft)组和def(Mask)组)]传输至PACS。
1.3 图像分析与数据处理
图像分析由2名具有5年以上神经系统影像诊断经验的放射科医师在专业后处理工作站上独立完成。2名医师在3组不同重建方式的图像中精确定位相同解剖层面,依据标准化流程划分感兴趣区域(region of interest,ROI):①在每组图像中选择显示双侧C6神经根(神经根管内段)和臂丛内侧束(喙突水平)最清晰的层面,沿神经结构的精确解剖轮廓勾画ROI(面积为10~20 mm²),严格避开血管、骨组织和其他非相关软组织结构,以确保测量数据的准确性
[13];②为减少部分容积效应影响,ROI定位遵循对每个C6神经根和臂丛内侧束进行3次独立勾画,并取后2次测量的均值(首次测量作为练习以减少学习效应)的原则。③在同层面清晰显示的胸锁乳突肌中部区域和肩胛下肌区域分别放置面积为50 mm²的标准化椭圆或圆形ROI;④在图像视野内远离解剖结构且无明显伪影的背景区域放置100 mm²的ROI用于噪声测量
[14]。(
图1)记录各ROI区域的信号强度(SI)和平均背景噪声(SD),计算信噪比(SNR)和对比噪声比(CNR)作为客观指标,采用以下公式
[15]:
1.4 统计学方法
使用SPSS 27.0软件进行统计学分析。计量资料经正态性检验后,符合正态分布的数据以均数±标准差(x±s)表示,采用单因素方差分析比较组间差异;不符合正态分布的数据以中位数(四分位间距)[Md (P25,P75)]表示,采用Kruskal-Wallis检验,若组间差异有统计学意义,采用Bonferroni校正比较组间差异。检验水准α=0.05。使用Cohen加权kappa系数来评估2名医师对3组图像质量主观评分的一致性。kappa值解释如下:<0.20,一致性极差;0.21~0.40,一致性一般;0.41~0.60,中等一致;0.61~0.80,一致性良好;0.81~1.00,一致性好。
2 结果
2.1 客观图像质量评价
与常规3D组和def(Mask)组相比,Auto(soft)组在以下区域的SNR和CNR均明显提高(
P<0.05):①右侧C6神经根:SNR(
P<0.001)和CNR(
P<0.001);②左侧C6神经根:SNR(
P<0.001)和CNR(
P<0.001);③右侧臂丛内侧束:SNR(
P=0.021)和CNR(
P=0.042)。而左侧臂丛内侧束的SNR(
P=0.068)和CNR(
P=0.057)虽然有改善趋势,但差异无统计学意义(
P>0.05)。两两比较分析表明,Auto(soft)组的SNR和CNR均明显高于常规3D组和def(Mask)组,而常规3D组与def(Mask)组之间差异无统计学意义(
P>0.05),见
表1、
图2和
图3。
2.2 主观图像质量评价
2名放射科医师对这20例患者的MRI图像从神经主干及分支细节显示的清晰度、噪声水平、图像锐利度与总体诊断质量4个方面进行了整体的图像质量评估。结果显示3组图像的主观评分存在明显差异(P<0.001)。事后两两比较结果显示,Auto(soft)组整体图像质量评分中位数为4分,明显高于常规3D组和def(Mask)组(均为3分),差异有统计学意义(P<0.001)。使用Cohen加权kappa评估2名医师对常规3D组、Auto(soft)组和def(Mask)组图像质量的主观评分一致性良好,Kappa值分别为0.775(P<0.001)、0.764(P<0.001)和0.838(P<0.001)。
3 讨论
本研究系统评估了基于IQMR技术的Auto(soft)和def(Mask)2种深度学习重建算法在1.5 T场强下3D NerveVIEW臂丛神经成像中的应用价值。研究结果显示,与常规的3D NerveVIEW图像和def(Mask)算法重建的图像相比,Auto(soft)算法能够提升图像的信噪比(SNR)和对比噪声比(CNR),并获得更高质量的主观评分。这些发现为在1.5 T MRI平台上优化臂丛神经成像提供了有力的证据,具有重要的临床指导意义。
3.1 IQMR技术在臂丛神经成像中的价值
臂丛神经MRI,特别是采用诸如3D NerveVIEW这类高分辨率三维序列,对于精确诊断臂丛神经相关的创伤性损伤、肿瘤性病变、炎症性疾病以及压迫综合征等至关重要
[16-17]。在本研究中,尽管所有受试者的1.5 T MRI图像均能概览臂丛神经的主要解剖走行,但在常规3D图像中,部分细微神经结构,例如由C8,T1神经根下段形成的臂丛下干或其分支,其显示清晰度往往受限于较低的SNR。经过Auto(soft)算法重建后,这些先前模糊的结构通常能够得到更清晰的勾勒。
本研究的核心发现是,IQMR技术中的Auto(soft)重建算法在提升1.5T臂丛神经MRI图像质量方面表现卓越,主要体现在客观指标(SNR、CNR)的提高和主观图像质量评分的优势上。这对于增强臂丛神经细微结构的可见性、提高微小病变的检出率以及准确评估病变范围具有直接的临床价值。
值得注意的是,本研究中另一种深度学习算法def(Mask)的重建效果与常规3D图像相比,差异无统计学意义(
P>0.05)。这一结果提示,并非所有深度学习重建算法都能在臂丛神经这类对信噪比和细节分辨要求极高的成像场景中取得同等优异的效果。
图1D中def(Mask)组呈现出视觉分辨率更高但细节显示不丰富的矛盾现象,其本质是重建算法对边缘锐利度与结构细节的权衡差异,即def(Mask)的“伪高分辨率”机制。该算法通过全变分(TV)正则化强制像素灰度值分段恒定,使神经结构边缘呈现“阶梯状锐利化”,这种视觉上的“边缘清晰”易被误判为分辨率提升。而Auto(soft)算法可能在噪声抑制与结构细节保留之间达到了更优的平衡,其采用的深度学习模型可能更擅长精准识别并增强神经组织与周围脂肪、肌肉等软组织的界面,同时有效滤除背景噪声。这种算法间的性能差异与Kanemaru N等
[10]在颅脑MRI中对不同IQMR算法进行比较的研究结果相呼应,其同样观察到特定IQMR算法对特定组织或序列的成像质量改善更为明显。因此,针对特定的解剖部位和临床需求,选择最优化的深度学习重建算法至关重要
[18-20]。
3.2 Auto(soft)算法的优势分析
Auto(soft)算法在臂丛神经成像中表现出色的原因可能源于其独特的图像重建机制。据推测,该算法可能采用了更先进的神经网络结构或训练策略,使其能够更智能地识别图像中的有效信号(如神经纤维束的线性特征)并予以保留和增强,同时更有效地抑制随机噪声和平滑背景区域,从而实现SNR和CNR的提升
[21]。此外,Auto(soft)算法在增强神经组织边界清晰度方面的表现尤为突出,这使得臂丛神经的细小分支和神经束间的界面更加锐利可辨,对于臂丛神经损伤(如神经撕脱、断裂)的精确定位、分级以及术前规划具有潜在的重要意义。
3.3 临床应用前景
随着人工智能技术在医学影像领域的迅猛发展和深度融合,基于深度学习的图像重建技术为突破传统MRI系统固有的物理限制(如信噪比与扫描时间的矛盾)开辟了新的途径
[17,20]。本研究证实,IQMR技术中的Auto(soft)算法能够提升1.5T MRI系统在臂丛神经成像中的表现,使其图像质量在特定方面(如神经结构清晰度和噪声水平)有望接近甚至在某些情况下媲美常规3.0T系统的成像效果。这对于医疗资源配置尚不均衡的地区尤为重要,不仅可以提升基层医院现有1.5T MRI设备的诊断效能,充分发挥其临床潜力,还可能在一定程度上减少对高场强MRI设备的过度依赖,优化医疗资源分配,并可能间接降低患者的检查成本和等待时间。此外,更高质量的图像也有助于提高诊断的准确性和信心,从而为临床制定更精准的治疗方案提供可靠依据。
3.4 研究局限性
本研究亦存在若干局限性。首先,本研究为单中心回顾性设计,样本量相对较小(n=20),由于分析结果显示差异有统计学意义,研究者认为已达到预期统计效应,故未进一步扩大样本量。但这可能会给结论带来偏差,未来需要设计严谨的多中心、大样本前瞻性研究来验证本研究的结论。其次,本研究的重点在于评估图像质量的改善,并未同步探讨该技术在维持同等图像质量的前提下缩短扫描时间的潜力,这通常是此类先进重建技术的另一项核心优势和重要应用价值。第三,本研究纳入的受试者主要为因疑似臂丛神经病变而接受检查的患者,主要研究目的是探讨IQMR2种图像重建算法对臂丛MRI图像质量的提升效果。因此,虽然初步结果提示Auto(soft)重建算法对臂丛神经的细小神经显示具有潜在优势,但其在不同类型臂丛神经病变诊断中的具体效能,仍需未来针对特定病种的研究进行深入评估和验证。第四,本研究仅对比了IQMR技术提供的2种商用深度学习重建算法,并未与其他厂商的类似技术或处于研发阶段的更先进算法进行横向比较,因此无法断言Auto(soft)算法是当前所有可用技术中的最优选择。最后,主观图像质量评估虽然采用了双盲法和Kappa一致性检验,但仍不可避免地带有评估者的主观倾向性。本课题组计划在后续的研究工作中逐步解决上述不足,例如通过前瞻性研究纳入更多不同类型的病例,并探索结合加速扫描技术的可行性。
本研究发现基于IQMR深度学习技术中的Auto(soft)重建算法,能够提升1.5 T场强下臂丛神经3D NerveVIEW序列的图像质量。重建后的图像展现出更高的锐利度、更低的噪声水平,以及更丰富的神经结构细节,同时在客观定量指标上获得了优异的SNR和CNR。该技术为在临床广泛应用的1.5 T MRI平台上进行高质量的臂丛神经检查提供了一种高效、可行的图像优化方案。