肝癌是一种具有高复发性和转移性的恶性肿瘤,也是第三大致死性癌症
[1]。 肝细胞癌(hepatocellular carcinoma, HCC)是原发性肝癌最主要的组织学分型,占全球肝癌总病例数的80%以上
[2]。我国是HCC发生率较高的国家
[3]。 发病率高、诊断晚、耐药持续、反复发作等一系列原因导致大多数HCC患者预后不佳
[4]。因此,新型治疗靶点的开发仍是基础研究人员的首要任务。含kazal基序的逆转诱导的富半胱氨酸蛋白(reversion‑inducing cysteine‑rich protein with Kazal motifs, RECK)是近年来发现的一种定位于细胞膜上的新型肿瘤抑制因子
[5]。RECK是不同基质金属蛋白酶(matrix metalloproteinases, MMPs)和去整合素和金属蛋白酶(adamalysins, ADAMs)的膜锚定抑制剂
[6]。它能够在转录后抑制MMP2、MMP9和MT‑MMPs,以维持细胞外基质(extracellular matrix, ECM)重塑并调节信号通路,从而促进有序的组织重塑,抑制肿瘤新生血管以及肿瘤细胞的侵袭和转移
[7‑9]。 肝癌的研究显示,RECK在肝癌组织中表达水平明显低于癌旁的肝硬化组织及正常肝组织
[12,13]。也有研究发现,HCC中只有60%的患者样本低表达RECK
[13]。这说明,RECK水平能够作为HCC患者生存时间的潜在预后标志,为患者的临床治疗提供更科学有效的指导策略。本研究为明确RECK水平改变对肝癌细胞增殖、凋亡、侵袭和迁移的作用及其机制,旨在为探索RECK对HCC诊疗的意义提供新思路。
1 材料与方法
1.1 材料
肝癌细胞系MHCC97‑H/L购自中科院上海细胞库;DMEM培养基、胎牛血清和Lipofectamine 3000试剂购自美国赛默飞公司;胰酶购自美国Sigma‑aldrich公司;逆转录酶购自上海碧云天公司;荧光定量PCR试剂购自北京索莱宝公司;RECK、MMP2、MMP9抗体购自Affinity Biosciences公司;MT1‑MMP抗体购自美国Cell Signaling Technology公司;β‑actin抗体和羊抗兔lgG‑HRP购自沈阳万类生物科技有限公司;EdU成像检测试剂盒购自江苏凯基生物技术股份有限公司;Annexin V‑Light650/PI细胞凋亡试剂盒购自沈阳万类生物科技有限公司;超净工作台购自中国苏州净化设备有限公司;超速冷冻离心机购自湖南湘仪实验室仪器开发有限公司;超纯水系统购自香港力康生物医疗科技控股有限公司;倒置相差显微镜购自日本OLYMPUS公司;激光共聚焦显微镜购自Zeiss公司;荧光定量PCR仪购自Funglyn Biotech公司;垂直电泳仪购自Bio‑Rad公司;流式分析仪购自美国Agilent公司。
1.2 方法
1.2.1 生信分析
从癌症基因组图谱(TCGA)数据集(
https://portal.gdc.com)获得肝细胞癌的RNAseq数据(level3)和相应的临床信息。GTEx数据来自V8版本(
https://gtexportal.org/home/datasets)。 使用R软件ggplot2 v4.0.3进行统计分析。不同组样本中RECK 表达分布通过卡方检验分析显著性
P值,其中数值大小为取-log
10(
P value),
P<0.05则代表相应两组中该临床特征分布存在显著差异。
1.2.2 沉默及过表达细胞模型构建
在37 ℃、5% CO2的细胞培养箱中,使用含10%胎牛血清、100 U/mL青/链霉素双抗的DMEM高糖培养基中常规培养HCC肿瘤细胞系MHCC97‑H/L。针对人源RECK基因(NM_001316346.2)合成并构建shRNA干扰片段或过表达载体及相应阴性对照,在细胞对数生长期内,采用Lipofectamine 3000试剂进行转染。转染后使用实时荧光定量PCR法评估转染效率。实验分组如下:MHCC97‑L细胞:未转染组(Control),shRNA干扰对照组(Sh‑NC),shRNA干扰组(Sh‑RECK),MHCC97‑H细胞:未转染组(Control),过表达对照组(Oe‑NC)及RECK过表达组(Oe‑RECK)。
1.2.3 荧光定量PCR实验(qRT‑PCR)
使用TRIpure试剂裂解细胞,从细胞中提取总RNA,并进行反转录得到相应cDNA。以cDNA为模板,使用SYBR Green法在ExicyclerTM 96实时荧光定量PCR仪进行定量分析。以β‑actin作为内参基因,采用2-△△Ct法计算RECK mRNA的相对表达量。相应引物:RECK(F:ACCAAATGTGCCGTGAT/R: CAGCAGCCTAAGCCAAC);β‑actin(F: GGCA CCCAGCACAATGAA/R:TAGAAGCATTTGCGGTGG)
1.2.4 蛋白免疫印记检测(Western blot)
提取细胞上清液,并用RIPA裂解液提取各组细胞总蛋白,BCA法测定各组上清和细胞蛋白浓度。各组取20 μg蛋白样本上样,100 V电泳;90 V湿转至PVDF膜上,5%的脱脂牛奶封闭2 h;加入相应一抗4 ℃孵育过夜;TBST洗膜后,分别加入辣根过氧化物酶标记的IgG二抗室温孵育2 h,使用CCD显影仪曝光蛋白条带并用ImageJ软件计算蛋白相对表达量。
1.2.5 5‑乙炔基‑2‑脱氧尿嘧啶核苷法(EdU)检测细胞增殖
按照“1.2.2项”中分组进行转染,并于转染后48 h内进行EdU检测。将10 μmol/L的EdU染色液加入各组转染细胞后,37 ℃培养2 h;4%多聚甲醛固定15 min; 0.5% Triton X‑100室温孵育20 min后,加入Click‑iT反应液,室温避光孵育30 min,接着用 DAPI染色5 min,随后于荧光显微镜观察细胞并记录EdU阳性细胞的百分比。
1.2.6 细胞凋亡实验
收集各组转染细胞并进行细胞计数,使上样细胞量在5×105左右。联用Annexin V‑Light 650 和碘化丙啶(PI)染色,室温避光孵育15 min,立即使用NovoCyte流式细胞仪检测细胞凋亡情况,用FlowJo软件分析细胞凋亡率。
1.2.7 细胞侵袭实验
将预先稀释的Matrigel胶包被于Transwell小室膜上, 37 ℃静置2 h使胶凝固。消化转染后的各组细胞,将细胞(5×104)重悬于无血清的DMEM培养基中并在Transwell上室培养,下室加入800 μL含10% FBS的完全培养基,在37 ℃、5% CO2的条件下继续培养24 h。然后用4%多聚甲醛固定20 min,0.5%的结晶紫染液染色5 min。最后在倒置显微镜下(200×)计数微孔膜下层细胞,每个样本选取5个视野计数。
1.2.8 细胞划痕实验
将细胞接种于6孔板,培养24 h后转染。用200 μL无菌吸头制造划痕后,PBS洗涤细胞3次以除去细胞碎片。加入无血清的DMEM高糖培养基并置于细胞培养箱中继续培养。使用光学显微镜对0、24、48 h的划痕进行拍照记录,计算迁移距离。
1.2.9 明胶酶谱
各组取60 μg细胞上清蛋白上样,恒压70 V电泳2.5 h。凝胶经过洗脱、漂洗、孵育、染色操作后,置于不同浓度的甲醇/乙酸混合液中分别脱色0.5、1、2 h,以上步骤均按照说明书严格执行。最后用凝胶成像系统对凝胶进行拍照,分析条带的光密度值。
1.2.10 酶联免疫吸附实验(ELISA)
使用MMP‑2和MMP‑9的ELISA试剂盒检测各组细胞中MMP‑2和MMP9的表达水平,具体步骤完全按照试剂商说明书进行。
1.3 统计学处理
采用GraphPad Prism 9.0进行统计分析。所有实验均至少重复3次,计量资料以()表示,两组间比较采用独立样本t检验,多组间两两比较采用单因素方差分析。P<0.05为差异具有统计学意义。
2 结果
2.1 生信分析
对从TCGA数据库和GTEx数据库获得的182例肝细胞癌样本的临床信息和RNAseq数据进行生信分析。结果显示,从不同分期的样本中
RECK表达分布占比来看,
RECK基因在HCC各个分期中的表达具有差异性(
χ²=10.81
,P<0.05)。而处于G3分期的HCC样本中,
RECK高表达的样本数显著高于低表达的样本数,差异具有统计学意义(
P<0.05)。见
图1。
2.2 RECK沉默及过表达模型的建立
使用人肝癌细胞系MHCC97‑L构建
RECK基因沉默模型,MHCC97‑H构建
RECK基因过表达模型。qPCR结果显示,相比于Control,Sh‑NC组的
RECK mRNA表达水平无差异,Sh‑RECK组可见
RECK mRNA的表达水平显著下调(
P<0.001)(
图2A)。Western blot结果显示上述各组RECK蛋白表达水平与其qPCR结果趋势一致(
图2B)。相比于Control, Oe‑NC 组的
RECK mRNA表达水平无差异,Oe‑RECK组
RECK mRNA的表达水平显著上调(
P<0.001)(
图2C)。同样,Western blot结果显示上述各组RECK蛋白表达水平与其qPCR结果趋势一致(
图2D)。上述结果证实
RECK基因沉默和过表达模型的成功构建。
2.3 沉默RECK基因对MHCC97‑L细胞增殖、凋亡、侵袭及迁移的影响
EDU结果显示,与Control和Sh‑NC组相比,Sh‑RECK组细胞增殖能力显著增强(
P<0.001)(
图3A)。流式细胞术检测发现,Sh‑RECK组细胞凋亡减少(
图3B)。侵袭实验显示,Sh‑RECK组相较于两组对照(Control和Sh‑NC)拥有更强的侵袭能力(
P<0.001)(
图3C)。细胞划痕实验显示,Sh‑RECK组相较于两组对照拥有更强的迁移能力(
P<0.001)(
图3D)。上述结果说明,
RECK沉默能够增强MHCC97‑L细胞的增殖、侵袭和迁移能力,并减少细胞凋亡。
2.4 过表达RECK基因对MHCC97‑H细胞增殖、凋亡、侵袭及迁移的影响
EDU结果显示,与Control和Oe‑NC组相比,Oe‑RECK组细胞增殖能力显著下降(
P<0.001)(
图4A)。凋亡结果显示,Oe‑RECK组细胞凋亡比例明显升高(
图4B)。侵袭实验和细胞划痕实验检测发现,Oe‑RECK组相较于两组对照(Control和Oe‑NC)拥有更弱的侵袭和迁移能力(
P<0.001)(
图4C、D)。上述结果说明,
RECK过表达增强了MHCC97‑H细胞凋亡的过程,降低了细胞的增殖、侵袭和迁移能力。
2.5 RECK水平改变对细胞内外MMPs蛋白表达的影响
Western blot结果显示,
RECK沉默后,肝癌细胞MHCC97‑L内的基质金属蛋白酶MMP‑2、MMP‑9和MT1‑MMP的表达水平相比于对照组(Control和Sh‑NC)显著升高(
图5A、B),而
RECK过表达则使MHCC97‑H细胞内上述MMPs表达水平显著下调(
图5A、C)。使用明胶酶谱法(
图5D)检测细胞内MMP‑2和MMP‑9的活性,凝胶染色显示RECK沉默后MHCC97‑L细胞内MMP‑2和MMP‑9的活性显著增强,而RECK过表达后MHCC97‑H细胞内的上述两种MMP活性明显降低。然后使用ELISA法(
图5E、F)验证细胞外MMP‑2和MMP‑9的分泌水平,得到与Western blot趋势一致的结果,即RECK水平降低促进MHCC97‑L细胞分泌MMP‑2和MMP‑9到细胞外,而RECK水平升高则会抑制MHCC97‑H细胞分泌MMP‑2和MMP‑9。
3 讨论
HCC的发展涉及到突变、增殖、生存、侵袭和转移等多个步骤
[14]。转移则是HCC患者死亡最常见的原因
[15,16]。然而HCC转移的分子机制仍然未被阐明
[16,17]。肿瘤的恶性程度可以根据其分化程度高低进行病理分级,分级越低,肿瘤恶性程度越高。根据Edmondson‑Steiner分级法,HCC可分为Ⅰ‑Ⅳ级,第Ⅰ级,癌细胞高度分化,与正常人的肝细胞类似;第Ⅱ级,癌细胞中度分化,形态接近正常细胞,肝癌切除率降低;第Ⅲ级,癌细胞分化差;第Ⅳ级,癌细胞分化最差,细胞癌内、外转移
[18]。HCC的侵袭和转移首先需要突破基底膜和ECM,在这种病理环境下,MMPs通过破坏基质的降解平衡,诱导肝癌细胞突破由基底膜和ECM组成的组织屏障,侵袭邻近组织,转移到远处组织
[19]。因此,筛选与肿瘤侵袭和迁移相关的关键靶基因,是找到HCC转移发生机制的关键。
RECK是一种新发现的抑癌基因,
RECK的表达被发现在多种浸润性癌症(胰腺癌、乳腺癌、结直肠癌和非小细胞肺癌等)中下调,其表达水平降低与癌症的恶性程度增加和不良预后高度相关,而恢复其表达能够有效逆转癌细胞的转移
[5,9,20]。在机制上,
RECK通过靶向MMPs,ADAMs/ADAMTSs等效应分子的表达与激活,参与细胞增殖、迁移以及ECM重塑的负向调节
[20]。从TCGA数据库和GTEx数据库中获取到182例肝细胞癌患者的基因表达数据,经过生物信息学分析后,发现随着肝癌细胞从G1进展到G3期,
RECK基因的表达水平逐步升高,而且处于G3期的癌细胞样本表现出
RECK水平的显著上调。RECK是细胞外基质重塑和信号通路的关键调节剂, 可抑制MMPs,具有分解 ECM 的功能
[21]。作为MMPs抑制剂,RECK的表达可抑制多种恶性肿瘤侵袭和转移
[21,22]。因此,猜想G
1~G
3期肝细胞癌样本中
RECK表达水平的升高是其作为抑癌基因的一种“代偿性”保护措施,通过高表达
RECK抑制癌细胞向G
4期发展,即抑制肝细胞癌转移扩散。一旦HCC突破G
3期发展到G
4期(癌症终末期),发生不可逆转的全身转移,
RECK的抑癌作用“失代偿”,不再起到保护作用。Abd‑Elfatah等
[23]和Chung等
[24]的研究发现人HCC的恶化、转移及其临床病理特征受到
RECK基因多态性和单倍型影响。猜测RECK这种在HCC发展中上调的保护作用可能也与人群个体化差异以及HCC的诱发因素密切相关。
多种细胞系(HELA、C33A、HTR8/SvNeo 和hTERT(+)‑AM)的研究显示,外源性的
RECK基因能通过脂质体有效转染进入细胞,降低细胞的体外迁移及侵袭能力
[25‑27]。本研究分别在两种人肝癌细胞系:MHCC97‑L(低转移)和MHCC97‑H(高转移)中建立
RECK基因干扰和过表达模型,探索
RECK基因表达改变对肝癌细胞增殖、侵袭、凋亡和迁移功能表型以及对金属蛋白酶MMP‑2、MMP‑9和MT1‑MMP表达的影响
[8]。上调
RECK表达水平时,肝癌细胞中促进癌细胞转移相关金属蛋白酶MMP‑2和MMP‑9的表达显著降低,同时也发现肝癌细胞中MT1‑MMP的表达在上调
RECK表达水平时也存在显著降低的趋势。MT1‑MMP是一种跨膜蛋白,它能够参与体内MMP‑2的裂解和活化
[28],提示RECK的正常表达能够调节MMPs的功能,参与调节ECM的重塑,从而抑制细胞的侵袭转移。这与本研究的表型实验结果吻合,即
RECK表达能够增强肝癌细胞凋亡,并降低肝癌细胞的增殖、侵袭和迁移能力。
综上所述,RECK是一个有利的预后因素,其表达能够促进高肿瘤免疫和低转移微环境的塑造,有效抑制肿瘤细胞增殖、迁移和侵袭能力。未来应进一步探讨如何干预肿瘤细胞内RECK基因,提高其表达,为HCC的靶向治疗提供新的治疗策略。
作者贡献度说明:
丁碧莹:基础实验及文章撰写;王利新:文章修改;董辉:研究内容和方向把控及文章修改。
所有作者声明不存在利益冲突关系。
国家自然科学基金青年项目(82002955)
宁夏自然科学基金资助项目(2022AAC03567)