麝鼠(
Ondatra zibethicus)是一种广泛分布于北美洲及欧亚大陆的啮齿类动物,具有典型的季节性繁殖特征。其雄性个体的香囊腺可分泌麝鼠香,该分泌物在化学组成上与麝香具有一定相似性
[1]。麝鼠的香腺发育与繁殖活动高度同步,呈现明显的季节性繁殖特征
[2],但其睾丸在不同生理时期的分子调控机制尚不明确。
脂质代谢和类固醇激素合成在季节性繁殖动物的睾丸组织中具有关键作用。长链脂酰辅酶A合成酶家族(long-chain acyl-CoA synthetase family,Acsls)是脂肪酸代谢中的关键限速酶,能够将长链脂肪酸酯化成酰基辅酶A(acyl-coenzyme A,acyl-CoA)衍生物,进而参与脂肪酸
β-氧化、磷脂合成和胆固醇酯化等代谢途径,是细胞能量代谢和膜组分更新的关键基础步骤
[3-4]。哺乳动物中共有5个
Acsl家族成员(
Acsl1、
Acsl3、
Acsl4、
Acsl5和
Acsl6),多项证据表明该家族在睾丸生理过程中具有潜在的调控功能,且每个亚型都有独特的生化特性和生理功能
[3,5]。
季节性繁殖动物在繁殖期与非繁殖期之间存在显著的基因表达差异,尤其涉及脂质代谢及类固醇合成等通路。在山羊(
Capra hircus)和印度水牛(
Bubalus bubalis)等物种中,转录组研究已证实这些代谢相关基因在不同繁殖阶段呈现差异表达
[6-7]。然而,
Acsl家族基因在麝鼠繁殖周期中的具体表达变化及功能尚不清楚。因此,本研究通过检测麝鼠繁殖期、繁殖末期和非繁殖期睾丸中
Acsl家族基因的表达差异,并结合生物信息学方法分析其编码蛋白的理化性质、结构功能及互作网络,旨在揭示
Acsl家族基因在麝鼠睾丸中的周期性表达规律,为进一步解析季节性繁殖动物的生殖调控分子机制提供理论依据。
1 材料与方法
1.1 实验动物
实验用麝鼠均来源于黑龙江省哈尔滨市五常市麝鼠养殖场。选取约11月龄、体况相近的健康雄性麝鼠9只,依据麝鼠的繁殖周期,分别于2024年4月(繁殖期)、9月(繁殖末期)和11月(非繁殖期)各采集3只。解剖后分离双侧睾丸组织,立即置于-80 ℃超低温冰箱中保存备用。本研究方案已通过东北林业大学动物实验伦理委员会审查(批件号:2023054)。
1.2 引物设计
基于麝鼠
Acsl家族基因编码区序列,利用Primer Premier 5软件设计特异性引物,同时设计内参基因
β-actin的引物。所有引物均由哈尔滨博兴科生物技术有限公司合成,具体引物序列见
表1。
1.3 RNA提取与反转录
取30 mg睾丸组织,于液氮冷冻条件下充分研磨成粉末。采用Thermo Scientific GeneJET RNA Purification Kit(货号:#K0371)RNA提取试剂盒提取组织总RNA,经纯化柱洗脱得到总RNA样品,使用分光光度计检测其浓度,确保RNA质量浓度≥ 50 ng/μL。将符合质量要求的RNA样品置于-80 ℃超低温冰箱中保存备用。参照TaKaRa PrimeScript™ RT reagent Kit with gDNA Eraser反转录试剂盒(货号:RR092A;宝生物工程(大连)有限公司)说明书进行反转录。
1.4 荧光定量PCR
RT-qPCR反应总体系为20.0 µL,包括2 × Mega Universal qPCR SYBR Fast Mix 10.0 µL,上、下游引物各0.4 µL,cDNA模板2.0 µL,ddH2O 7.2 µL。实验在384孔板中进行。按麝鼠繁殖周期将样品分为3组(繁殖期、繁殖末期和非繁殖期),每组含3个生物学重复样品。每个生物学重复样品均检测内参基因及5个Acsl家族基因(Acsl1、Acsl3、Acsl4、Acsl5和Acsl6),每个基因设置3个技术复孔。实验总计点样162孔,以确保生物学重复与技术重复的实验可靠性。PCR扩增程序:95 ℃预变性30 s;95 ℃变性10 s,57 ℃退火30 s,40个循环。退火时收集荧光信号。
1.5 数据处理
采用法计算各目标基因的相对表达量。利用SPSS 26.0软件对实验数据进行正态性检验和方差齐性检验,组间差异比较采用独立样本t检验。用GraphPad Prism 5软件制图。
1.6 麝鼠Acsl家族基因功能预测分析
采用多维度生物信息学分析方法对麝鼠
Acsl家族基因进行系统性分析,具体分析流程如下:基于麝鼠转录组测序数据,经序列比对及开放阅读框识别获得
Acsl家族基因的编码区(coding sequence,CDS),并进一步预测其编码蛋白的氨基酸序列。在mRNA水平,利用RNAfold工具(
http://rna.tbi.univie.ac.at/cgi-bin/RNAWebSuite/RNAfold.cgi)在37 ℃默认参数下预测其二级结构特征,并计算最小自由能。在蛋白质水平,通过ProtParam工具(
https://web.expasy.org/protparam/)对翻译后的蛋白氨基酸序列进行理化性质预测,确定其分子质量等参数,采用ProtScale工具(
https://www.expasy.org/resources/protscale)开展蛋白亲/疏水性图谱分析,绘制全长蛋白的疏水性曲线,识别潜在疏水区段和膜结合片段;借助TMHMM Server v2.0工具(
https://services.healthtech.dtu.dk/services/TMHMM-2.0/)预测蛋白跨膜结构域,明确跨膜区的数量与位置,结合SMART工具(
http://smart.embl-heidelberg.de/)进行蛋白功能结构域注释,确定各结构域的起止位置与对应
e-value;使用SOPMA工具(
https://npsa.lyon.inserm.fr/cgi-bin/npsa_automat.pl?page=/NPSA/npsa_so pma.html)预测蛋白二级结构,统计
α-螺旋、
β-折叠及无规则卷曲比例,用SWISS-MODEL工具(
https://swissmodel.expasy.org/)进行蛋白同源建模,构建三维空间结构并验证模型的可靠性,最后应用STRING数据库(
https://cn.string-db.org/),在高置信度模式下构建Acsl家族蛋白的互作网络,分析其潜在的蛋白相互作用关系及参与的调控通路。
2 结果
2.1 麝鼠睾丸Acsl家族基因mRNA表达
在麝鼠繁殖期、繁殖末期和非繁殖期的睾丸组织中,
Acsl1、
Acsl5和
Acsl6基因从繁殖期到非繁殖期呈逐步下调趋势,其中
Acsl1、
Acsl5在繁殖期的表达量显著高于非繁殖期(
P < 0.05),
Acsl3、
Acsl4在繁殖末期相对表达量最高,但各时期差异未达显著水平(
表2)。
2.2 Acsl家族基因mRNA二级结构预测
利用RNA fold工具对
Acsl家族5个基因的mRNA二级结构进行预测,各基因mRNA二级结构的最小自由能(minimum free energy,MFE)如
表3所示。所有基因的MFE均为负值,说明该家族基因的mRNA二级结构均具有高度稳定性。预测结果(
图1)以不同颜色标识碱基配对概率,显示该家族基因的mRNA均为多分支茎环结构,部分区域呈现较高的配对概率,提示其空间构象具有一定的灵活性。
2.3 Acsl家族蛋白理化性质
利用ProtParam工具对Acsl家族蛋白的氨基酸组成进行分析,结果显示该家族蛋白均由20种基本氨基酸构成。由
表4可知,各蛋白中亮氨酸(Leu)含量均最高,占氨基酸总数的9.7%~10.9%,色氨酸(Trp)含量均最低,占1.0%~1.9%。
由
表5可知,Acsl家族蛋白的氨基酸数量为689 ~874,分子质量为76 794.96~96 675.78,理论等电点为7.06~8.81。脂肪族氨基酸指数为88.83 ~96.04,表明各蛋白均具有较高的脂肪族氨基酸含量。蛋白稳定性分析显示,除Acsl6的不稳定指数为44.35(大于40)外,其余家族成员的不稳定指数均低于40,表明Acsl1、Acsl3、Acsl4和Acsl5均为稳定蛋白,而Acsl6为不稳定蛋白。
2.4 Acsl家族蛋白质亲/疏水性
基于ProtScale工具分析结果显示,Acsl家族蛋白平均疏水性分值均小于0,提示该家族蛋白整体表现为亲水性特征;同时,序列中存在多个疏水性峰值区域,提示该蛋白局部具有疏水特征(
图2)。
2.5 Acsl家族蛋白跨膜结构与保守功能结构域
TMHMM Server v2.0预测结果显示,Acsl家族蛋白中均含有跨膜结构,跨膜区段均集中在蛋白N端;特殊的是Acsl6蛋白存在两段独立的跨膜螺旋,跨膜位点向序列中段偏移(
图3)。
表6数据显示,Acsl1和Acsl5未预测到低复杂度区域,Acsl3、Acsl4仅含单段低复杂度序列,而Acsl6存在两段分散分布的低复杂度氨基酸区段(
表6),该特征与
图4结构域示意图中紫色色块分布完全对应。经SMART分析,Acsl家族蛋白均含有Pfam AMP-binding保守功能结构域(
图4)。5个蛋白AMP-binding结构域氨基酸长度稳定分布于460~475个残基区间,序列保守性极高;但结构域在整条肽链上的排布位置差异显著,Acsl1 ~ Acsl5的AMP-binding结构域紧邻N端跨膜区,而Acsl6的保守结构域大幅向序列C端偏移,两段跨膜螺旋、低复杂度区域均位于结构域上游(
表6)。
2.6 Acsl家族蛋白二级、三级结构与互作网络
2.6.1 蛋白二级结构预测
经过SOMPA预测,各蛋白二级结构元件占比如
表7所示,结构预测见
图5。所有蛋白均以无规则卷曲为主要结构元件,同时穿插
α-螺旋及
β-折叠。
2.6.2 蛋白三级结构同源建模
SWISS-MODEL同源建模结果显示,Acsl家族蛋白三级结构的序列一致性(seq identity)均在90%以上,GMQE值均高于0.70,说明构建的三维模型可信度高、空间构象可靠,预测三维结构见
图6。Acsl家族蛋白整体均以
α-螺旋为主要结构元件,其间穿插分布
β-折叠与无规则卷曲。
2.6.3 蛋白互作网络预测
利用STRING数据库进行蛋白互作网络预测,结果如
图7所示。在Acsl家族蛋白中,Acsl1和Acsl3可与Fasn、Mgll等蛋白发生相互作用,其功能主要涉及能量供应和脂肪酸的合成、存储及动员。Acsl4则主要与Lpcat3、Gpx4等蛋白互作,与膜结构动态活动密切相关。Acsl5和Acsl6可能通过与Cpt1、Acadm等
β-氧化相关酶系协同作用,参与维持膜流动性并为脂肪酸氧化提供代谢通路。
3 讨论与结论
本研究首次在麝鼠中检测了
Acsl1、
Acsl3、
Acsl4、
Acsl5和
Acsl6五个
Acsl1家族成员在繁殖期、繁殖末期和非繁殖期睾丸组织中的表达动态,结果发现
Acsl1和
Acsl5在繁殖期的表达量显著高于非繁殖期(
P < 0.05),且从繁殖期到非繁殖期呈逐步下调趋势。
Acsl1主要定位于线粒体、脂滴和微粒体
[8],
Acsl5主要定位于线粒体和内质网,在肝脏、脂肪组织和小肠等脂质代谢旺盛的组织中高表达
[9]。已有研究表明,达乌尔黄鼠(
Spermophilus dauricus)在繁殖期睾丸及附睾内雄激素受体表达显著上升,血清睾酮与双氢睾酮(dihydrotestosterone,DHT)水平亦明显升高,该过程伴随大量能量代谢及膜脂质合成
[10]。在本研究中,这两个家族成员在繁殖期高表达的模式与该时期能量需求增加和睾酮合成增强的生理过程相一致。
Acsl3和
Acsl4在繁殖末期均呈表达上调趋势,且变化趋势相似,提示二者在睾丸脂质代谢和功能维持中可能存在协同作用。
Acsl3主要定位于内质网和脂滴
[11],可促进脂滴形成并维持膜脂稳定性。
Acsl4则定位于质膜、细胞质及内质网与线粒体接触区域
[12],能够催化花生四烯酸(arachidonic acid,ARA)发生酯化,生成参与铁死亡过程的脂质过氧化物
[13]。对小鼠睾丸的研究表明,睾丸内脂滴可能是功能活跃的细胞器,参与类固醇合成与精子发生过程
[14]。另有研究发现,铁死亡通路可通过调控脂肪酸代谢、减轻线粒体氧化应激损伤,进而维持睾丸内环境稳定
[15]。在本研究中,繁殖末期二者表达上调,可能反映了睾丸组织在繁殖活跃期结束前的代谢适应,如维持膜脂稳定、抵抗氧化应激,以减缓生精上皮的退行性变化。
Acsl6是该家族重要亚型,主要定位于细胞质膜
[3]。本研究中
Acsl6从繁殖期到非繁殖期总体呈下降趋势,尽管各时期差异未达显著水平,但表达趋势与繁殖周期高度相关。对小鼠的研究显示,DHA在睾丸中含量丰富,
Acsl6可通过催化脂肪酸与辅酶A结合,调控细胞内脂肪酸的合成与分解代谢,且在睾丸中高表达,是调节睾丸生殖细胞DHA含量的关键因子
[16]。
Acsl6在繁殖期的相对高表达可能有助于在精子发生旺盛阶段为生殖细胞膜提供充足的DHA,保障精子细胞膜的正常结构与功能。
mRNA的二级结构在基因表达调控中发挥重要作用。本研究中
Acsl家族基因的mRNA最小自由能均为负值(-335.84~-836.52 kcal/mol),表明其二级结构具有高度热力学稳定性。这种热力学稳定性一方面可有效抵抗核糖核酸酶的降解作用,延长mRNA半衰期,保证脂酰辅酶A合成酶持续稳定合成,维持细胞脂肪酸活化、脂质合成与能量代谢等基础生理过程的正常运转;另一方面,保守稳定的二级结构能够在翻译水平精准调控基因表达效率,同时为miRNA、RNA结合蛋白等转录后调控因子提供特异性结合位点,实现
Acsl基因在不同组织、生理阶段的时序与空间特异性表达,进而精准调控机体脂质代谢稳态,保障机体生长发育、繁殖等生物学功能正常发挥
[17]。
跨膜结构预测结果显示,Acsl家族蛋白中仅Acsl6含有2个跨膜结构域,其余成员均含1个。Acsl1跨膜结构域N端位于细胞质侧,其定位于线粒体外膜的特征有利于将C16 ~ C18脂肪酸活化并介导其进入线粒体进行
β-氧化
[18]。该蛋白N端的锚定作用对其亚细胞定位与功能耦联至关重要,与本研究预测的“单段N端跨膜结构”结果一致。Acsl3的N端疏水区域具有显著两亲性,疏水面与亲水面分区明显,使其能动态锚定在内质网膜和脂滴的单层磷脂膜上
[11]。其酶活性是脂滴形成的关键环节
[19],可能对睾丸内精子发生进程产生间接影响。Acsl4跨膜区疏水性相对较低,对ARA具有高度底物亲和性
[20],并在睾丸等类固醇生成组织中表达,参与脂质代谢过程,从而调控类固醇合成相关功能。Acsl5的N端存在较为明显的跨膜螺旋结构,而C端主要位于胞质或胞外区域,整体呈现典型的“膜锚定+功能域外露”结构特征。该结构提示Acsl5可能通过N端跨膜区锚定于细胞膜系统,从而参与脂质代谢的协调调控
[9]。Acsl6以双跨膜结构嵌入细胞膜,可形成通道或信号传导界面。小鼠相关研究表明,Acsl6参与精子细胞中DHA/DPA的富集,并维持精子发生的时序稳定性,推测其跨膜结构有助于在内质网特定位点为生精细胞膜提供PUFA
[21],进而保障精子发生正常进行。
SMART结构域预测结果显示,所有Acsl家族蛋白均含有AMP-binding保守结构域,其中Acsl1结构域中含有典型的腺苷酸化催化位点,其高效催化特性可迅速将摄取的长链脂肪酸定向导入线粒体
β-氧化通路
[22]。Acsl3的N端存在内质网/脂滴定位信号,有利于参与膜磷脂合成与脂滴形成
[23]。Acsl4可催化ARA及其他
ω-6 PUFA活化为脂酰-CoA,并将其整合至磷脂中,提高膜内易发生脂质过氧化的PUFA比例,从而促进细胞铁死亡;尽管本研究未直接检测铁死亡指标,但结合文献,推测其AMP-binding结构域不仅构成催化中心,还包含决定PUFA底物选择性的关键氨基酸残基
[24]。Acsl5的AMP-binding结构域在长度和构象上与Acsl1相近,其定位于内质网和线粒体外膜,可催化长链脂肪酸的活化并参与其在
β-氧化及脂质合成途径中的利用,同时在组织特异性的能量代谢调控中发挥重要作用
[9]。Acsl6的AMP-binding结构域具备对DHA的高选择性结构基础,可稳定结合并活化长链多不饱和DHA,在睾丸中参与维持生殖细胞膜中DHA的富集,对正常精子发生具有重要意义
[16]。总体而言,Acsl家族成员均具有高度保守的AMP-binding结构域,该结构域为脂肪酸活化提供了共同的催化基础;同时,不同成员在结构长度、局部氨基酸组成及空间构象上的差异,可能赋予其对不同脂肪酸底物的选择性识别能力。因此,Acsl家族在保持共同催化功能的基础上,通过结构特异性实现了对不同脂肪酸代谢途径的功能分化。
STRING蛋白互作网络分析显示,Acsl1、Acsl3可与Fasn、Mgll等蛋白发生相互作用,表明Acsl家族可能通过调控脂肪酸合成与活化的平衡影响能量代谢方向
[25]。Fasn、Lpl、Pnpla2、Mgll等脂滴生成与脂解相关蛋白可为Acsl1催化反应提供底物
[26-28]。Acsl3可介导脂肪酸进入脂滴并参与脂滴的生长与积累,这与互作网络中Fasn、Mgll和Ppt1/2等上游供给节点的分布相吻合。Acsl4主要与Lpcat3、Gpx4等蛋白互作,参与膜结构动态调控。一方面,Acsl4可与Lpcat3协同将PUFA-CoA整合至膜磷脂,提升膜脂质过氧化敏感性;另一方面,Gpx4作为该通路下游关键抗氧化修复酶,在网络中与Lpcat3、Acsl4的互作关系也进一步印证了这一调控途径
[29-31]。Acsl5主要参与线粒体相关代谢通路,可与Cpt1、Acadm等
β-氧化关键酶处于同一通路,提升脂肪酸氧化效率
[32]。Acsl6则可通过长链脂肪酸代谢与Cpt1a/b/c互作参与精子发生,并经由Lpcat3、Gpx4等维持膜稳定性及流动性。综上,Acsl家族各成员通过与脂质代谢相关蛋白形成互作调控网络,协同介导麝鼠睾丸内脂肪酸的活化、转运、储存和氧化,以满足不同繁殖阶段对能量供给和膜脂质合成的生理需求。
综上所述,Acsl家族各成员通过差异化的亚细胞定位、底物偏好性及蛋白互作网络,在麝鼠睾丸中形成了分工协作的调控体系。Acsl1和Acsl5在繁殖期表达量最高,并随繁殖期结束呈下降趋势,推测其核心功能在于供给能量和介导线粒体脂肪酸代谢;Acsl3在繁殖末期显著上调,可能在脂滴生成与稳定维持中发挥关键作用;Acsl4和Acsl6则可能参与脂质过氧化调控和精子膜结构稳定。研究结果不仅为阐明麝鼠季节性繁殖的分子机制提供了新的分子依据,也为后续深入开展脂质代谢与生殖调控网络的关联奠定了理论基础。