细胞衰老是指细胞进入稳定的细胞周期停滞状态,此时增殖细胞对促生长刺激因子产生耐受,这一过程通常由DNA损伤触发
[1]。细胞衰老通常表现出多种典型特征,包括形态学和代谢变化、染色质重构、基因表达改变以及出现衰老相关分泌表型(SASP)的促炎症表型
[2]。细胞衰老不同于机体老化,其不随时间推移发生进行性衰退。衰老在整个生命周期中都可发生,其生物学作用复杂,起保护作用还是有害作用主要取决于生理环境。尽管衰老可能是作为抑制受损细胞恶性转化的机制进化而来,但衰老可能也会导致许多与年龄相关的病变
[3],包括癌症、组织退化和炎症性疾病
[4-5]。
细胞衰老根据衰老机制分为复制衰老和过早衰老。前者是由发育过程中遗传编程决定的,包括细胞衰老、神经内分泌和免疫系统的变化;而后者源于随机损伤,如超氧阴离子(
)、羟自由基(·OH)、紫外线导致的体细胞突变积累和氧化应激(oxidative stress,OS)
[6]。其中
、·OH等活性氧(reactive oxygen species,ROS)的作用与其水平密切相关,低水平ROS可通过诱导细胞的适应性反应来增强防御机制,有助于抗压和延寿,而高水平ROS则因细胞适应性反应不足加速衰老的发生与发展
[7]。
H
2O
2作为一种强氧化剂,是诱导型衰老模型构建中最常用的衰老诱导剂。细胞自身代谢过程也会产生内源性H
2O
2产物,是部分细胞活动的信号分子
[8]。因此使用H
2O
2作为诱导剂,易于进入细胞,其强氧化性能使细胞在短时间内产生大量ROS导致细胞内DNA损伤。这些损伤信号进一步激活应激感应器蛋白ATM/ATR,促使
TP53磷酸化;活化后的
TP53会促进其下游
P21等有关细胞周期调控的基因表达,引发细胞周期阻滞,使细胞进入衰老状态
[9]。
与衰老相反,再生是一种修复受损组织、替换衰老细胞的生理过程
[4,10]。但是,器官/附件级别的再生过程在哺乳动物中很稀有。鹿茸是已知成体哺乳动物中唯一可周期性完全再生的器官,它不仅是研究再生机制的理想模型
[11],而且对于衰老机制的揭示也具有较高价值。以马鹿(
Cervus elaphus)为例,在鹿茸快速生长期,其再生过程包括软骨生成和骨生成两个过程。作为鹿茸再生过程的一个关键发育事件,软骨生成发生在鹿茸顶端生长区近颅骨区域,在这个过程中鹿茸顶端增生点细胞不断增殖分化形成软骨组织(CA)
[12],这就为构建一种处于再生背景中的细胞衰老模型提供了可能性。该细胞衰老模型将为在细胞水平上更深入地比较衰老与再生的机制和功能、重新理解再生与衰老间的关系提供支撑。
由于细胞衰老的本质是一种非增殖的代谢活跃状态
[13],从组织器官中分离到的衰老细胞无法通过常规的细胞增殖、传代的培养方式获得实验所需的细胞数量。因此,探索一种适用于鹿茸软骨原代细胞构建衰老模型的技术体系是亟待解决的问题。本研究采用H
2O
2作为鹿茸软骨原代细胞衰老诱导剂,通过设置不同浓度梯度筛选其半数效应浓度,并结合细胞增殖减缓、形状不规则等镜检特征,以及衰老相关β-半乳糖苷酶(senescence associated β-galactosidase,SA-β-Gal)染色阳性率,确定最佳建模条件。进一步通过RT-qPCR和Western Blotting检测调控衰老的
TP53-
CDKN1A(
P21)轴中标记基因转录本和蛋白水平变化。综合以上实验结果,证实本研究成功构建出马鹿鹿茸软骨细胞衰老模型,为后续相关机制研究提供了可靠的细胞平台。
1 材料与方法
1.1 鹿茸样品采集与鹿茸软骨组织原代细胞分离
鹿茸样品于2023年5月采集自秦皇岛野生动物园的雄性马鹿。软骨组织层与原代细胞的分离参照文献[
14-
15]进行。主要过程:首先,通过测量鹿茸尖端的层长对鹿茸软骨及其他不同类型组织进行快速精准采样;随后使用手术刀依据解剖结构迅速分离各组织,并立即置于Hanks平衡盐溶液中暂存。软骨组织经胶原酶和透明质酸酶消化分离后,一部分转入细胞培养瓶中进行原代培养,另一部分经冻存后保存于液氮中。
1.2 H2O2诱导细胞衰老半数效应浓度测定
将复苏后传代培养至第3代的原代细胞以2 000个/孔的密度接种于96孔板中,每孔含100 μL完全培养基,培养24 h后分为对照组与试验组。对照组加入无血清培养基(Gibco,美国),试验组分别加入含100、200、400、800、1 600 μmol/L H
2O
2(Sigma,美国)的无血清培养基,诱导2 h后,更换为正常完全培养基,继续培养72 h。随后参照文献[
16-
17]的方法,使用CCK-8试剂(上海碧云天生物技术有限公司)检测细胞活力,并计算H₂O₂诱导细胞衰老的半数效应浓度。
1.3 衰老细胞SA-β-Gal染色与观察
将复苏后传代培养至第3代的原代细胞以2 ×105个/孔的密度接种于6孔板中,并分为对照组与试验组。两组H2O2处理方法参见1.2节。培养72 h后,使用SA-β-Gal染色试剂盒(上海碧云天生物技术有限公司),依据实验手册对细胞进行染色。于光学显微镜下观察,衰老细胞胞质呈现蓝色。随机选取3个视野计数阳性细胞,并计算阳染率。
1.4 RNA提取与cDNA的合成
鹿茸软骨原代细胞衰老诱导试验组的构建方法参见1.2节。实验设对照组,将原代细胞以2 × 105个/孔的密度接种于6孔板中,待细胞融合度达到70% ~80%时,加H2O2处理并培养72 h。随后,在各孔中加入细胞裂解液(上海碧云天生物技术股份有限公司)消化裂解细胞,使用总RNA提取试剂盒(南京诺唯赞生物科技股份有限公司)相关试剂提取细胞总RNA。采用NanoDrop One(赛默飞公司)测定提取得到的总RNA浓度并检测其完整性。最后,使用cDNA合成试剂盒(南京诺唯赞生物科技股份有限公司),参照说明书流程,在去除基因组DNA后合成cDNA,-20 ℃保存备用。
1.5 利用RT-qPCR技术检测衰老相关标记基因的转录水平变化
根据GenBank中马鹿
TP53基因(登录号:XM_043903734.1)和
P21基因(登录号:XM_043907314.1)的序列,利用NCBI-Primers-BLAST在线设计qPCR引物。引物序列交由北京睿博兴科生物技术有限公司(哈尔滨分公司)合成,具体引物信息见
表1。
以GAPDH作为内参基因,分别以对照组和试验组细胞cDNA为模板,表达采用定量PCR(Light Cycler 96,罗氏(美国))检测TP53和P21基因转录本的相对表达水平。总反应体系20.0 μL,包含2 × SYBR Green qPCR Master Mix(翌圣生物科技(上海)股份有限公司)10.0 μL,上、下游引物各0.5 μL,模板1.0 μL,ddH2O 8.0 μL。扩增程序:95 ℃预变性5 min;95 ℃变性10 s,60 ℃退火30 s,45个循环。其中变性程序为95 ℃变性10 s,65 ℃开始每5 s上升5 ℃至95 ℃。每个样品具有3个独立重复。
1.6 利用Western Blotting检测衰老细胞标记基因的蛋白表达动态
根据前期试验结果,选择400 μmol/L H2O2作为最适剂量处理鹿茸软骨原代细胞以建立衰老模型,同时设对照组(加入等量无血清培养基)。收集细胞并加入细胞裂解液,低温离心制备总蛋白样品。采用NanoDrop One分光光度计,选择BSA280法检测蛋白浓度后,100 ℃煮沸10 min,12 000 r/min离心10 min后取上清液进行蛋白凝胶电泳(180 V,25 min)。电泳后进行转膜(40 V,90 min)。用5%脱脂牛奶封闭膜,顺序孵育抗体(武汉三鹰生物技术有限公司)。最后,使用Odyssey CLx全自动核酸蛋白分析仪(LI-COR,美国)扫膜、采集图像和数据分析。
1.7 数据处理与分析
使用2-ΔΔCt分析RT-qPCR数据,计算对照组与试验组种标记基因的相对表达量。Western Blot电泳图像通过ImageJ软件进行灰度分析并量化。所有数据均采用GraphPad Prism 9.0软件进行分析处理并作图。组间比较使用单因素方差分析和t检验,显著性水平设定为P < 0.05表示差异具有统计学意义(*),P < 0.01表示差异显著(**),P < 0.001表示差异极显著(***)。
2 结果与分析
2.1 H2O2处理对原代细胞存活率的影响
不同浓度H
2O
2对鹿茸软骨原代细胞存活率的影响具有显著差异,且与浓度呈负相关(
图1)。与对照组相比,200 μmol/L H
2O
2处理使细胞存活率均值下降至79%;当浓度升至为400 μmol/L时,细胞存活率约为50%,此时细胞出现明显的增殖减缓、边界模糊,形态由梭形变为不规则椭圆形或细长形等衰老特征(图2(c)A);当H
2O
2浓度达到800 μmol/L及以上时,细胞停止生长,大部分细胞开始死亡,其余细胞胞体出现皱缩(图2(d)A)。结果经非线性回归拟合,曲线方程为
y = 1.053 - (1.501 × 10
-3)
x + (5.357 × 10
-7)
x2,
R2 = 0.986 3,表明400 μmol/L H
2O
2处理2 h为该实验条件下的半数效应浓度。
2.2 SA-β-Gal染色检测H2O2诱导的原代细胞衰老
采用SA-β-Gal染色法,通过检测细胞内β-半乳糖苷酶活性来评估细胞老化状态。染色结果显示,经200 μmol/L H
2O
2处理后,原代细胞β-半乳糖苷酶活性增强,部分细胞核周围开始呈现出较淡的天蓝色(
图2(b)B);当浓度升至400 μmol/L时,细胞核周围天蓝色明显(
图2(c)B);至800 μmol/L及以上时,大部分细胞已皱缩、死亡(
图2(d))。细胞阳染率显示,200、400 μmol/L H
2O
2处理均可致衰老细胞阳染率达到通常使用的理想阳染率标准(接近70%)(
图3)。结合2.1节细胞活性结果,后续试验选择400 μmol/L作为构建鹿茸软骨原代细胞衰老模型的最佳浓度。
2.3 H2O2处理建模后衰老标记基因TP53、P21 mRNA表达差异
TP53-
P21轴是细胞响应氧化应激并调控衰老进程的核心信号通路。RT-qPCR检测结果显示,经400 μmol/L H
2O
2处理后,试验组
TP53和其下游靶基因
P21的转录水平均较对照组显著上调(
P < 0.001),其中,
P21的转录表达水平约为对照组的3倍(
图4)。
2.4 H2O2诱导衰老细胞中TP53和P21蛋白表达水平上调
为进一步明确H
2O
2对衰老相关蛋白的影响,研究团队检测了TP53和P21的蛋白表达水平。结果显示,经400 μmol/L H
2O
2处理后,原代细胞中的TP53、P21蛋白表达水平较对照组显著上调(
图5)。结合RT-qPCR结果综合分析,提示H
2O
2可能通过激活
TP53基因的上游转录调控通路并增强TP53蛋白稳定性,进而促进其下游靶基因
P21的转录及蛋白表达。
3 讨论与结论
目前衰老模型构建方式总体上分为两类:复制型衰老模型与诱导型衰老模型
[18]。复制型衰老模型是通过分离出正常的细胞经反复传代并培养的方式制备大量的衰老细胞,该方法制备时间长,消耗大量人力物力,且在一个实验周期通常仅能制备一次;而诱导型衰老模型是通过氧化剂、高糖、辐射和药物等刺激损伤细胞内DNA的方式诱导细胞衰老
[19],通常可在一周内完成建模,且在多种细胞中均有良好效果
[20]。相比之下,诱导型衰老模型更适合本研究中的细胞类型。H₂O₂作为一种小分子物质,具有相对较低的生物反应性并能跨膜扩散,由于其本身的强氧化性,会在短时间内提高细胞中ROS水平,诱发细胞衰老,利用该氧化剂诱导构建的衰老模型的衰老率不仅与其他诱导剂如D-半乳糖等模型相比更高,且细胞衰老状态与细胞正常复制形成的复制型衰老模型展现出相似性
[20]。因此本研究最终采用H₂O₂来构建鹿茸软骨原代细胞衰老模型。
细胞衰老程度的检测指标众多,由于SA-β-Gal在各种类型的衰老细胞中均会特异性的积累
[20],其在pH 6.0的条件下细胞内的SA-β-Gal酶可催化底物X-Gal(5-溴-4-氯-3-吲哚基-β-D-半乳糖苷)水解,最终在细胞内生成不溶性的蓝色产物。因此,SA-β-Gal染色是检测细胞衰老最广泛、最基本的指标之一
[21],并且可以通过该指标将各类细胞衰老模型进行对比。
TP53作为细胞内关键的肿瘤抑制因子,在调控细胞衰老与凋亡过程中起着重要作用,
TP53-
P21轴也是细胞衰老涉及的主要信号通路之一
[22]。有研究表明,
TP53在氧化应激反应中参与了许多氧化应激调节基因的转录
[23]。在氧化应激引起DNA损伤的过程中,信号分子启动
TP53磷酸化,转录激活下游
P21基因,
P21是细胞周期蛋白依赖性激酶抑制剂,通过抑制cyclin E1/E2-CDK2的活性,阻止参与细胞周期调控的细胞因子活化,引起细胞周期阻滞,最终诱发细胞衰老
[24]。Xu
et al.
[25]关于H
2O
2介导人脐静脉内皮细胞(HUVECs)衰老的研究证实,
TP53/
P21途径能够促使细胞衰老;此外,Wei
et al.
[26]在H
2O
2诱导人原代成纤维细胞(NHFs)衰老的实验中也证明,
TP53/
P21通路是氧化应激致细胞衰老的核心通路。在本研究中,鹿茸软骨原代细胞内同样通过
TP53的上游转录调控,进而改变TP53蛋白的稳定性,延长该蛋白因子的半衰期,同时引起
P21基因的高表达,从而抑制与细胞周期相关蛋白的活性,诱发细胞衰老。与其他类型的细胞衰老模型(如辛伐他汀(Simvastatin)衰老模型)相比,虽然二者均通过
TP53/
P21通路调控细胞衰老,且在转录水平上二者
TP53、
P21基因的表达水平差异倍数几乎一致,但在蛋白水平上,辛伐他汀衰老模型中TP53、P21蛋白的表达量与对照组无显著差异
[27];而在本研究的H
2O
2衰老模型中,TP53、P21蛋白的表达量均较对照组展现出了显著的差异性。
细胞衰老是绝大部分细胞都无法避免的过程,本研究通过H2O2处理原代鹿茸软骨细胞,诱导原代鹿茸软骨细胞衰老,并对模型中的各项衰老相关指标进行检测,筛选出400 μmol/L H2O2半数效应浓度,该浓度下细胞SA-β-GAL阳性率较高,故以此浓度构建衰老模型。在该模型下,细胞生长速度减缓,衰老特征明显,且衰老相关标志物TP53、P21的转录表达与蛋白表达量均显著上调。综上所述,本研究利用H2O2诱导再生马鹿鹿茸软骨细胞构建出的衰老模型稳定可靠,可用于进行后期衰老和再生机制研究。