糖尿病足溃疡(diabetic foot ulcer,DFU)是一种常见且严重的糖尿病并发症,主要表现为足部的溃疡及感染,最终导致截肢甚至死亡。根据世界卫生组织的一组研究数据显示,大约15%~25%的糖尿病患者在其一生中会发展为足部溃疡,其中14%~24%的患者存在截肢的风险
[1]。DFU发病机制复杂,涉及神经病变、血液循环障碍及感染等多种病理因素,且愈合过程常常受阻,临床治疗难度较大
[2],严重影响患者的生活质量
[3],给患者和医疗系统造成沉重的经济负担
[4]。
成纤维细胞作为一种基质细胞,其主要作用是参与炎症调控,在溃疡组织修复的增殖阶段,成纤维细胞会迁移至溃疡局部,形成新生肉芽组织
[5]。同时,成纤维细胞还能够分泌多种生长因子,增强胶原合成,加速溃疡愈合。此外,缺氧诱导因子1‑α(hypoxia inducible factor‑1α,HIF‑1α)在DFU的发生、发展中扮演着重要角色。糖尿病患者的足部溃疡常伴随缺氧和炎症反应,HIF‑1α的缺失会导致血管生成受限、细胞代谢紊乱和细胞凋亡增加,加重溃疡的病理过程
[6]。课题组前期研究证实,顾步汤能够刺激巨噬细胞M2极化,促进成纤维细胞的增殖和迁移,但其具体机制尚待深入探讨
[7]。本研究将通过链脲佐菌素的腹腔注射建立C57BL/6J小鼠的糖尿病模型,并在此基础上建立小鼠的DFU模型,通过观察顾步汤对HIF‑1α/TGF‑β1/Smad3信号通路的调控作用,以揭示顾步汤促进DFU愈合的分子机制。
1 材料与方法
1.1 实验材料
1.1.1 实验动物
本研究选用50只C57BL/6J小鼠,所有实验动物由北京维通利华实验动物技术有限公司提供,生产许可证编号为SCXK(京)2019‑0033。饲养条件方面,实验环境的室温维持在21~25 ℃,湿度则控制在36%~46%之间。小鼠可自由获取食物和饮水,并按照昼夜交替的方式提供光照。所有实验操作严格遵循《关于善待实验动物的指导性意见》
[8]。实验研究伦理审批号:2023033104。
1.1.2 药物与试剂
顾步汤的组成:黄芪30 g、石斛30 g、当归30 g、金银花30 g、牛膝30 g、紫花地丁30 g、菊花15 g、人参9 g和甘草9 g,由河南中医药大学第一附属医院的制剂室进行制备。在制备过程中,首先采用武火煮沸30 min以提取200 mL药液;添加水进行二次煮沸,采用文火煮30 min,再次提取200 mL药液。经过最后浓缩处理,最终获得100 mL药液,并在4 ℃的环境中进行保存。
苏木素‑伊红(H&E)染色试剂盒(北京索莱宝科技,批号:G1120)、Masson染色试剂盒(北京索莱宝科技,批号:G1340);DMEM培养基(Thermo,批号:11995073);FBS(Gibco,批号:10099141)、白细胞介素‑6(interLeukin‑6,IL‑6)、白细胞介素‑10(interLeukin‑10,IL‑10)和肿瘤坏死因子‑α(tumor necrosis factor‑α,TNF‑α)ELISA检测试剂盒购于江苏酶免实业有限公司(货号分别为MM‑0190R2、MM‑0195R2和MM‑0132M1);丙二醛(malondialdehyde,MDA)检测试剂盒(上海碧云天生物,批号S0131S)、超氧化物歧化酶(superoxide dismutase,SOD)检测试剂盒(上海碧云天生物,批号:S0087)、谷胱甘肽过氧化物酶(glutathione peroxidase,GSH‑PX)检测试剂盒(上海碧云天生物,批号:S0073);TUNEL细胞凋亡检测试剂盒(上海碧云天生物,批号:C1091);EdU细胞增殖检测试剂盒(上海碧云天生物,批号:C0071S);活性氧(reactive oxygen species, ROS)试剂盒(南京建成生物,批号:E004‑1‑1),HIF‑1α一抗、转化生长因子‑β1(TGF‑β1)一抗、TβR1一抗、p‑Smad3一抗、Smad3一抗、GAPDH一抗、HRP标记的二抗、ECL化学发光试剂盒、BCA蛋白检测试剂盒、荧光素标记山羊抗兔二抗和山羊抗兔IgG购于美国Abcam公司(货号分别为ab51608、ab215715、ab71985、ab52903、ab40854、ab8245、ab6728、ab65623、ab309514、ab6858和ab172730)。
1.2 实验方法
1.2.1 分组与模型制备
C57BL/6J小鼠顺应性喂养1周后,并随机分为空白组、模型组及顾步汤低剂量组、中剂量组、高剂量组,每组各10只小鼠。除空白组,其余组别均通过腹腔注射55 mg/kg链脲佐菌素来建立糖尿病模型。经过3周的观察,血糖值超过16.7 mmol/L被视为模型成功的标志。在此基础上,使用1%戊巴比妥钠(剂量为100 mg/kg)进行腹腔麻醉,并制作1.5 cm×1.5 cm的全层皮肤缺损创面,随后采用生理盐水纱布进行止血。在模型成功建立后,构建C57BL/6J小鼠DFU模型,顾步汤低、中、高剂量组分别予0.89、1.78、3.55 g/kg顾步汤浓缩液灌胃治疗,空白组与模型组均以3.55 g/kg蒸馏水灌胃
[7]。每日灌胃1次。持续7 d,治疗周期为两周。
1.2.2 成纤维细胞的分离与培养
当溃疡组织周围的细胞增殖达到0.5~1 cm时,应用0.125%胰蛋白酶进行8 min消化处理,随后收集细胞并进行离心分离。接着,向细胞中添加含10%胎牛血清的DMEM培养基,并将其置于37 ℃、5% CO2的细胞培养箱中进行培养。对于原培养瓶中的细胞,先用D‑Hank's液进行洗涤,然后加入0.25%胰蛋白酶消化液,消化时间设定为3~4 min,随后再次收集细胞并进行离心处理。最后,添加无血清培养基,并在37 ℃、5% CO2的细胞培养箱中继续进行培养。培养后第2天进行1次液体更换,之后每隔2 d更换1次培养液。
1.2.3 H&E染色
取小鼠溃疡组织样本,并将其在4%的多聚甲醛溶液中固定24 h。随后,依据标准化程序进行组织脱水、包埋及切片处理。利用二甲苯对样本进行透明化,并实施梯度乙醇脱水。接着,进行伊红染色,并用双蒸水进行清洗。随后,进行苏木精染色,之后再次用双蒸水进行清洗,最后使用中性树胶进行封片处理。操作完成后,将样本置于显微镜下进行观察与分析。
1.2.4 Masson染色
将固定于4%多聚甲醛中的溃疡组织处理后,嵌入石蜡中,并切割成厚度为5 μm切片。使用Masson三色试剂盒进行染色,以观察纤维化在溃疡组织中的积累情况。最后,采用荧光显微镜进行拍摄,并进行纤维化分析。
1.2.5 TUNEL法检测
各组成纤维细胞在培养48 h后进行离心,重悬至1×106个/mL。随后,向细胞悬液中添加5 μL膜联蛋白V‑异硫氰酸荧光素和5 μL碘化丙啶,并在暗室中孵育15 min。将成纤维细胞接种于24孔板内,放置于37 ℃、5% CO2的培养箱中继续孵育24 h,以确保细胞完全贴壁。细胞贴壁后,按照实验组别对其进行药物处理。使用末端脱氧核苷酸转移酶(TdT)进行标记,各样本逐一添加标记缓冲液以保持湿润,在18 μL的标记缓冲液中充分摇匀。吸除DAPI染色废液,并用PBS缓冲液反复洗涤3次,每次5 min。最后,通过荧光显微镜观察荧光标记细胞的数量,以评估TUNEL阳性细胞的凋亡情况。
1.2.6 EdU法检测
将成纤维细胞以每孔1×105个的密度均匀接种于24孔培养板中。待细胞完全贴壁后,向培养基中加入50 μmol/L的EdU,并孵育2 h。随后,使用Apollo和Hoechst 33342进行染色,并通过荧光显微镜观察成纤维细胞的变化。采用ImageJ软件对染色结果进行定量分析。
1.2.7 活性氧(ROS)检测
将成纤维细胞以每孔1×105个的密度均匀接种于24孔培养板中,0.25%胰蛋白酶消化,1 500 r/min,离心5 min,弃上清;加1 mL PBS缓冲液将细胞沉淀,洗涤1次。以1 500 r/min,再次进行离心5 min,弃上清;用50 mg DCFH‑DA加入DMSO 0.1 mL,充分溶解,配制成1 mol/mL的储存液;将DCFH‑DA储存液加入成纤维细胞培养基,稀释为终浓度10 μmol/L的DMSO工作液,摇匀被离心的成纤维细胞;将离心好的成纤维细胞,置于37 ℃培养箱中,孵育20 min。设置阳性对照组,加入阳性对照试剂并刺激成纤维细胞,采用激光共聚焦倒置显微镜(激发波长488 nm,发射波长525 nm)进行观察并拍摄照片。显微镜下,蓝色荧光代表细胞核,而核内的红色荧光则表示ROS阳性表达。使用ImageJ软件对平均光密度值进行计算。
1.2.8 ELISA法检测
取小鼠溃疡组织样本,使用冷冻研磨仪对组织进行充分匀浆处理,随后以3 000 r/min的速度离心20 min,收集上清液。利用ELISA试剂盒测定各组溃疡组织中IL‑6、IL‑10、TNF‑α、MDA、SOD、GSH‑PX的水平,具体实验操作步骤应严格按照试剂盒说明书进行。
1.2.9 Western blot 检测
将100 mg溃疡组织置于冰上使用RIPA裂解液进行匀浆处理,随后在4 ℃下以12 000 r/min,离心10 min,收集上清。对上清液进行Nanodrop定量分析后,按照30 μg的标准准备样品,并进行煮沸处理以备后用。采用BCA法测定提取的蛋白质浓度。在对提取的蛋白质进行100 ℃、5 min的变性处理后,进行电泳、转膜以及封闭步骤。加入HIF‑1α(1∶1 000)、TGF‑β1(1∶1 000)、TβR1 (1∶1 000)、p‑Smad3(1∶1 000)、Smad3(1∶1 000)及GAPDH(1∶1 000)一抗,孵育过夜。第2天加入二抗孵育2 h,ECL显影。TBST洗膜后加入ECL显影,化学发光检测系统拍照后分析HIF‑1α/TGF‑β1/Smad3信号通路相关蛋白的相对表达水平。
1.3 统计学处理
本研究所涉及的所有统计学数据通过SPSS 26.0软件进行分析。其中,多组组间比较采用方差分析,组间多重比较采用LSD分析。P<0.05为差异具有统计学意义。
2 结果
2.1 小鼠溃疡组织病理情况观察
各组小鼠溃疡组织的病理学变化比较,空白组溃疡组织中观察到大量的胶原纤维,同时伴随着新形成的肉芽组织和毛细血管的出现,且炎性细胞浸润仅呈现少量存在。模型组中溃疡组织则表现出明显的炎性细胞浸润,胶原纤维、肉芽组织及新生毛细血管的数量明显减少。而顾步汤各剂量组的溃疡组织中炎性细胞浸润较模型组明显降低,胶原纤维、肉芽组织及新生毛细血管的数量则明显增加。其中,以顾步汤高剂量组的变化最为明显,见
图1。
2.2 顾步汤对成纤维细胞凋亡的影响
与空白组相比,模型组成纤维细胞凋亡细胞数增加(
P<0.01);与模型组相比,顾步汤各剂量组成纤维细胞凋亡数量降低,且顾步汤高剂量组细胞凋亡数量最低(
P<0.01)。见
图2A、B。
2.3 顾步汤对成纤维细胞增殖的影响
与空白组相比,模型组EdU阳性细胞率升高(
P<0.01);与模型组相比,顾步汤各剂量组EdU阳性细胞率下降,且顾步汤高剂量组EdU阳性细胞率下降最为明显(
P<0.01)。见
图3A、B。
2.3 成纤维细胞ROS检测结果
与空白组相比,模型组ROS阳性细胞率升高(
P<0.01);与模型组相比,顾步汤各剂量组ROS阳性细胞率下降,且顾步汤高剂量组ROS阳性细胞率下降最为明显(
P<0.01)。见
图4A、B。
2.4 顾步汤对溃疡组织炎症因子的影响
与空白组相比,模型组溃疡组织中IL‑6和TNF‑α的含量明显升高,IL‑10的含量明显下降(
P<0.01)。与模型组相比,顾步汤各剂量组中IL‑6和TNF‑α的含量明显下降,IL‑10的含量明显升高(
P<0.01)。见
图5A‑C。
2.5 顾步汤对氧化应激指标的影响
与空白组相比,模型组溃疡组织中MDA含量明显升高,SOD、GSH‑PX含量明显下降。与模型组相比,顾步汤各剂量组中MDA的含量明显下降,SOD、GSH‑PX的含量明显升高(
P<0.01)。见
图6A‑C。
2.6 顾步汤对HIF‑1α/TGF‑β1/Smad3信号通路相关蛋白表达的影响
与空白组相比,模型组HIF‑1α、TGF‑β1、TβR1及p‑Smad3表达升高,差异具有统计学意义(
P<0.01),而t‑Smad3表达未见明显变化,差异无统计学意义(
P>0.05);与模型组相比,顾步汤各剂量组HIF‑1α、TGF‑β1、TβR1及p‑Smad3表达降低(
P<0.01),而t‑Smad3表达未见明显变化,差异无统计学意义(
P>0.01)。见
图7A‑E、
8。
3 讨论
氧化应激是指体内活性氧与抗氧化剂之间的不平衡,导致细胞及组织出现损伤的病理过程。DFU作为糖尿病患者常见且严重的并发症,其发生、发展与氧化应激密切相关,氧化应激会导致足部血流不畅、神经病变和免疫功能下降,加重溃疡的形成
[9]。此外,氧化应激还能导致成纤维细胞凋亡、炎症反应及足部微循环障碍,不仅直接影响DFU愈合,还可能通过影响血管生成、胶原合成和成纤维细胞增殖等过程,间接导致创面愈合不良
[10]。现已证实,细胞内存在多种抗氧化防御机制,以保护细胞免受氧化应激的损害。这些机制主要包括酶类、抗氧化剂和小分子抗氧化剂。抗氧化剂通过清除体内的ROS,减轻氧化损伤,维持细胞的正常功能,增强抗氧化防御机制,改善DFU的愈合
[11]。而糖尿病患者的高血糖状态会导致体内ROS的过量产生,这些ROS会对细胞造成氧化损伤,引起细胞外基质的降解,影响新生血管的形成,从而导致局部缺血和缺氧,影响溃疡组织的结构和功能,进一步加重溃疡的形成和发展
[12]。因此,控制氧化应激的水平,可能是改善DFU愈合的重要策略。
HIF‑1α作为一种关键的转录因子,可通过调节一系列基因的表达来帮助细胞适应低氧环境,从而促进细胞存活、增殖和代谢。在糖尿病患者中,由于长期处于高血糖和缺氧状态,HIF‑1α的功能受到抑制,导致组织修复能力下降,从而加重DFU病理过程
[13]。TGF‑β1的表达在DFU发病过程中通常受到调节并呈现出异常的变化。TGF‑β1不仅促进成纤维细胞增殖和迁移,还在调节炎症反应和纤维化过程中发挥重要作用。相关研究证实,TGF‑β1的补充能够改善糖尿病小鼠的伤口愈合
[14,15]。TGF‑β1在炎症反应中起着双重作用。一方面,它能够抑制炎症细胞的活性,减轻局部炎症反应;另一方面,TGF‑β1也促进成纤维细胞的活化和胶原合成,从而促进伤口愈合。在DFU的愈合过程中,TGF‑β1的表达与炎症因子的水平密切相关。高糖环境下,TGF‑β1的信号通路可能受到抑制,导致炎症因子如IL‑6和TNF‑α的过度表达,加重伤口的炎症反应,延缓愈合进程
[16,17]。Smad3是TGF‑β信号通路中的关键效应因子,其激活通常依赖于TGF‑β与其受体结合后引发的磷酸化过程。Smad3的磷酸化使其能够与Smad4形成复合物,并转移至细胞核中,调控多种基因的转录。这一过程在多种生理和病理状态下发挥重要作用,包括细胞增殖、分化及纤维化等
[18,19]。在DFU的背景下,Smad3的激活可能通过调节细胞外基质(ECM)的重塑和炎症反应来影响伤口愈合过程
[20]。因此,HIF‑1α、TGF‑β1和Smad3信号通路之间的交叉调控在多种生理和病理过程中具有重要意义。HIF‑1α调控多种基因的表达,不仅可以直接影响TGF‑β1的表达,还能通过调节相关的转录因子和信号通路增强TGF‑β1的功能。TGF‑β1则通过其受体激活Smad3,从而促进成纤维细胞的增殖和迁移。这种相互作用在DFU的病理机制中尤为重要,因为糖尿病患者常常伴随缺氧状态,HIF‑1α的上调可能加剧TGF‑β1的作用,导致成纤维细胞过度增殖和迁移,影响伤口愈合的过程
[21]。因此,针对这一信号通路的干预可能为糖尿病足溃疡的治疗提供新的思路。
顾步汤作为临床治疗DFU的经典方剂,方中黄芪、当归、人参补益气血,金银花、石斛、蒲公英、紫花地丁清热解毒,佐以牛膝引药下行,缓解下肢疼痛,以甘草为使,既能调和诸药,又可清热解毒、缓急止痛,共奏补气活血、滋阴解毒之功。研究证实,顾步汤治疗DFU的药理机制主要体现在抗炎、促进血液循环和促进组织修复方面。首先,顾步汤能够明显降低糖尿病足患者局部的炎症反应,抑制相关炎症因子(TNF‑α和IL‑6)释放,减轻局部炎症
[22]。其次,顾步汤能够通过调节局部微环境,促进成纤维细胞增殖和迁移,促进胶原蛋白合成,这是伤口愈合的关键步骤
[23,24]。再次,顾步汤中的活性成分可以增强血管生成,改善局部血液供应,从而为伤口愈合提供充足的氧气和营养物质
[25]。顾步汤中的某些成分能够扩张血管,降低血液黏稠度,改善血流动力学
[26]。此外,研究表明,顾步汤可能通过刺激内皮细胞的功能,促进血管生成因子释放,从而增强新生血管形成,改善局部微循环
[27]。本研究结果显示,经顾步汤干预后,可明显降低溃疡组织中炎性细胞浸润,增加溃疡组织中胶原纤维、肉芽组织及新生毛细血管的数量,减少成纤维细胞增殖率及ROS阳性细胞率,降低成纤维细胞凋亡数量,并能提高HIF‑1α、TGF‑β1、TβR1及p‑Smad3蛋白表达水平,这与上述前人研究结果一致。
综上所述,基于前期研究证实,进一步阐释了顾步汤在改善DFU中的分子机制及其相关作用靶点。研究结果表明,顾步汤可降低DFU炎症及氧化应激水平,激活HIF‑1α/TGF‑β1/Smad3信号通路,促进成纤维细胞生成,改善溃疡组织愈合,从而达到治疗本病的目的。
作者贡献度说明:
王继雪:设计实验,文稿撰写;袁星星、夏联恒:执行细胞实验和指标检测;杨稀瑞,王思琦:负责统计分析;周涛,燕树勋:进行最后校审。
所有作者声明不存在利益冲突关系。
国家自然科学基金(82205195)
国家自然科学基金(82205117)
河南省博士后科研项目(HN2024080)
河南省博士后科研项目(HN2024083)
河南省医学科技攻关计划项目(LHGJ2024067)
河南省医学科技攻关计划项目(LHGJ20230686)
河南省中医临床研究基地科研专项(2022JDZX127)
河南省中医临床研究基地科研专项(2022JDZX135)