睾丸扭转是男性青年和儿童中最常见的泌尿系统急症之一,其病理生理过程是睾丸扭转使精索血流不通畅,导致睾丸缺血或坏死
[1]。一旦发生睾丸扭转需立即对睾丸进行复位,恢复血流及血液供应,减少对睾丸及睾丸中生精细胞的损伤
[2]。然而复位后睾丸损伤虽减轻,但仍有部分患者出现精液质量下降等现象
[3]。研究表明,这与睾丸组织的缺血再灌注(ischemia/reperfusion,I/R)损伤密切相关,再灌注损伤会促进炎性细胞因子的释放、凋亡通路的激活和活性氧(reactive oxygen species,ROS)的过量产生等,进一步损伤睾丸的生精功能,甚至引起不育
[4]。目前,临床上缺乏有效治疗睾丸扭转引起的生精功能障碍的措施。
自噬是一种受多分子途径调控的过程,对维持内环境的稳态具有重要作用,近年来的研究发现,自噬在组织I/R过程中发挥重要的保护作用。例如大鼠肾I/R损伤后肾组织的自噬活性明显升高
[5];激活自噬可对脑I/R损伤小鼠起到良好的神经保护作用
[6]。然而关于自噬对睾丸I/R损伤的作用及调控机制尚不明确。本课题组前期研究结果显示,激活自噬可改善I/R大鼠睾丸组织病理损伤,缓解氧化应激
[7]。在以往睾丸I/R损伤的研究中观察到明显的中性粒细胞浸润、过量的氧自由基的产生及明显的炎症反应,这些因素被认为是造成睾丸I/R损伤的主要原因
[8]。另外,已有研究证实生殖激素对雄性生殖功能具有重要作用
[9]。睾酮(testosterone,T)、促黄体生成素(luteinizing hormone,LH)和促卵泡生成素(follicle‑stimulating hormone,FSH)对睾丸生精细胞的分裂及精子的产生、分化和成熟具有重要作用
[10,11]。在正常状态下各种激素分泌量是相对恒定的,若其中一种激素分泌量升高或降低,或某一种激素的相应受体会有所改变,都可导致精子异常。另外,附睾腔稳定内环境的维持受雄激素调控,雄激素降低可影响附睾上皮吸收和分泌能力,阻碍精子的成熟
[12]。
因此,为了明确自噬对睾丸I/R损伤的作用,本课题组通过构建大鼠睾丸I/R模型,并结合自噬激动剂雷帕霉素(rapamycin,RAPA)和自噬抑制剂3‑甲基腺嘌呤(3‑methyladenine,3‑MA),明确自噬对大鼠睾丸I/R、精子活力、性激素及炎症反应的作用,为临床睾丸扭转后生精功能损害的进一步治疗提供理论基础及科学依据。
1 材料与方法
1.1 实验对象
1.1.1 实验动物
40只6周龄雄性SD大鼠,SPF级,体重(200±10)g,来源于湖南斯莱克景达实验动物有限公司[SCXK(湘)2019‑0004],饲养于武汉市第三医院动物实验室[SYXK(鄂)2018‑0018],于SPF条件下饲养,饲养条件:温度22~26 ℃,相对湿度50%~60%,人工光照明暗各12 h。动物实验经武汉市第三医院实验动物伦理委员会批准(武三医实伦SY2019‑027),并遵循实验动物3R原则。
1.1.2 实验试剂
RAPA、3‑MA购于美国MCE公司(HY‑10219、HY‑19312);戊巴比妥钠购于美国Sigma Merck公司(P3761);伊红、中性树脂、RIPA裂解液、BCA蛋白浓度测定试剂盒购于北京索莱宝科技有限公司(E8090、G8590、R0010、PC0020);苏木素购于武汉赛维尔生物科技有限公司(G1004);大鼠T、LH、FSH、白细胞介素‑1β(interleukin‑1β,IL‑1β)、肿瘤坏死因子‑α(tumor necrosis factor‑α,TNF‑α)、白细胞介素‑6(interleukin‑6,IL‑6) ELISA试剂盒、微管相关蛋白1轻链3‑Ⅰ(microtubule associated protein 1 light chain 3‑Ⅰ,LC3‑Ⅰ)、LC3‑Ⅱ、自噬标志蛋白(autophagy marker protein, Beclin‑1)抗体、p62蛋白、山羊抗兔IgG购于武汉贝茵莱生物科技有限公司(RA20653、RA20133、RA20044、RA20020、RA20035、RA20607、PAB30697、PAB‑ 34117、PAB35215、PAB30647、SAB43714)。
1.2 方法
1.2.1 动物分组及处理
将40只大鼠随机分为4组:假手术(Sham)组、模型(Model)组、RAPA组和3‑MA组,每组10只。Sham组大鼠用2%戊巴比妥钠(50 mg/kg)注入腹腔内麻醉,在大鼠左侧髂腹股沟做一切口,通过此切口取出左侧睾丸,用6/0无创伤缝线穿过睾丸白膜,通过原切口放睾丸入阴囊内,缝合切口;Model组大鼠用2%戊巴比妥钠(50 mg/kg)腹腔内注射麻醉后,通过左侧髂腹股沟切口暴露左侧睾丸将睾丸绕精索逆时针旋转720度,在睾丸白膜与阴囊肉膜之间用6/0缝线缝合固定,保持睾丸缺血状态,1 h后拆除缝线,将睾丸绕精索顺时针旋转720度,恢复血供,关闭切口
[13];RAPA组和3‑MA组分别在大鼠造模前5 min尾静脉注射剂量为1 mg/kg的RAPA和5 mg/kg的3‑MA
[14,15],再进行造模。睾丸复位12 h后,使用3%戊巴比妥钠(40 mg/kg)腹腔注射各组大鼠,打开腹腔,腹主动脉采血,分离血清,备用;取出大鼠左侧睾丸,备用;大鼠左侧附睾做精子动力分析。
1.2.2 精子质量分析评估各组大鼠精子活力水平
先收集精子,纵行切开附睾尾部,切3个裂口,放入含有2 mL PBS的离心管中,再将离心管放入37 ℃水浴箱中让精子自由游出,水浴20 min将离心管取出。取1滴精子滤液滴于载玻片上,分别统计每毫升精子数、精子活动率和精子畸形率。计算公式如下:
精子活动率(%)=活动精子数/(活动精子数+无活动精子数)×100%
[16]。
精子畸形率(%)=畸形精子数/(正常精子数+畸形精子数)×100%
[16]。
1.2.3 H&E染色观察睾丸组织病理学变化
将固定好的大鼠睾丸组织放入包埋盒,按照常规步骤脱水浸蜡包埋。切取3 μm厚的切片,水浴展片,烤片后按照常规步骤进行H&E染色观察睾丸组织病理学变化。
1.2.4 ELISA检测血清中性激素和睾丸组织中炎症因子水平
收集各组大鼠的血清和睾丸组织,严格按照ELISA试剂盒说明书检测性激素和炎症因子的水平。
1.2.5 Western blot检测大鼠睾丸组织中p62、LC3‑Ⅰ、LC3‑Ⅱ和Beclin‑1表达水平
睾丸组织剪碎后加入裂解液,充分裂解后取上清,BCA法进行蛋白质定量。制备SDS‑PAGE胶,下层分离胶选用12%的胶,上层浓缩胶为5%的胶,插好梳子,按照每孔20 μg蛋白上样,电泳。电泳完成后湿转至PVDF膜,5%脱脂奶粉室温封闭,4 ℃过夜。次日加入一抗稀释液,室温孵育1 h,洗膜3次后加入二抗稀释液,洗膜3次后ECL显色,TANON GIS软件读取条带灰度值。
1.3 统计学处理
使用SPSS 19.0进行数据分析,计量资料以表示。所有数据经Shapiro‑Wilk检验证实符合正态分布(P>0.05),Levene检验显示方差齐性(P>0.05),事后检验使用Bonferroni法。两组比较使用t检验,多组间比较采用单因素方差分析(ANOVA),P<0.05为差异具有统计学意义。
2 结果
2.1 自噬对I/R所致大鼠损伤睾丸组织病理学变化的影响
Sham组大鼠睾丸中有大量生精细胞,且排列有序,生精上皮结构完整,曲细精管排列紧密;Model组大鼠睾丸生精细胞发生脱落,细胞减少,生精上皮结构遭到破坏,曲细精管排列疏松紊乱;RAPA组大鼠睾丸中生精细胞较Model组增多,细胞排列也趋于正常;3‑MA组大鼠睾丸损伤较Model组进一步加重,见
图1。
2.2 自噬对睾丸I/R损伤模型大鼠性激素水平的影响
各组大鼠血清中性激素T、LH、FSH水平差异具有统计学意义(
FT=124.35,
FLH=137.14,
FFSH=105.90,均
P<0.05)。两两比较结果显示,与Sham组相比,Model组血清中性激素T、LH、FSH水平明显降低(
P<0.01);与Model组相比,RAPA组大鼠血清中性激素T、LH、FSH水平明显升高(
P<0.01),3‑MA组大鼠血清中性激素T、LH、FSH水平与Model组相比差异无统计学意义(
P>0.05),见
图2。
2.3 自噬对睾丸I/R损伤模型大鼠睾丸组织中炎症因子水平的影响
各组大鼠睾丸组织中炎症因子IL‑1β、TNF‑α、IL‑6水平差异具有统计学意义(
FIL‑1β=764.88,
FTNF‑α=129.15,
FIL‑6=96.10,均
P<0.05)。两两比较结果显示,与Sham组相比,Model组大鼠睾丸组织中IL‑1β、TNF‑α、IL‑6水平明显升高(
P<0.01);与Model组相比,RAPA组大鼠睾丸组织中炎症因子IL‑1β、TNF‑α、IL‑6水平明显降低(
P<0.01),3‑MA组大鼠睾丸组织中IL‑1β、TNF‑α、IL‑6水平与Model组相比差异无统计学意义(
P>0.05),见
图3。
2.4 自噬对睾丸I/R损伤模型大鼠精子活力水平的影响
各组大鼠的精子活动率和畸形率差异具有统计学意义(
F精子活动率=169.93,
F精子畸形率=242.11,均
P<0.05)。两两比较结果显示,与Sham组相比,Model组大鼠精子活动率明显降低(
P<0.01),精子畸形率明显升高(
P<0.01);与Model组相比,RAPA组精子活动率明显升高(
P<0.01),精子畸形率明显降低(
P<0.01),3‑MA组精子活动率和畸形率与Model组相比差异无统计学意义(
P>0.05),见
图4。
2.5 各组大鼠睾丸组织中自噬标志蛋白LC3‑Ⅱ/Ⅰ和Beclin‑1的表达
各组大鼠睾丸组织中自噬标志蛋白LC3‑Ⅱ/Ⅰ和Beclin‑1的表达差异具有统计学意义(
FLC3‑II/I=91.35,
FBeclin‑1=457.15,均
P<0.05)。两两比较结果显示,与Sham组相比,Model组大鼠LC3‑Ⅱ/Ⅰ和Beclin‑1蛋白水平明显升高(
P<0.01);与Model组大鼠相比,RAPA组大鼠睾丸组织中LC3‑Ⅱ/Ⅰ和Beclin‑1蛋白水平明显升高(
P<0.01),3‑MA组大鼠睾丸组织中LC3‑Ⅱ/Ⅰ和Beclin‑1蛋白水平明显降低(
P<0.01)。Model组p62与Sham组相比明显降低(
P<0.01),RAPA组与Model组相比进一步降低(
P<0.01),3‑MA组升高(
P<0.01),与LC3‑Ⅱ/Ⅰ趋势互补,表明自噬流完整,见
图5。
3 讨论
一旦发生睾丸扭转应立即进行手术将睾丸复位,减少因睾丸缺血或坏死引起的生殖能力损伤或缺失
[17]。研究表明,睾丸扭转复位的过程也是一种I/R过程,睾丸组织I/R损伤能促进促炎细胞因子、细胞黏附分子的释放,以及凋亡和坏死通路的激活等,导致睾丸内生殖细胞凋亡增加,加剧睾丸损伤
[18]。自噬在维持缺血、缺氧等应激状态下细胞的存活、清除细胞内衰老的细胞器及错误折叠的蛋白质中起到重要作用
[19]。早在2007年就已经有研究证实在大鼠肾I/R过程中存在自噬,调节自噬可改善I/R所致的肾功能障碍
[20]。此外,在关于小鼠脑组织I/R中的研究发现,自噬的激活可对脑I/R损伤小鼠起到良好的神经保护作用
[6]。但关于自噬在大鼠睾丸I/R过程中的作用尚不明确。
本研究显示自噬激活(RAPA组)明显降低IL‑1β、TNF‑α和IL‑6水平,可能与自噬清除受损线粒体(减少ROS生成)及抑制NLRP3炎症小体激活有关。已有研究证实,自噬通过降解NLRP3炎症小体成分或阻断其组装抑制IL‑1β释放
[21],这一机制可能同样适用于睾丸I/R损伤。性激素(T、LH、FSH)水平的恢复可能与自噬保护Leydig细胞功能相关。自噬通过清除Leydig细胞中错误折叠的类固醇合成酶(如P450scc)或维持线粒体稳态,促进T合成
[22],但需进一步研究自噬是否直接调控激素合成通路。
LC3参与自噬体的形成,在细胞自噬过程中发挥关键作用
[23]。当发生自噬时,LC3‑Ⅰ经过泛素化与自噬膜表面的磷脂酰乙醇胺结合形成LC3‑Ⅱ,LC3‑Ⅱ接着与自噬泡结合,定位于自噬体膜和自噬泡上,与自噬泡的数量成正比
[24]。因此,LC3‑Ⅱ可作为检测细胞自噬活性的特异性标志,当细胞发生自噬时LC3‑Ⅱ上调
[25]。Soltani等
[26]研究发现睾丸扭转复位后LC3‑Ⅱ的表达上调,精子发生和甾体生成的功能降低,而经过治疗后LC3‑Ⅱ的表达进一步增加,睾丸功能得到改善。本研究构建大鼠睾丸扭转复位模型,模型大鼠LC3‑Ⅱ/Ⅰ水平明显升高,即自噬在睾丸扭转的病理条件下被激活。自噬激动剂RAPA组较Model组LC3‑Ⅱ/Ⅰ水平进一步升高,而3‑MA组较Model组LC3‑Ⅱ/Ⅰ水平降低。此外,本研究又检测了自噬标志蛋白Beclin‑1的表达,结果显示,模型大鼠睾丸组织中Beclin‑1的表达上调,RAPA处理能进一步上调Beclin‑1的表达,而3‑MA能抑制Beclin‑1的表达。p62作为自噬底物受体,其降解反映自噬溶酶体活性。本研究Model组p62降低提示自噬降解增强,RAPA进一步加速自噬流,而3‑MA抑制自噬导致p62堆积,证明了自噬在大鼠睾丸I/R过程中的存在。LC3‑Ⅱ/Ⅰ和Beclin‑1的升高提示自噬可能通过清除受损线粒体减轻氧化应激。既往研究表明,睾丸I/R损伤中线粒体功能障碍是ROS的主要来源
[27],而自噬激活可靶向清除损伤线粒体
[28],间接抑制凋亡和炎症
[29]。自噬与凋亡在I/R损伤中常存在动态平衡。尽管本研究未检测凋亡标志物(如Cleaved Caspase‑3),但Model组生精细胞脱落和RAPA组的保护作用提示,自噬可能通过抑制凋亡通路减轻损伤。未来需通过共调控实验(如自噬+凋亡双抑制剂)验证二者关系。
本研究对加入自噬抑制剂和激动剂的大鼠进一步实验观察,结果发现睾丸扭转复位模型大鼠睾丸组织发生损伤,生精细胞发生脱落、减少,而自噬激动剂RAPA干预后,大鼠睾丸组织损伤减轻,而自噬抑制剂3‑MA干预后,大鼠睾丸组织损伤进一步加重,表明激活自噬可以减轻大鼠睾丸扭转复位过程的I/R损伤。
在生理上,男性生殖系统利用自噬来维持生殖细胞稳态,促进正常发育,并有助于精子发生
[30]。因此,基础自噬被认为是精子发生的细胞保护机制。这归因于自噬的动态性质,它使细胞能适应压力环境,同时保留生殖功能。多项研究已证实自噬参与精子发生的每个生理阶段和病理生理条件,对几种男性生殖疾病有影响,如少精子症、无精子症、弱精子症、畸形精子症和球形精子症
[31]。由于自噬是人类精子中的一个活跃过程,因此它可能对精子质量和活力产生影响,从而可能影响其受精能力
[32]。长期睾丸扭转和扭转的大鼠模型显示体细胞和生殖细胞的自噬指数明显增加
[33]。自噬在精子发生过程中能调节雄性单倍体的圆度和精子细胞的伸长。自噬受损会导致各种精子缺陷,例如异常精子头、卷曲精子尾和精子聚集的形成
[30]。本研究进一步检测了大鼠精子活力水平的变化,发现RAPA可以提高精子活动率,降低精子畸形率,而3‑MA无明显变化,说明激活自噬可以减轻睾丸扭转复位引起的精子缺陷。
男性生殖系统的功能是产生雄激素,例如T、LH和FSH,以及增强精子发生并运输到女性生殖道进行受精。睾丸中发现的特殊功能细胞主要由支持细胞、间质细胞和不同发育阶段的生殖细胞组成。两种类型的睾丸体细胞以及生殖细胞都采用自噬作为维持细胞稳态的调节机制
[34]。在睾丸组织的生理条件下,自噬的发生导致精子发生和类固醇生成过程的维持
[35]。在睾丸扭转复位后,检测大鼠血清中T、LH、FSH的水平,发现相较于Model组,RAPA可以明显升高性激素的水平,而3‑MA组性激素水平变化不明显,说明自噬激动剂RAPA可以提高睾丸扭转大鼠睾丸的内分泌功能。同时检测睾丸组织中炎性细胞因子IL‑1β、TNF‑α、IL‑6的水平,发现与Model组相比,RAPA可以明显降低睾丸组织中炎性细胞因子IL‑1β、TNF‑α、IL‑6的水平,而3‑MA组IL‑1β、TNF‑α、IL‑6的水平无明显变化,提示激活自噬可以抑制睾丸扭转大鼠睾丸的炎症反应,对睾丸组织具有保护作用,可减少睾丸I/R损伤。
综上所述,睾丸扭转后自噬被激活,进一步激活自噬可改善睾丸I/R病理损伤,促进性激素的释放,抑制炎性细胞因子的表达,自噬具有保护睾丸扭转复位致大鼠睾丸I/R损伤的作用。
作者贡献度说明:
胡志:实验设计与操作、论文撰写;孙伟、陈一衍:数据整理、统计分析;张炜、徐律、褚浩:实验操作;付桥:研究指导、论文修改、经费支持。
所有作者声明不存在利益冲突关系。
武汉市卫健委医学科研项目(WX20A16)