慢性输卵管炎(CS)是妇科常见疾病,多因支原体、沙眼衣原体、淋病奈瑟菌等病原体感染逆行至输卵管所致
[1]。研究显示,育龄期妇女的发病率为0.6%~11%
[2]。炎症长期刺激可导致输卵管组织纤维化,使其拾卵、运卵等功能受阻,进而诱发不孕。目前临床多用抗生素治疗,但副作用较大,炎症引起的纤维化病变亦无明显改善。因此,探索CS发病机制,寻找有效的治疗靶点具有重要意义。
细胞焦亡是一种促炎性细胞死亡
[3, 4],NOD样受体热蛋白结构域相关蛋白3(NLRP3)炎症小体是细胞焦亡的关键分子
[5],在呼吸、消化、免疫等多个系统的炎症性疾病中均被证实存在NLRP3炎症小体的异常激活
[6-8]。研究发现,NLRP3炎症小体介导的经典焦亡途径在CS的发病机制中扮演重要角色
[9]。输卵管炎性大鼠中存在NLRP3炎症小体活化,促使含半胱氨酸的天冬氨酸蛋白水解酶1(Caspase-1)剪切体形成,进而诱导消皮素D(GSDMD)裂解,引起细胞膜破裂,白细胞介素(IL)-18和IL-1β释放,加重CS大鼠输卵管组织损伤
[10, 11]。因此,通过调控NLRP3/Caspase-1/ GSDMD信号通路,可能是抑制CS细胞焦亡发生的关键环节。
课题组前期研究发现膈下逐瘀汤加减方治疗CS疗效显著
[2, 12],可有效改善患者输卵管通畅度、提高妊娠率,同时缓解CS大鼠输卵管肿胀、管壁增厚、盆腔粘连等炎症情况,降低IL-6、IL-8以及转化生长因子等的表达,抑制炎性损伤。目前中药复方疗效确切,槲皮素为其主要有效成分
[13],具有较好的抗炎功效,在多种炎症性疾病中应用广泛
[14-16]。研究表明,槲皮素可通过抑制NLRP3炎症小体激活减轻炎症反应,同时根据生物信息学分析发现,NLRP3可能是CS的关键调控因子
[11],但槲皮素是否通过抑制NLRP3/Caspase-1/GSDMD来改善CS,进而抑制输卵管纤维化的发生,目前尚未见报道。此外,对于CS的机制研究多集中在体内实验,缺乏有效的体外细胞实验验证。MCC950是一种特异性小分子抑制剂,可选择性阻断NLRP3炎症小体激活
[17]。基于此,本实验选取小鼠成纤维细胞(NIH-3T3)为研究对象,采用脂多糖(LPS)联合三磷酸腺苷(ATP)诱导成纤维细胞焦亡模型,观察槲皮素处理后的变化,并与MCC950进行阳性对照,以揭示槲皮素调控CS的分子机制。
1 材料和方法
1.1 细胞
小鼠胚胎成纤维细胞(武汉梓杉生物)。
1.2 药品与试剂
LPS(上海语纯);三磷酸腺苷(北京金克隆);槲皮素(MCE);MCC950(MCE);DMEM高糖培养基、胎牛血清、青链霉素混合液(武汉塞维尔);二甲基亚砜DMSO(BioFroxx);胰酶消化液、磷酸盐缓冲液、无血清细胞冻存液、CCK-8试剂盒、通用型细胞组织固定液、逆转录试剂盒、qRT-qPCR试剂盒、BCA 蛋白浓度测定试剂盒、彩色快速凝胶配制试剂盒(北京赛文);RIPA裂解液(上海碧云天),Trizol试剂(Thermo);小鼠IL-18、IL-1β酶联免疫吸附测定试剂盒(江莱生物);GSDMD antibody N-terminal(ImmunoWay);NLRP3 Antibody(武汉Proteintech),Cleaved caspase-1(Ala317) p10 antibody(江苏Affinity Biosciences)、GAPDH antibody(上海爱必信);HRP Goat Anti-Rabbit IgG(H+L)(Immunoway);一步法TUNEL细胞凋亡检测试剂盒(上海碧云天);乳酸脱氢酶(LDH)活性检测试剂盒(北京索莱宝)。
1.3 仪器
超微量分光光度计(Implen);酶标仪(PerkinElmer);荧光倒置显微镜(奥林巴斯);数显恒温振荡器(江苏金坛吉特);荧光定量Pcr仪(Roche),电子分析天平(OHAUS),电泳仪、半干转印电泳槽、凝胶成像仪(BIO-RAD);离心机(Beckman Coulter)等。
1.4 细胞培养
NIH-3T3细胞置于含有10%胎牛血清、0.5%青链霉素混合液的DMEM培养基,于37 ℃、5%CO2的恒温箱内培养,隔日更换1次培养基,待细胞生长密度于80%~90%时进行传代及后续实验操作。
1.5 细胞分组与处理
细胞分为4组:对照(Control)组,模型(Model)组,槲皮素(HPS)组,NLRP3特异性抑制剂(MCC950)组。干预方法如下:Control组给予完全培养基培养;Model组采用1 μg/mL LPS联合5mmol/L ATP制备细胞焦亡模型;HPS组于LPS联合ATP诱导的焦亡模型前,根据“1.6CCK-8法检测槲皮素对细胞活力的影响”的实验结果,给予20 μmol/L的槲皮素预处理24 h;MCC950组在Model组的基础上给予1 μmol/L的NLRP3特异性抑制剂MCC950预处理1 h。
1.6 CCK-8法检测槲皮素对细胞活力的影响
将细胞计数后接种至96孔培养板,细胞密度为3000/(100 µL·孔),依次设置0、5、10、20、40、80、160 μmol/L浓度的槲皮素处理细胞,每个浓度设置5个复孔,培养24、48、72 h后,每孔加入10 µL的CCK-8溶液,恒温箱孵育2 h,酶标仪测450 nm处各孔的吸光度,并计算相对于对照组的细胞活性百分比。
1.7 细胞形态学观察
将NIH-3T3细胞接种至6孔板中(1×105/mL,2 mL/孔)。待细胞长满孔底后,给予“1.5细胞分组与处理”所述方法干预,处理结束后在光学显微镜下观察各组细胞形态,并于200倍数采集图像。
1.8 ELISA检测IL-18、IL-1β含量
将NIH-3T3细胞按照“1.5细胞分组与处理”所述方法处理后,采用EP管收集各组细胞上清液,按照ELISA试剂盒说明书进行操作,待测样品及标准品均设置3个复孔,最后在酶标仪测定450 nm处的吸光值,根据公式计算出各组细胞上清液IL-18、IL-1β含量。
1.9 实时荧光定量PCR(qRT-PCR)检测NIH-3T3细胞内NLRP3、Caspase-1、GSDMD mRNA表达
采用Trizol法提取细胞RNA,通过分光光度计测定所提取RNA浓度及质量,根据逆转录试剂盒说明书将mRNA逆转录为cDNA,以此为模版,进行荧光定量PCR检测。反应程序如下:95 ℃预变性30 s,95 ℃变性30 s,60 ℃退火30 s,72 ℃延伸30 s,共45个循环。扩增结果采用2‐ΔΔCt法分析。实验所需引物均由安徽通用生物公司提供,引物序列:NLRP3,正向-GACCAGCCA GAGTGGAATGA,反向-CTTCAAGGCTGTCCTCC TGG;GSDMD,正向-AGTGCTCCAGAACCAGAAC CG,反向-TCTGCCCTGAATGTTCCCATC;Caspase-1,正向-CTATGGACAAGGCACGGGAC,反向-TCAGC TGATGGAGCTGATTGA;β-actin,正向-AGCCATGT ACGTAGCCATCCA,反向-TCTCCGGAGTCCATCA CAATG。
1.10 Western blotting检测NIH-3T3细胞内NLRP3、Cleaved caspase-1、GSDMD-N蛋白表达
各组细胞加入总蛋白提取试剂(RIPA裂解液+蛋白酶抑制剂),冰上裂解30 min,4 ℃条件下12 000 r/min离心5 min,取上清液。采用BCA蛋白检测试剂盒检测蛋白浓度。蛋白经100 ℃变性后上样,每孔20 μg,SDS⁃PAGE凝胶电泳分离样品蛋白,转印至聚偏二氟乙烯(PVDF)膜,5%脱脂奶粉封闭2 h后,加入一抗NLRP3(1∶1000)、Cleaved caspase-1(1∶1000)、GSDMD-N(1∶1000)、GAPDH(1∶10 000),4℃孵育过夜,TBST洗膜后加入Goat Anti-Rabbit IgG(1∶10 000),摇床室温孵育1 h。洗膜后经ECL化学发光剂显影,应用ImageJ软件计算条带的灰度值进行定量分析。
1.11 TUNEL染色检测细胞DNA损伤情况
各组细胞采用4%多聚甲醛固定30 min,清洗后加入含0.3% Triton X-100的PBS,室温孵育5 min。每组样本加入50 μL TUNEL检测液,37 ℃避光孵育60 min。PBS清洗,加入抗荧光淬灭封片液封片,荧光显微镜200倍数下观察各组细胞染色情况并采集图像。
1.12 乳酸脱氢酶(LDH)释放实验检测细胞膜损伤情况
按照LDH活性检测试剂盒说明书操作,测定组、对照组和标准组均设置3个复孔,配制相应溶液,混合均匀,室温放置3 min后在酶标仪450 nm下测定吸光度,根据公式计算出各组细胞上清液中LDH释放量。
1.13 统计学方法
采用SPSS 25.0和GraphPad Prism 9软件统计分析,计量数据以均数±标准差表示,多组间比较应用单因素方差分析,以P<0.05为差异具有统计学意义。
2 结果
2.1 槲皮素对NIH-3T3细胞活力的影响
将浓度0、5、10、20、40、80、160 μmol/L的槲皮素作用于NIH-3T3细胞24、48、72 h后。与0 μmol/L相比,除5、10 μmol/L外,槲皮素其余浓度处理细胞后,细胞活力呈现剂量和时间依赖性,即随着时间及药物浓度的增加,细胞活力逐渐降低。当药物浓度立 20 μmol/L,处理24 h,细胞活力最接近对照组,为减少药物干扰作用,故选此用于后续实验的干预条件(
图1)。
2.2 细胞焦亡形态观察
与Control组相比,Model组、HPS组、MCC950组细胞形态均发生改变,Model组细胞肿胀、扩张较为明显,细胞膜出现破裂,胞质皱缩,泡状内容物流出,此为细胞焦亡的典型表现。HPS组和MCC950组细胞肿胀、破裂等情况呈现不同程度改善(
图2)。
2.3 槲皮素对NIH-3T3细胞IL-18、IL-1β的影响
ELISA检测结果显示,与Control组相比,Model组细胞上清液中IL-18、IL-1β含量明显升高(
P<0.0001);与Model组相比,HPS组和MCC950组的IL-18、IL-1β含量显著下降(
P<0.0001,
图3)。
2.4 槲皮素对NIH-3T3细胞焦亡相关mRNA水平的影响
qRT-PCR检测结果显示,与Control组相比,Model组细胞内NLRP3、Caspase-1、GSDMD mRNA水平显著升高(
P<0.0001);与Model组相比,HPS组和MCC950组的各mRNA水平均明显降低(
P<0.0001,
图4)。
2.5 槲皮素对NIH-3T3细胞焦亡相关蛋白表达的影响
Western blotting检测结果显示,与Control组相比,Model组细胞中NLRP3、Cleaved caspase-1、GSDMD-N的蛋白表达显著升高(
P<0.001,
P<0.0001);与Model组相比,HPS组和MCC950组各蛋白表达降低(
P<0.01,
P<0.001,
图5)。
2.6 TUNEL染色检测NIH-3T3细胞DNA损伤情况
TUNEL染色检测结果显示,与Control组相比,Model组细胞阳性细胞明显增多。槲皮素和MCC950组阳性细胞数明显低于Model组(
图6)。
2.7 LDH释放实验检测NIH-3T3细胞膜损伤情况
LDH释放实验结果显示,与Control组相比,Model组细胞上清液中LDH含量明显升高(
P<0.0001);与Model组相比,HPS组和MCC950组LDH含量均显著降低(
P<0.0001,
图7)。
3 讨论
成纤维细胞是炎症和纤维化的主要效应细胞
[18],慢性炎症的持续存在,刺激成纤维细胞分化为肌成纤维细胞,分泌趋化因子、活性氧等,加重炎症反应,引起细胞外基质沉积,组织纤维化。抑制成纤维细胞激活可能是调控炎症、减轻纤维化的重要途径。在肺、肝、肾等器官的炎症性疾病中,NLRP3炎症小体介导的细胞焦亡是引起组织炎症-纤维化病变的关键靶点
[19-21]。本实验选用LPS联合ATP构建体外细胞焦亡模型,给予槲皮素干预,与MCC950进行对照,在细胞水平上探索CS的发病机制。
目前LPS联合ATP是体外细胞焦亡模型的常用方法
[22, 23]。LPS作为细菌外壁的组成成分,可通过信号转导系统激活免疫细胞,释放多种炎性介质,诱发炎症反应。ATP是体内能量储存物质,亦是炎症反应重要内源性信号分子,与LPS联合可激活NLRP3炎症小体介导的经典焦亡途径。细胞经LPS联合ATP处理后,光学显微镜下可见其发生明显肿胀,部分细胞膜破裂,泡状内容物流出等形态改变,与Liu等
[24]描述的形态相似。给予槲皮素和MCC950干预后,上述状况明显减轻。在细胞焦亡过程中,伴随着DNA断裂和细胞膜穿孔
[25]。TUNEL染色可检测DNA断裂以证明细胞损伤
[26],研究结果显示Model组细胞TUNEL染色阳性细胞数明显高于HPS组和MCC950组。同时,LDH可通过孔隙释放到胞外,因而通过检测细胞上清液中LDH含量,可量化细胞膜损伤情况。经槲皮素和MCC950处理后, LDH的释放量明显减少,间接证实细胞膜损伤情况较Model组少。相似的结果也发生在肺损伤和肠道损伤等的体外研究中,兰悦嘉等
[27]采用LPS联合ATP处理THP-1细胞,细胞焦亡率、LDH释放量均显著增加。Zhang等
[28]应用槲皮素干预LPS+ATP联合诱导的大鼠肠道微血管内皮细胞,结果显示细胞焦亡水平明显改善,与MCC950的作用类似。上述结果表明LPS联合ATP诱导成纤维细胞发生焦亡损伤,出现形态改变,而槲皮素可抑制这一作用。
NLRP3是机体免疫和炎症反应的关键调节蛋白,经受外来病原体和内源性危险信号而激活,进而启动NLRP3炎症小体(NLRP3-ASC-Caspase-1)组装。Caspase-1是NLRP3炎症小体的效应蛋白,活化前,以无活性的procaspase-1存在于胞内,通过炎症小体的组装,裂解为Cleaved caspase-1,之后将致炎因子前体pro-IL-18、pro-IL-1β剪切为成熟的IL-18、IL-1β
[29-31]。另一方面,Cleaved caspase-1可识别并切割焦亡的关键执行蛋白——GSDMD特定位点,高亲和力的结合具有抑制性的GSDMD-C结构域并释放GSDMD-N结构域
[32]。后者附着于细胞膜,并发生寡聚化以形成焦亡孔,IL-1β和IL-18等胞内容物经焦亡孔流出,随后招募炎症细胞聚集,诱发炎症级联反应
[33]。在CS的研究中发现,NLRP3炎症小体的激活及其介导的经典细胞焦亡途径是重要调控靶点。刘梅等研究证实通过抑制NLRP3/Caspase-1细胞焦亡通路,可降低炎性因子的释放,进而减轻CS炎症反应和组织损伤
[10]。本研究结果显示,LPS联合ATP处理细胞后NLRP3、Cleaved caspase-1、GSDMD-N的蛋白表达及NLRP3、Caspase-1、GSDMD mRNA水平明显上升,细胞上清液IL-18、IL-1β含量增加。槲皮素可逆转上述变化,表明槲皮素能够抑制成纤维细胞的炎性损伤和细胞焦亡。同时,采用MCC950对焦亡模型细胞进行干预,发现上述焦亡相关分子水平与槲皮素干预的结果相似。以上结果从分子水平上表明,槲皮素通过抑制NLRP3炎症小体的激活来抑制焦亡损伤。目前关于槲皮素通过抑制NLRP3/Caspase-1/GSDMD信号通路介导细胞焦亡在其他炎性细胞中已有证明,Luo等
[34]采用槲皮素干预LPS+ATP诱导THP-1巨噬细胞焦亡模型,发现NLRP3、Cleaved caspase-1、GSDMD-N、IL-1β等焦亡相关分子均明显下调,与本研究结果一致。Zhao等
[28]研究发现槲皮素还可缓解乙醇诱导的肝细胞焦亡及NLRP3炎症小体的活化,说明槲皮素在不同疾病中通过抑制NLRP3炎症小体的激活,达到治疗疾病的目的。
综上所述,本研究发现NLRP3/Caspase-1/GSDMD信号通路介导的细胞焦亡在CS的发病过程中具有重要作用,槲皮素可通过下调相关基因的表达,抑制细胞焦亡,减少促炎因子释放,降低输卵管炎症损伤,这为今后槲皮素治疗慢性输卵管炎提供了参考。