肺癌是最常见的癌症之一,其中非小细胞肺癌(NSCLC)约占85%,在过去的几年里,中国肺癌发病率和死亡率呈上升趋势
[1, 2]。随着免疫治疗及靶向治疗的不断深入,改善了晚期肺癌患者的治疗前景
[3]。但由于肿瘤微环境(TME)的高度复杂性,肿瘤细胞可通过编辑免疫微环境进行免疫逃逸,肺癌的治疗过程仍具有挑战性。因此,深入探索肺癌的潜在机制和治疗靶点尤为重要。
RNF7,也称为SAG、ROC2、RBX2,是一种氧化还原诱导的抗氧化蛋白,同时是Cullin-RING型泛素连接酶的重要亚基,参与蛋白质泛素化和降解,在细胞周期和信号传导等过程起重要作用
[4]。有研究表明RNF7作为E3泛素连接酶,可以作为启动子或抑制子积极参与免疫反应和炎症信号传导,因此被认为是提高抗肿瘤免疫和阻断促肿瘤炎症的新治疗靶点
[5]。同时,研究表明RNF7在多种恶性肿瘤高表达,并且在肿瘤病理分期和分级、拷贝数变异和免疫成分等方面表现出特异性
[6, 7]。然而在NSCLC中,RNF7调控肿瘤免疫微环境中的具体机制仍然需要进一步研究。
肿瘤微环境中存在不同的免疫细胞调控肿瘤的进展
[8]。其中,髓源性抑制细胞(MDSCs)作为影响肿瘤微环境的重要免疫细胞之一,可促使肿瘤免疫逃逸
[9]。尽管MDSCs是一个特定的群体,但在不同物种表型存在不同,人类MDSCs可共同表达CD33
+,CD11b
+,HLA-DR低表达或不表达。而在小鼠中的表型被定义为CD11b
+,Gr1
+[10]。随着对MDSCs的不断研究,人们发现有多种信号通路和细胞因子参与MDSCs的调控,其中大多数因子通过JAK-STAT和NF-κB信号通路调控骨髓细胞的分化和成熟,进而影响MDSCs的产生和活化
[11]。本研究探讨RNF7在NSCLC中表达水平以与患者预后关系。在分子机制方面,本研究旨在探讨RNF7是否能够通过激活NF-κB通路,促使趋化因子CXCL1释放,募集MDSCs抑制T细胞,从而成为NSCLC免疫治疗的一个新的靶点。
1 材料和方法
1.1 材料
1.1.1 细胞系
人肺癌细胞株H1299,小鼠肺癌细胞CMT-167,人胚胎肾细胞HEK293T均来源于中国科学细胞库。
1.1.2 组织芯片
肺癌组织芯片来源于上海芯超公司,芯片编号为HLugA180Su12,芯片纳入了90例癌和配对的90例癌旁。患者的临床病理资料和随访数据完整。
1.1.3 实验动物
C57BL/6雄性小鼠,6~8周,SPF级,购买于南京青龙山动物繁殖场。分笼喂养,自由摄食饮水。动物实验通过皖南医学院医学伦理委员会审查批准(2023082)。
1.1.4 主要试剂
RPMI 1640培养基、RIPA裂解液、BCA蛋白定量试剂盒(Beyotime),胎牛血清(Gibco),SP Rabbit&Mouse HRP Kit(DAB)(CoWin Biosciences),柠檬酸抗原修复液(Beyotim),免疫沉淀试剂盒(Protein A+G磁珠法),Percoll试剂(P1644),MG132(Sigma),RNF7抗体(1∶1000)、p-IκBα(1∶1000,CST)、IκBα(1∶1000)、p-IKKα/β(1∶1000)、IKKα (1∶1000)、IKKβ(1∶1000)、p-p65(1∶1000)、p65(1∶1000)、 anti-Ubiquitin (1∶1000)、β-actin(1∶1000)、HRP标记二抗(1∶5000,CST),CD33,mouse CXCL1 ELISA kit、human CXCL1/GRO alpha ELISA kit (R&D Systems)。
1.2 方法
1.2.1 细胞培养及转染
使用含10%胎牛血清、1%青霉素和链霉素的RPMI 1640培养基,37 ℃、CO2体积分数为5%的孵育箱中培养。取适量H1299或CMT-167细胞接种在六孔板中,待细胞生长密度达60%左右,根据MOI值进行转染。感染48 h后通过荧光显微镜观察GFP表达效率,加入氨苄青霉素进行筛选。最终获得RNF7过表达组(Lenti-RNF7)、控制对照组(Lenti-GFP);RNF7敲低组(shRNF7)、控制对照组(shCtrl)的肺癌细胞。
1.2.2 免疫组化(IHC)
肿瘤组织包埋,切片,烤片1 h,梯度乙醇水化,抗原修复,封闭,一抗包括 anti-CD8、 anti-S100A8+S100A9(abcam),anti-Gr1(Biosciences)在湿盒4 ℃孵育过夜,室温下生物素标记羊抗兔/鼠二抗工作液孵育30 min,HRP标记的链霉亲和素孵育10 min,DAB显色。根据阳性细胞的百分比分为4组:0(0%~≤25%)、1(25%~≤50%)、2(50%~≤75%)和3(>75%),0组和1组定义为低表达,2组和3组定义为高表达。
1.2.3 多重免疫荧光
肿瘤组织包埋,切片,烤片1 h,用二甲苯和梯度酒精脱蜡,抗原修复,封闭,加入一抗RNF7、CD33在湿盒4 ℃孵育过夜,室温下滴加荧光二抗孵育2 h,用DAPI 复染细胞核,加抗荧光淬灭剂封片后,用共聚焦显微镜进行拍照。沿肿瘤和基质区域(每个样本3~5个20倍视野,每个视野10~15个区域)进行分析。分别测量RNF7和CD33的平均荧光强度(MFIs),单位为Arbitrary Units。
1.2.4 蛋白印迹法检测
使用含PMSF的RIPA裂解液裂解30 min,离心后取上清,通过BCA检测试剂盒检测蛋白浓度。高温煮沸使蛋白变性。通过SDS-PAGE分离蛋白,转膜至PVDF膜上。用5% BSA封闭2 h,一抗在4 ℃摇床孵育过夜。TBST洗膜3次后,加入二抗室温孵育2 h,再次TBST洗膜3次。使用ECL化学发光底物曝光显影。
1.2.5 免疫沉淀
取适量磁珠,用TBS吹打重悬,置于磁力架上分离3次,配制浓度5 μg/mL的抗体工作液,置于冰上备用。将磁珠加入抗体工作液后在室温翻转混合仪上翻转孵育1 h,配置含抑制剂的裂解液,样品充分裂解后,14 000×g在4 ℃离心5 min,取上清,将蛋白样品与结合了抗体的Protein A+G磁珠孵育过夜。变性洗脱后,进行 SDS-PAGE电泳或Western检测。
1.2.6 流式细胞术
将肿瘤组织剪碎后,置于IV型胶原酶和DNA酶消化30 min。筛网过滤,用36% Percoll重悬富集免疫细胞,红细胞裂解液(Beyotime)裂解红细胞,抗CD16/32单克隆抗体封闭30 min。流式抗体进行染色,使用以下抗体(BD Biosciences):CD45 APC-Cyanine7,CD11b PE-Cyanine7,Gr1 FITC,避光孵育30 min。在流式细胞仪上检测。并通过FlowJo 9.0软件分析数据。
1.2.7 RT-qPCR
使用Trizol提取细胞中的总RNA,根据逆转录试剂盒逆转录成 cDNA,RT-PCR检测。GAPDH为内参。引物序列:CXCL1(Mus musculus):F: TCCAGAGCTTGAAGGTGTTGCC,R:AACCAA GGGAGCTTCAGGGTCA。CXCL1(Homo sapiens):F:CACTCAAGAATGGGCGGAAA,R:CCTTCTGGT CAGTTGGATTTGT。引物由Sangon Biotech(Shanghai)合成。
1.2.8 ELISA检测
根据说明书取细胞上清测CXCL1,使用酶标仪进行检测。
1.2.9 荧光素酶检测
使用NF-κB Luc萤光素酶报告基因质粒或pRL-TK报告基因质粒共转染至细胞中。48 h后收集并裂解细胞,使用双荧光素酶报告基因检测试剂盒(Promega)测定荧光素酶活性。
1.3 构建同系小鼠肿瘤模型
将24只C57BL/6小鼠随机分组,分为:Ctrl+IgG组,shRNF7+IgG 组,Ctrl+anti-PD-1组,shRNF7+anti-PD-1组,6只/组。在小鼠右腋皮下注射肺癌细胞悬液,接种细胞数为2×106,1周后通过腹腔注射200 µg/只的抗PD-1 (Bio X cell),对照组给予200 µg/只的IgG(Bio X Cell)治疗。使用游标卡尺在第7、10、14、18、22、26、30天分别测量小鼠肿瘤的长径和短径,计算方式肿瘤体积,计算公式:体积=(长径×短径2)/2。在第30天后处死小鼠。取皮下肿瘤拍照并计算肿瘤体积。
1.4 基因集富集分析(GSEA)
从MsigDB数据库下载基因集以评估肿瘤相关通路,使用R软件中“ggplot2” 软件包进行生物学功能分析。当 False discovery rate(FDR)<0.25且P<0.05被认为RNF7在此信号通路上显著富集。
1.5 统计学方法
采用 SPSS 18.0和 GraphPad Prism 7 统计软件进行数据分析和绘图。计量数据以均数±标准差表示。两组之间比较采用独立样本t检验,多组之间比较采用单因素方差分析。生存分析采用Kaplan-Meier生存曲线。P<0.05显示差异有统计学意义。
2 结果
2.1 RNF7促进肺腺癌进展
TIMER2.0数据库结果显示,与癌旁组织相比,RNF7在多数肿瘤组织中表达水平上调。在肺腺癌和肺鳞癌中,RNF7的表达水平显著高于正常组织(
图1A)。KM plotters数据库的生存分析表明,与RNF7低表达的患者相比,RNF7高表达患者的总生存期显著降低(
P<0.001,
图1B)。免疫组化结果表明,与癌旁组织相比,肿瘤组织中RNF7高表达(
图1C)。通过90例样本K-M生存分析显示,高表达RNF7的患者其总生存期较低表达RNF7的患者差(
P<0.001,
图1D)。
2.2 RNF7的表达与MDSCs的浸润呈正相关
TIMER2.0数据库泛癌分析(数据来自TCGA数据库)显示,肿瘤细胞RNF7的表达水平与肿瘤微环境中的MDSCs的浸润水平呈正相关(
图2A),其中在肺腺癌和肺鳞癌组织中,RNF7的表达与MDSCs的浸润呈正相关(
图2B)。在RNF7高表达患者中,高MDSCs浸润组的生存期显著低于低MDSCs浸润组(
P<0.01,
图2C)。在人肺腺癌组织中进行了多重免疫荧光染色,在高表达RNF7的肺腺癌组织中,CD33
+细胞数量增多(
图2D)。在同系肿瘤小鼠模型中,免疫组化分析表明,高表达RNF7促进了肿瘤微环境中MDSCs的浸润(
图2E)。与此一致,流式细胞结果同样表明,与对照组相比,过表达RNF7促使MDSCs的迁移募集 (
图2F)。
2.3 RNF7通过促进NF-κB信号通路激活诱导MDSCs的趋化募集
通过基因富集分析发现,RNF7显著富集于NF-κB信号通路(
图3A)。在CMT-167细胞和H1299细胞分别转染shRNF7后,通过Western blotting检测,与对照组相比,p-IκBα蛋白水平升高,p-IκBα泛素化减少(
图3B、C)。与shCtrl组相比,敲除RNF7降低了p65蛋白的表达,尤其是核p65的表达(
图3D)。RT-qPCR和ELISA实验结果表明,敲除RNF7可抑制CXCL1的转录和翻译(
P<0.01,
图3E)。荧光素酶实验表明,在RNF7敲低的细胞中,NF-κB荧光素酶报告基因的活性减少(
P<0.01,
图3F)。
2.4 RNF7是NSCLC免疫治疗的潜在治疗靶点
在同系肿瘤小鼠模型中,与Ctrl+IgG组相比,shRNF7+IgG组的肿瘤的体积明显降低(
P<0.01)。与Ctrl+anti-PD-1组相比,shRNF7+anti-PD-1组能够进一步抑制肿瘤的生长(
P<0.01,
图4A、B)。通过免疫组化分析表明,与Ctrl+IgG组相比,shRNF7+anti-PD-1组的肿瘤组织的MDSCs浸润水平显著降低,而抗肿瘤的CD8
+T细胞浸润水平上调(
P<0.01,
图4C、D)。流式细胞结果也同样证明,敲除RNF7导致肿瘤组织中MDSCs浸润数量减少(
P<0.001,
图4E)。
3 讨论
我国肺癌一直是发病率和死亡率较高,高比例的晚期肺癌患者使得探索新的治疗策略成为迫切需求
[12]。多项研究表明RNF7在多个恶性肿瘤中异常表达,可以通过操作Cullin E3连接酶促使底物的泛素化和降解,导致一系列分子途径失调,促进肿瘤的形成
[13]。因此,确定RNF7在肿瘤中的调控机制非常必要。本研究通过使用TIMER2.0数据库和Kaplan-Meier生存分析表明RNF7在肺癌组织高表达并且与患者的不良预后有关。免疫组化结果显示,与癌旁组织相比,肺腺癌组织中RNF7的表达增加。这些数据初步提示RNF7在NSCLC的发生发展中发挥着重要作用。
MDSCs是肿瘤微环境的重要组成部分,是一种未成熟骨髓细胞的异质性群体。MDSCs可以通过免疫抑制、支持血管生成、促进肿瘤细胞的干性,促进上皮-间充质转化等多种机制促进肿瘤的发生发展,在肿瘤微环境中显示强大的免疫抑制和促肿瘤功能
[14-16]。既往研究表明,MDSCs在血液和脾脏中显著积聚,并浸润肺部肿瘤组织,参与肺癌的发生发展
[17]。RNF7与免疫应答也密切相关,有报道表明,RNF7可通过细胞因子调节巨噬细胞、中性粒细胞
[18]。在本研究中,我们发现在NSCLC中,RNF7的表达与MDSCs的浸润程度呈正比,RNF7 高表达可能促进免疫抑制微环境的形成。目前RNF7调控非小细胞肺癌免疫细胞的相关机制尚未有研究报道。在构建的同系小鼠肿瘤模型中,通过对肿瘤组织进行免疫组化及流式分析证明了过表达RNF7可促进NSCLC中MDSCs招募。因此,深入探索RNF7对MDSCs的调控机制研究尤为重要。
研究表明,肿瘤细胞可通过产生各类趋化因子与MDSCs细胞表面受体相互作用以触发单核细胞和粒细胞MDSCs募集至肿瘤部位
[19, 25]。而在Kras驱动的小鼠肺癌模型中,RNF7的敲低能够抑制NF-κB和mTOR信号通路相关蛋白的活性
[20]。本文GESA富集分析提示在非小细胞肺癌中,RNF7高表达富集于NF-κB信号通路。其中NF-κB信号通路的激活在趋化因子CXCL1的表达和分泌中起到决定性作用
[21, 22]。因此,我们推测RNF7可能通过促进NF-κB信号通路的激活,进而诱导CXCL1的表达,从而促进MDSCs的趋化募集。在NF-κB信号通路中IκBɑ作为抑制蛋白,与细胞质中p65结合,阻止p65的核易位和DNA结合
[23]。RNF7敲除后,p-IκBα缺乏降解,p65蛋白水平下降,NF-κB通路受抑制。荧光素酶实验表明NF-κB转录活性在RNF7敲低后显著下降。这些数据表明RNF7可调控NF-κB信号通路的激活。同时敲低RNF7后可使CXCL1转录水平及翻译水平降低。
上述数据初步表明,RNF7通过促进NF-κB信号通路的激活诱导MDSCs的趋化作用。有研究报道示,MDSCs除了促进肺癌的生长和进展,也会降低抗肿瘤免疫治疗的疗效
[24]。在使用针对MDSCs的药物或生物抑制剂时,这些抑制剂可能干扰MDSCs形成、成熟、扩增或迁移,从而减轻肿瘤免疫抑制
[26, 27]。因此在肿瘤治疗中,靶向MDSCs是一种有前途的和耐受性良好的治疗方法。体内实验结果显示,敲除RNF7可显著抑制肿瘤的生长,减少MDSCs的浸润,而敲除RNF7联合抗PD-1联合治疗显示出更好的抗肿瘤效果。明确在肿瘤微环境发挥作用的关键分子可有助于解决NSCLC免疫治疗的局限性。本研究着重观察RNF7对非小细胞肺癌中MDSCs的调控作用,并进一步阐释了其可能的调控机制,提示了RNF7用于NSCLC免疫治疗的前景。
综上所述,本研究表明,RNF7在NSCLC中高表达且与患者的不良预后相关。机制分析表明RNF7通过调节NF-κB通路促使趋化因子CXCL1释放,从而募集MDSCs抑制T细胞。靶向RNF7对肺癌有良好的抗肿瘤疗效。这些结果,为NSCLC的免疫治疗提供了一个新的方向。