子宫颈癌(cervical cancer,CC)是全球女性发病率排名第4位的常见恶性肿瘤,其作为妇科肿瘤中的高发疾病一直备受关注
[1]。CC患者病情进展得以诊断,治疗难度大,病死率居高不下。因此,需要寻找可用于预测CC病理变化及评估预后的可靠指标,以便为个体制定精准的治疗方案。
CC的发生和发展是由多种因素联合作用的结果,包括人类乳头状瘤病毒(human papillomavirus,HPV)感染
[1]、机体免疫紊乱
[2]、遗传因素改变和DNA甲基化等
[3-4]。基因甲基化事件也被证实与多种肿瘤进展有关。研究
[5-6]显示:Msh同源框1(Msh homeobox 1,
MSX1)基因是重要的肿瘤相关基因,调节抑癌基因p53,诱导细胞凋亡,参与多种上皮-间质相互作用,提示
MSX1基因甲基化在不同类型中发挥重要作用。研究
[7]显示:
MSX1基因在CC中出现异常甲基化,下调
MSX1基因表达,促进肿瘤发生。
MSX1基因联合损伤特异性DNA结合蛋白1(damage-specific DNA binding protein 1,DDB1)和Cullin家族成员4(Cullin family member 4,CUL4)相关因子12样蛋白1(DDB1-and CUL4-associated factor 12-like protein 1,DCAF12L1)的甲基化检测结果可用于诊断子宫内膜癌
[8];此外,
MSX1基因在结直肠癌的病理发展中可能发挥重要作用
[9]。但
MSX1基因甲基化与CC患者临床病理特征和预后的关系尚未完全阐明。因此,本研究通过甲基化特异性PCR(methylation-specific PCR,MSP)法检测CC患者肿瘤组织中
MSX1基因的甲基化状态
[10],探讨
MSX1基因甲基化与CC患者临床病理特征和预后的关联,为CC的诊断和治疗提供新的线索,也为进一步探索其发病机制和为患者提供更为精确的医疗干预提供参考。
1 资料与方法
1.1 研究对象
收集本院2019年1月—2020年6月期间120例CC手术患者的一般资料和样本(癌组织和癌旁正常组织)。患者年龄为36~72岁,平均年龄为(51.56±12.86)岁。纳入标准:①符合CC临床诊治指南的判定标准
[11]和病理确诊;②术前未接受过放化疗,且术后预计存活期超过3个月;③临床资料保存完整。排除标准:①失访者或病理诊断不确切;②并发肝肾功能不全或其他妇科疾病;③同时患有其他肿瘤。所有参与本研究的患者或其家属均对研究目的和过程进行充分了解,并且知情同意。本研究获得本院伦理委员会批准,伦理审批号:2020-0317。
1.2 研究方法
收集CC患者癌组织和癌旁正常组织,采用MSP法检测CC患者癌组织中MSX1基因甲基化状态。采集研究对象的临床病理特征信息,对MSX1基因甲基化水平与CC患者临床病理特征进行相关性分析。对120例CC患者进行为期3年的随访,随访方式包括门诊和电话询问。随访起始日期为患者手术日,结束日期为患者的死亡日期或随访截止日期,随访截止日期为2023年6月30日。随访过程无失访者。
1.3 样本收集
收集患者在手术中被切除的癌组织和距离肿瘤组织超过5 cm的癌旁正常组织。所有患者的部分手术切除组织样本经过生理盐水清洗,液氮冷冻过夜后,移至-80 ℃冰箱中储存,以备后续研究使用。其余的组织样本经过甲醛处理后,进行石蜡包埋以供病理检查。
1.4 细胞、主要试剂和仪器
HeLa细胞(美国ATCC公司)。geneDNA提取试剂盒、实时荧光定量PCR(real-time fluorescence quantitative PCR,RT-qPCR)试剂盒(北京Tiangen公司),BisulFlashDNA甲基化修饰试剂盒(美国艾美捷科技有限公司),MSX1抗体(英国Abcam公司),脂质体(美国赛默飞世尔科技公司)。PCR扩增仪和RT-qPCR仪(美国Applied Biosystems公司),低温高速离心机(德国Eppendorf公司),LAS-4000 mini型发光成像分析仪(日本富士公司)。
1.5 MSP法检测CC患者癌组织MSX1基因甲基化状态
取CC患者癌组织和癌旁正常组织,研磨后采用geneDNA提取试剂盒提取
MSX1基因DNA,亚硫酸氢盐修饰
MSX1基因DNA,以修饰后的DNA为模板,Meth Primer设计甲基化和非甲基化引物
[12],引物序列见
表1。分别采用2种引物进行PCR实验,MSP反应体系及PCR反应条件参考BisulFlashDNA甲基化修饰试剂盒说明书。仅甲基化引物扩增出条带,非甲基化引物无产物者为高甲基化状态样本;仅非甲基化引物有条带,或二者均无条带者为低甲基化状态样本。根据CC患者癌组织中
MSX1基因甲基化状态分为
MSX1基因低甲基化组(Low-methylated)和
MSX1基因高甲基化组(High-methylated)。见
图1。
1.6 Western blotting法检测CC患者癌组织和癌旁正常组织中MSX1蛋白表达水平
收集CC患者癌组织和癌旁正常组织,制备蛋白样本,采用SDS-PAGE凝胶进行电泳、转膜、封闭后,MSX1抗体(1∶1 000)4 ℃过夜孵育。隔日二抗孵育后,采用增强化学发光法曝光显影。Image J软件分析蛋白条带灰度值,以GAPHD为内参,计算目的蛋白表达水平。目的蛋白表达水平=目的蛋白条带灰度值/内参蛋白条带灰度值。
1.7 细胞划痕实验检测CC患者CC细胞迁移活性
本研究设计靶向MSX1 mRNA的小干扰RNA(small interfering RNA,siRNA)。于6孔细胞培养板上接种人CC细胞系HeLa细胞,待细胞密度达80%后分为对照组 (转染空白载体) 和siMSX1组 (转染MSX1 siRNA),采用RT-qPCR法验证细胞转染效率。采用MSX1 siRNA和对照载体对HeLa细胞进行脂质体Lipofectamine™ 2000转染,优化复合物配比为脂质体∶siRNA质量比为3∶1,动态光散射法检测复合物平均粒径为180 nm,离子交换柱法测定包封率为92.3%,确保siRNA高效递送。在细胞100%融合后采用200 μL枪头进行细胞划痕,清洗。拍照记录不同时间点各组细胞的迁移距离,计算细胞迁移活性。细胞迁移活性=细胞迁移距离/初始划痕距离。
1.8 分析MSX1基因甲基化状态与CC患者临床病理特征和预后的关系
对CC患者进行为期3年的随访,计算患者生存率。以随访期内CC患者是否发生死亡为因变量,其中死亡赋值为1,未死亡赋值为0;CC患者临床病理特征、MSX1基因甲基化等二分类变量作为自变量,根据阴性与阳性比值或大小顺序分别赋值为0或1,逐一进行单因素分析。分析患者生存率与MSX1基因甲基化状态的关联,采用Logistic回归分析CC患者生存率的影响因素。患者生存率=存活人数/总人数×100%。
1.9 统计学分析
采用SPSS 26.0和GraphPad Prism 8.0统计软件进行统计学分析。CC患者临床资料中的分类变量(有无HPV感染、组织类型和淋巴结转移等)以例数(百分率)[n(%)]表示,组间率的比较采用χ²检验;连续变量(患者年龄、肿瘤大小,CC患者癌组织和癌旁正常组织中MSX1 mRNA表达水平和MSX1蛋白表达水平及细胞迁移活性均以x±s表示,2组间样本均数比较采用两独立样本t检验,并采用Kaplan-Meier曲线分析MSX1基因甲基化状态与患者预后之间的关系,Logistic回归分析CC患者预后的影响因素。以P<0.05为差异有统计学意义。
2 结 果
2.1 CC患者癌组织和癌旁正常组织中MSX1基因甲基化状态及与临床病理特征的关联性
CC组织中有70例患者发生
MSX1基因甲基化,甲基化发生率为58.33%,明显高于癌旁组织(11.67%,
χ²=42.725,
P<0.01)。根据甲基化状态检测结果,分为
MSX1基因低甲基化组(
n=50)和
MSX1基因高甲基化组(
n=70)。CC患者癌组织中
MSX1基因高甲基化状态与患者HR-HPV DNA、淋巴结转移和TNM分期有关联(
P<0.05),与患者年龄、病理类型和肿瘤大小无关(
P>0.05)。见
表2。
2.2 CC患者癌组织和癌旁正常组织中MSX1蛋白表达水平
与癌旁正常组织比较,CC患者癌组织中MSX1蛋白表达水平明显降低(
P<0.01)。见
图2。
2.3 2组细胞中MSX1 mRNA表达水平和细胞迁移活性
与对照组比较,siMSX1组
MSX1 mRNA表达水平明显降低(
P<0.01),提示
MSX1基因成功敲除。24和48 h时,与对照组比较,siMSX1组细胞迁移活性明显升高(
P<0.01)。见图
3、
4和
5。
2.4 CC患者癌组织中MSX1基因甲基化状态与患者预后的关系
对全部入组患者随访3年,结果显示:随访终点有78例患者存活,42例患者死亡。Kaplan-Meier生存分析结果显示:发生
MSX1基因甲基化者在3年内有38例存活,32例死亡;
MSX1基因未甲基化者在同期内有40例存活,10例死亡。
MSX1基因甲基化者3年累积生存率为54.29%,明显低于
MSX1基因未甲基化者(80.00%,
χ²=9.717,
P=0.002)。见
图6。
2.5 Logistic回归分析CC患者预后的影响因素
多因素Logistic回归分析结果显示:阳性HR-HPV DNA、淋巴结转移、TNM分期Ⅲ-Ⅳ期和
MSX1基因高甲基化是CC预后的独立危险因素(
P<0.05)。见
表3。
3 讨 论
CC发病机制复杂,目前已鉴定出部分致癌基因和肿瘤抑制基因(tumor suppressor gene,TSG),但仅有少数可用于CC的早期诊断和基因靶向治疗
[13-15]。
MSX1基因家族的主要功能是编码转录调控因子,在正常人类胚胎发育中发挥重要作用
[16]。
MSX1基因缺陷小鼠因其颅颌结构缺陷而在早期发育中死亡
[17]。
MSX1基因点突变和缺失也会导致人类的肢体发育不良、选择性牙齿发育不良和Wolf-Hirschhorn综合征
[18-19]。肿瘤的发生发展也涉及细胞增殖和分化过程的异常调节,与发育缺陷中的过程相似。
MSX1基因可能在肿瘤的发生发展中起重要作用。
研究
[7]显示:位于染色体4p16.2上的
MSX1基因甲基化在多种肿瘤中发生。CC患者癌组织中
MSX1基因异常甲基化,降低
MSX1基因表达,抑制Notch信号通路,促进肿瘤发生发展。本研究在CC患者癌组织中检测
MSX1基因的甲基化状态,结果显示:MSX1蛋白在肿瘤组织中表达水平降低,而敲除
MSX1基因可促进CC细胞的迁移能力,并且该基因的甲基化状态与CC患者的临床病理状态和预后存在关联,可作为影响CC患者预后的独立影响因素。
DNA甲基化是DNA序列修改的一种形式,是遗传学中最重要的机制之一,可以调节基因组功能而不改变DNA的分子结构
[20]。DNA甲基化是DNA甲基转移酶(DNA methyltransferase, DNMT)的催化下,将甲基由S-腺苷甲硫氨酸(S-adenosylmethionine,SAM)转移至DNA分子相应碱基的过程。DNA甲基化的常见过程涉及将胞嘧啶共价结合到DNA链上胞嘧啶的第5个碳原子,并将胞嘧啶修饰为5-甲基胞嘧啶。DNA甲基化可以导致某些基因的失活,去甲基化可以重新激活沉默的基因
[21]。
在癌症发生过程中,TSG的CpG岛可能会高度甲基化,导致其失活。TSG的DNA甲基化已在多种不同类型的肿瘤中被检测到,通常发生在癌前阶段,因此DNA甲基化可作为肿瘤早期诊断的理想标志物
[20]。本研究中MSP实验证实CC患者癌组织中
MSX1基因的高甲基化状态,导致
MSX1基因表达下调或缺失,而细胞划痕实验证实敲降
MSX1可提高CC细胞的迁移能力。提示CC患者癌组织中
MSX1基因甲基化和肿瘤发生存在关联。甲基化药物的作用可以恢复基因表达,因此,深入研究
MSX1基因甲基化在CC中的作用对于发现新的CC预后预测靶点。
细胞信号传导过程包括分子信号和外源性刺激。相关信号可以诱导细胞内信号传导,由细胞内或细胞膜上的信使分子介导,最终导致细胞核中目标基因的表达发生变化。正常的分子信号传导在维持细胞生长、分化和凋亡中起重要作用。因外部或内部因素的刺激,细胞信号传导过程可能变得异常,进而导致一系列异常的生物活性变化,最终导致细胞恶性增殖。Notch信号通路功能障碍是多种肿瘤发生发展的重要原因
[22]。Notch受体通过与相邻细胞中表达配体直接接触而被激活,随后调控细胞增殖、分化和凋亡。
MSX1基因参与调节Notch信号通路的表达,并介导该通路抑制CC肿瘤发生
[5,23]。本研究将
MSX1基因甲基化与CC患者临床病理特征及预后结合分析,提示
MSX1基因甲基化与CC肿瘤的发生发展有关。
研究
[24]显示:
MSX1通过上调细胞周期蛋白D1(Cyclin D1,CCND1)表达抑制肿瘤细胞生长,进而影响细胞周期和凋亡。CCND1也是Notch信号通路的下游靶基因。CCND1和Notch信号通路的表达与肿瘤发生发展存在密切关联,可直接影响肿瘤细胞的生长和转移。HU等
[25]发现:
MSX1转基因小鼠母鼠妊娠期间,乳腺组织分化受阻,伴随着
CCND1基因表达水平升高。在卵巢癌细胞中,外源表达
MSX1可以阻滞卵巢癌细胞的G
1期,从而抑制肿瘤细胞的生长
[25]。CCND1在细胞周期G
1期向S期过渡中发挥重要作用。因此,后续还需进一步证实甲基化
MSX1基因对CC细胞周期的影响。另一方面,高风险HPV与超过90%的CC的发病有关,可导致E6/E7蛋白的产生。研究
[26]显示:MSX1蛋白的过表达可提升野生型p53并恢复p53的促凋亡功能,即使是在导致野生型内源p53表达失活的HPV-E6感染中,进一步证实MSX1蛋白在肿瘤形成过程中的重要作用。
综上所述,CC患者肿瘤组织中MSX1基因甲基化水平较高,MSX1基因甲基化状态与CC恶性程度和患者预后有关,MSX1基因可作为潜在的生物学标志物,具有评估CC预后的价值。