原发性肝癌(又称肝细胞癌)是全世界第六大常见、病死率位居第三的恶性肿瘤,其在男性肿瘤中发病率位居第四,死亡率位居第三
[1-2]。近年来,虽然医疗手段不断发展进步,但原发性肝癌发病率和病死率仍居高不下
[3-4]。随着诊治手段的不断提升,通过血清或组织标记物识别肿瘤同时开展靶向治疗,可帮助更多的肝癌患者早期接受相关治疗,改善生命质量
[5-6]。角蛋白23(keratin 23,KRT23)作为酸性角蛋白的一员,在多种肿瘤中表达水平偏高,通过多种机制促进肿瘤进展,包括乳腺癌
[7]、结肠癌
[8-9]、膀胱癌
[10]和胃癌
[11-12]等。研究
[13-18]发现:KRT23与肝脏相关疾病关系密切,KRT23在肝癌组织中表达升高,同时影响肝癌患者的预后
[19]。但KRT23在肝癌进展中如何发挥调控作用,目前尚未见相关报道。本研究探讨KRT23调控肝癌进展的分子机制,为临床肝癌分子靶向诊治提供方向和思路。
1 材料与方法
1.1 生物信息学分析
利用GEPIA:Gene Expression Profiling Interactive Analysis (cancer-pku.cn)网站
[20]中肝癌组织369例和正常肝组织160例的数据,分析KRT23在肝癌组织及正常肝组织间的表达差异。将数据进行log
2(TPM+1)转化,通过Kaplan-Meier plotter (kmplot.com)网站分析KRT23的表达与肝癌患者预后的关系;从转染病毒并经过嘌呤霉素筛选后的细胞中提取RNA及蛋白,验证转染效率后,委托数谱(上海)生物科技有限公司进行二代测序分析其下游差异基因的表达。并通过二代测序及京都基因与基因组百科全书(Kyoto Encyclopedia of Genes and Genomes,KEGG)信号通路分析探讨KRT23可能参与调控的信号通路。
1.2 细胞和主要试剂
人肝癌细胞Hep3B和HepG2购自美国模式培养物集存库(American Type Culture Collection,ATCC),LO2、MHCC-97H、SMMC-7721、MHCC-97L和Huh7细胞购自中国科学院细胞库。细胞培养基和1%青-链霉素双抗购自美国Hyclone公司,胎牛血清(fetal bovine serum,FBS)购自杭州四季青生物工程材料 有 限 公 司,胰 酶 和 转 染 试 剂 Lip2000 Transfection Reagent 购 自 美 国 Geneview 公 司,TRIzol试剂购自北京天根生化科技有限公司,角蛋白、分化簇133(cluster of differentiation 133,CD133)、(cluster-of-differentiation 44,CD44),八聚体结合转录因子4(octamer-binding transcription foutor 4,OCT4)和SRY-盒转录因子2(SRY-box transcription-factor 2,SOX2)引物购自北京擎科生物公司,小干扰RNA(small interfering RNA,siRNA)购自上海吉玛制药技术有限公司,KRT23抗体一抗购自美国Proteintech公司,GAPDH、β-actin、Lamin B及其二抗购自壮志生物科技有限公司,干细胞相关指标一抗均购自美国CST公司,细胞核蛋白/浆蛋白抽提试剂盒购自上海生工生物工程股份有限公司。
1.3 实时荧光定量PCR(real-time fluorescence quantitative PCR, RT-qPCR)法检测肝癌细胞中相关基因mRNA表达水平
当细胞密度达到80%~90%时,弃 去 培 养 基,磷 酸 盐 缓 冲 盐 水(phosphate-buffered saline,PBS)清洗2~3次,在生物安全柜内加入TRIzol充分裂解细胞,转移至无酶EP管内加入氯仿充分混匀后静置10 min,4 ℃、12 000 r·min
-1离心15 min,吸取上清400~600 μL转移至另一支无酶EP管中,加入200 μL异丙醇温柔混匀后静置15 min,再次4 ℃、12 000 r·min
-1离心10 min,可见白色沉淀,弃上清,加入1 mL 75%乙醇,将沉淀轻轻吹起,4 ℃、7 500 r·min
-1离心10 min,轻轻弃去上清,空气干燥5 min后加入适量的RNA无酶水溶解白色沉淀。通过分光光度计检测RNA的浓度和纯度,按照RT-qPCR试剂盒操作的步骤,先将总RNA反转录成cDNA,反应条件:37 ℃、15 min,85 ℃、5 s,4 ℃;然后利用BioRad PCR仪进行RT-qPCR检测。按照两步法进行PCR扩增,反应条件:预变性(95 ℃、 10 min)-变性(95 ℃、 15 s)-退火/延伸(60 ℃、1 min),其中变性-退火环节进行35~40个循环。采用2
-△△Ct法计算肝癌细胞中目的基因mRNA表达水平,实验均重复3次。引物序列见
表1。
1.4 Western blotting法检测肝癌细胞中相关目的蛋白表达水平
当细胞密度达到80%~90%时,弃去培养基,PBS缓冲液清洗2~3次,加入适量含蛋白酶抑制剂和磷酸酶抑制剂的放射性免疫沉淀分析(radioimmunoprecipitation assay,RIPA)裂解液充分裂解蛋白,用细胞刮将细胞裂解液转移至EP管中,4 ℃、12 000 r·min-1离心15 min后将上清转移至新的EP管中,加入1/4体积的5×loading buffer混匀后置于金属浴中100 ℃变性10 min。待蛋白冷却后,加入蛋白样品和蛋白marker进行十二烷基硫酸钠-聚丙烯酰胺凝胶电泳(sodium dodecyl sulfate-polyacrylamide gel electrophoresis,SDS-PAGE),结束后将蛋白转移至0.22 μm或0.45 μm孔径的聚偏二氟乙烯(polyvinylidene fluoride,PVDF)膜,5%脱脂牛奶封闭1 h,将一抗按照1∶1 000的比例稀释后,4℃孵育过夜。第2天用TBST缓冲液洗涤3次,每次10 min;然后按照1∶5 000稀释二抗,常温孵育1 h,TBST缓冲液洗 涤 3 次 后,利 用 增 强 化 学 发 光 法(enhanced chemiluminescence,ECL)显影,避光检测条带。采用Image J软件分析蛋白条带灰度值,计算目的蛋白表达水平。目的蛋白表达水平=目的蛋白条带灰度值/内参β-actin蛋白条带灰度值。所有实验均重复3次。
1.5 细胞培养和瞬时转染
肝癌Hep3B细胞和HepG2细胞用含10% FBS、1%青-链霉素双抗的杜尔贝科改良Eagel培养基(Dulbecco’s modified Eagle medium,DMEM)培养基,置于含5% CO
2、恒温37 ℃的培养箱进行孵育培养。转染前24 h将细胞接种至培养板中,使其密度达到50%~70%,第2天按照Lip2000 Transfection Reagent实验说明书步骤进行转染。siRNA序列见
表2。实验分为阴性对照组和KRT23干预组(siKRT23#1、siKRT23#2及siKRT23#3组)。
1.6 病毒转染
综合siRNA在mRNA和蛋白水平的转染效率,最终选择siKRT23#1构建慢病毒载体。Lentivirus-KRT23-RNAi(sh-KRT23)由上海吉凯基因科技有限公司构建,将siKRT23#1的序列插入到GV248病毒载体中进行构建。在转染24 h前将细胞接种至培养板中,使其密度达到约50%,随后按照说明书进行病毒转染,加入适量病毒及转染试剂。48 h后在含高糖的DMEM培养基中加入嘌呤霉素进行筛选,使其终浓度达到5 mg·L-1,为后期其他功能实验做准备。实验分为对照组(sh-NC组)和sh-KRT23组。
1.7 免疫组织化学法检测肝癌组织和正常肝组织中KRT23蛋白表达水平
本研究征得患者知情同意、且经本院伦理委员会批准(审批号:LLSBPJ-2024)。从本院病理科收集肝癌组织和癌旁组织进行免疫组织化学染色。将组织切片进行脱蜡、水化后,4 ℃孵育一抗过夜;第2天孵育二抗,并用苏木精染细胞核;脱水及透明化,最后用中性树胶进行封片,利用LEICA Aperio GT450智能数字病理扫描仪进行扫片。采用Image J软件对阳性信号进行定量分析;通过阈值设定界定阳性区域后,分别测量目标区的累积光密度值(integrated optical density,IOD)及组织分布面积,以单位面积表达强度(IOD/总面积)代表KRT23蛋白表达水平。
1.8 免疫荧光法检测KRT23的细胞定位
取对数生长期的细胞,重悬后接种于含有无菌圆形玻片的6孔细胞培养板中,保证细胞贴壁后密度为50%~70%,随后用PBS缓冲液清洗2次,甲醛固定细胞15 min;孵育一抗,4 ℃过夜,注意避光;第2天用PBS缓冲液清洗3次后,室温条件下孵育二抗1 h;DAPI对细胞核进行染色后在免疫荧光显微镜下进行拍照观察。实验重复3次。
1.9 干细胞成球实验检测肝癌干细胞球形成率
取对数生长期的肝癌细胞,PBS缓冲液洗涤后用无血清培养基重悬,种植于无血清的DMEM/F12(体积比1∶1) 培养基中, 加入B27 (1∶50稀释)、20 μg·L-1碱性成纤维细胞生长因子(basic fibroblast growth factor,bFGF)和20 μg·L-1表皮生长因子(epidermal growth factor,EGF)进行常规培养。3~4 d再次添加B27、bFGF和EGF,10 d后计数肿瘤细胞球数,并拍照。干细胞球形成率=球形结构干细胞数(长径>30 μm)/初始种植细胞数×100%。实验重复3次。
1.10 核浆蛋白分离提取后细胞中β-catenin蛋白表达检测
当细胞密度达到80%~90%时,弃去培养基,用细胞刮刮下细胞并转移至离心管中,4 ℃、1 600 r·min-1离心10 min,弃掉上清,并加入10 mL 预 冷 的 1×PBS 缓 冲 液,1 000 r·min-1离心5 min,重复清洗2次;4 ℃、3 350 r·min-1离心3 min收集细胞,尽量将上清用枪头吸取干净,根据细胞沉淀按照说明书分别加入适量提前配制好的Buffer液进行裂解,分别提取胞浆蛋白及核蛋白后保存。Western blotting法检测细胞中β-catenin蛋白表达水平。目的蛋白表达水平=目的蛋白条带灰度值/内参β-actin(胞浆)或Lamin B(胞核)蛋白条带灰度值。所有实验均重复3次。
1.11 统计学分析
采用SPSS 23.0软件进行统计学分析。肝癌组织和正常肝组织中KRT23 mRNA和蛋白表达水平、各细胞中目的基因mRNA表达水平、干细胞球率等符合正态分布,以x±s表示,多组间样本均数比较采用单因素方差分析,组间样本均数两两比较采用LSD-t检验。以P<0.05为差异有统计学意义。
2 结 果
2.1 肝癌组织和细胞中KRT23的表达及与肝癌患者预后的关系
GEPIA网站分析发现:肝癌组织中KRT23表达水平明显高于正常肝组织(P<0.05)。KM-Plotter网站分析结果显示:KRT23高表达肝癌患者生存期较KRT23低表达患者缩短(P<0.05)。
肝癌细胞中
KRT23 mRNA和蛋白表达水平较永生化肝细胞LO2均明显升高(
P<0.05或
P<0.01)。免疫组织化学法检测结果显示:肝癌组织中KRT23蛋白表达水平高于癌旁组织。免疫荧光法检测结果显示:KRT23主要表达在细胞浆中。见
图1。
2.2 二代测序和GO功能富集分析及KEGG信号通路富集分析
通过火山图可以快速地查看基因在2组样品中差异表达的倍数变化(fold charge,FC)与相应统计学显著性之间的关系。应用二代高通量测序技术对KRT23调控的靶基因进行深入挖掘,即将KRT23稳定敲低细胞和对照细胞进行转录组测序,以log
2(FC)为标准获得表达上调的基因719个,表达下调的基因489个。前期通过数据分析发现KRT23可能在肝癌中发挥正性调控作用,所以重点关注下调组差异基因的KEGG信号通路富集分析,结果显示下调组差异基因与多个干细胞相关通路相关联。将与上述干细胞相关通路相关联的差异基因进行聚类分析,表明在2组间表达差异有统计学意义。使用基因集富集分析(Gene Set Enrichment Analysis, GSEA)富集分析发现KRT23可能参与调控Wnt/β- catenin信号通路。见
图2。
2.3 针对KRT23 mRNA的siRNA瞬时转染和病毒转染后KRT23表达水平
设计针对
KRT23 mRNA序列的3条siRNA,瞬时转染后RT-qPCR法检测,转染了siKRT23的3组细胞中
KRT23 mRNA表达水平较对照组明显降低(
P<0.01)。Western blotting法检测结果显示:转染siKRT23的3组细胞中KRT23蛋白表达水平较对照组明显降低(
P<0.05)。选择敲除效率最佳的siKRT23#1构建慢病毒载体。随后利用RT-qPCR法和Western blotting法进一步验证慢病毒转染效率,肝癌细胞转染KRT23低表达慢病毒后,细胞中
KRT23 mRNA和蛋白表达水平比转染sh-NC组均降低(
P<0.01)。见
图3。
2.4 KRT23表达下调前后肝癌干细胞球形成率
敲低KRT23表达后,与sh-NC组比较,sh-KRT23组干细胞球形成率明显降低(
P<0.01)。将成球肝细胞按照大小进行分类,sh-KRT23组成球的肝细胞体积较sh-NC组整体偏小。RT-qPCR法和Western blotting法检测KRT23表达下调后干细胞相关指标的变化结果显示:随着KRT23表达水平降低,无论是在mRNA还是蛋白水平,sh-KRT23组干细胞相关指标CD133、CD44、OCT4和SOX2表达水平均低于sh-NC组(
P<0.05或
P<0.01)。见图
4和
5。
2.5 KRT23表达下调前后肝癌细胞中β-catenin蛋白表达
免疫荧光实验检测发现:与sh-NC组比较,sh-KRT23组细胞核中β-catenin蛋白表达减少,而胞浆中β-catenin蛋白表达增多。再次通过核浆蛋白分离提取技术进行验证,结果提示:与sh-NC组比较,sh-KRT23组β-catenin总蛋白和细胞核中β-catenin表达降低,而胞浆中β-catenin蛋白表达升高。见
图6。
3 讨 论
肝癌因其早期不易发现、发现时并发症多和预后差等多重因素备受研究者关注。我国作为肝癌大国,肝癌病源较多,目前针对肝癌的治疗手段多样,包括手术切除、局部射频消融、介入经肝动脉栓塞并放入局部有化疗或放疗作用载药微球、全身化疗联合免疫靶向治疗和肝移植等,但整体患者预后较差,治疗耗费偏大,治疗周期长,病情进展快,患者及家属经济压力及精神心理压力均较大
[5,22-25]。本研究发现:KRT23在肝癌组织中高表达,同时与肝癌患者预后相关。
本课题组前期研究
[26]发现:KRT23参与调控多个肿瘤的进展,本研究通过干细胞成球实验、RT-qPCR法和Western blotting法、免疫荧光及核浆蛋白分离技术揭示了KRT23可能通过参与Wnt/β-catenin信号通路从而提高肝癌干细胞活性,调控肝癌进展。本研究有望为临床肝癌分子的靶向治疗提供新的理论靶点,进一步促进临床肝癌诊疗进展。当然本研究也存在一定不足之处,本文作者拟在后期科研工作中进一步深入研究相关的分子作用机制,推动基础-临床成果转化,为临床肝癌诊治提供新的思路与方向。
陕西省科技厅自然科学基金项目(2025JC-YBQN-1207)