产气荚膜梭菌(
Clostridium perfringens)是一种专性厌氧的革兰阳性细菌,也是人和动物的肠道常在菌
[1];作为条件致病菌,研究发现该菌的每种毒素都与人和动物的各种肠道毒性和组织毒性疾病有关,对人和家畜均具有致病性
[2]。因此,研究产气荚膜梭菌所分泌的毒素的致病机制并进一步采取有效的防控措施显得十分必要。Beta1毒素是其主要的致死性毒素之一,能够导致坏死性肠炎。当肠道受到病原体刺激时会激活各种巨噬细胞,引发肠道炎症,造成肠损伤
[3]。即便Beta1毒素导致肠黏膜上皮损伤,目前的研究更倾向于这种损伤是由Beta1毒素导致肠固有层巨噬细胞损伤形成后引发的继发性损伤,而不是肠黏膜上皮作为Beta1毒素的直接靶标导致。有学者推测Beta1毒素作用于易感细胞THP-1细胞后,可能通过与P2X7受体(一种ATP受体,主要在免疫细胞和上皮细胞中表达)结合,在膜上寡聚化形成功能性孔,导致Ca
2+内流,引起细胞损伤甚至细胞死亡
[4-6]。然而,目前对P2X7受体介导的Beta1毒素成孔后引起的细胞毒性的确切机制以及会导致何种细胞死亡方式仍有待阐明。本课题组前期研究发现,Beta1毒素导致THP-1细胞成孔所引起的Ca
2+内流能够导致胞内钙稳态失调从而引发线粒体损伤,触发活性氧(ROS)过度积累,进而发生细胞焦亡和铁死亡
[7-9]。然而,这种由钙稳态失调介导的Beta1毒素诱导细胞发生炎性死亡的毒理机制是否由P2X7受体调控尚未可知;钙稳态失调在Beta1毒素诱导机体炎性损伤中的调控作用还需进一步验证。基于此,本研究通过构建动物模型,旨在体内水平揭示钙稳态失调在Beta1毒素导致机体炎性损伤中的调控作用;通过构建细胞模型,旨在体外水平揭示P2X7受体介导的Beta1毒素功能性孔形成,能够进一步导致胞内钙稳态失调,从而触发ROS过度积累,进而诱导细胞焦亡和铁死亡共同发生的毒理机制。本研究可能为治疗Beta1毒素引起的疾病提供新的策略。
1 材料和方法
1.1 细胞系及所需试剂
本实验所用THP-1细胞购自中国科学院细胞库,重组Beta1毒素(rCPB1)纯化蛋白的制备如既往文献所述
[7]。其余试剂:钙蛋白酶抑制剂PD151746(MCE)
[10];Lipofectamine™ iMAX转染试剂、BODIPY™ 581/591 C11荧光探针(Thermo fisher);NLRP3抗体(Cell Signaling Technology);caspase-1抗体(Abcam);GSDMD、NQO1、HMOX1、GPX4、xCT抗体(Abmart);GAPDH、P2X7、HRP标记二抗(Proteintech);CCK-8试剂盒(Biosharp);Fluo-4 AM荧光探针、活性氧检测试剂盒、ATP检测试剂盒、MDA检测试剂盒(碧云天)。
1.2 实验动物
本研究动物实验获得宁夏大学科技伦理委员会的批准(伦理批号:NXU-2024-196),使用许可证号:SYXK(宁)2020-0001。7只SPF级BALB/c孕鼠购自北京维通利华实验动物技术有限公司,常温培养于12 h明暗交替的动物实验室,保证其自由饮水、摄食。由孕鼠繁育的20只乳鼠长至10日龄后进行实验。
1.3 细胞培养
使用RPMI 1640完全培养基培养THP-1细胞。计数后,将细胞按1×106/孔的密度接种到6孔板中,或按8×103/孔的密度接种到96孔板中,过夜培养。
1.4 免疫印迹
将所提取的蛋白样品进行电泳后,转印至0.45 μm PVDF膜上,5%脱脂牛奶常温封闭1 h;4℃过夜孵育一抗(P2X7 1∶1000,NLRP3 1∶1000,caspase-1 1∶1000,GSDMD 1∶1000,NQO1 1∶1000,HMOX1 1∶1000,GPX4 1∶1000,xCT 1∶1000),回收所用抗体,洗膜;加入二抗(GAPDH 1∶1000),室温孵育2 h;回收二抗,洗膜,放至暗盒曝光成像。
1.5 细胞转染
将细胞接种到相应孔板中,按照说明书分别加入Opti-MEM培养基、Lipofectamine™ iMAX转染试剂和siRNA,引物由生工生物合成,引物序列(
表1),至少培养24 h。
1.6 细胞存活率的检测
将细胞接种到96孔板中,100 μL培养基/孔,每组设置6个重复孔。细胞转染后,以ID50的剂量加入rCPB1进行处理
[9]。加入10 μL/孔CCK-8溶液,2 h后,使用多模式微孔板检测仪检测
A450 nm值并记录数据。
1.7 Ca2+的检测
将细胞接种到6孔板中,每孔2 mL培养基。处理后,弃去培养基,用PBS清洗细胞3次。每孔加入Fluo-4 AM工作液(用PBS将母液稀释至1 μmol/L),37 ℃避光孵育30 min。离心收集细胞,用PBS洗涤后,通过荧光显微镜检测荧光强度(488/530 nm)。
1.8 ROS的检测
将细胞接种到6孔板中,处理后,弃去培养基,每孔加入2',7'-二氯荧光素二乙酸酯(DCFH-DA)工作液(终浓度为10 mmol/L,用2 mL RPMI 1640培养基稀释),37 ℃避光孵育30 min。离心收集细胞,用PBS洗涤后,通过荧光显微镜检测荧光强度(488/530 nm)。
1.9 三磷酸腺苷(ATP)的检测
将细胞接种到6孔板中,处理后,弃去培养基,用PBS清洗细胞3次。收集细胞并裂解(200 μL裂解液),离心以获得上清液。按照说明书吸取100 μL ATP检测工作液,在室温下孵育5 min。然后依次从每个样品的混合液(上清液和ATP检测工作液)中吸取20 μL加入96孔板中,使用多模式微孔板检测仪检测并记录数据。
1.10 丙二醛(MDA)的检测
将细胞接种到6孔板中,处理后,弃去培养基,用PBS清洗细胞3次。收集细胞并裂解(150 μL裂解液),离心以获得上清液。按照说明书吸取100 μL样品(上清液),加入200 μL MDA工作液,金属浴100 ℃煮15 min,冷却至室温后1000 g离心10 min。然后依次吸取200 μL上清到96孔板中,使用多模式微孔板检测仪检测并记录A532 nm值。
1.11 脂质过氧化反应的检测
将细胞接种到6孔板中,处理后,弃去培养基,用PBS清洗细胞3次。每孔加入2 μL BODIPY® 581/591 C11试剂,37 ℃避光孵育30 min。用PBS洗涤后,通过荧光显微镜检测荧光强度(581/591,488/510 nm)。
1.12 PD151746与rCPB1共处理乳鼠模型的建立
选择10日龄健康的BALB/c乳鼠20只,随机分为4组:对照组、rCPB1组、PD151746组、PD151746+rCPB1组,5只/组。对照组:用注射器吸取100 μL PBS,连接乳鼠适用灌胃针,小心缓慢地将液体推入乳鼠食道,于保温箱中观察;rCPB1组:用注射器吸取100 μL rCPB1(150 μg)进行灌胃;PD151746组:用注射器吸取100 μL PD151746工作液(120 μg)进行灌胃;PD151746+rCPB1组:先灌胃100 μL抑制剂工作液,再于2 h后灌胃100 μL rCPB1,6 h后收样。
1.13 乳鼠空肠组织的炎性因子抗体芯片检测
取各组乳鼠的空肠组织保存于干冰中,送至广州RayBiotech生物技术有限公司检测炎性因子的表达。
1.14 统计学分析
采用GraphPad Prism 8.0软件进行统计分析。计量资料以均数±标准差表示,组间比较采用单因素方差分析。以P<0.05为差异有统计学意义。所有数据均在至少3次独立实验后获得。
2 结果
2.1 乳鼠剖检结果
与空白对照组相比,rCPB1组乳鼠均出现不同程度的萎靡、震颤、食欲消失等症状,临床剖检发现其肠壁因充满气体扩张而菲薄,肠壁黏膜出血呈现血肿状态;而PD151746+rCPB1组乳鼠出现了轻微的萎靡症状,剖检时观察发现消化道未出现明显病理变化(
图1)。
2.2 炎性因子的抗体芯片检测结果
与对照组相比,rCPB1组IL-1β、IL-2、IL-4、IL-10、IL-17、IL-21、IL-23及TNF-α表达升高(
P<0.05,
表2)。
与rCPB1组相比,PD151746+rCPB1共处理组中GM-CSF(
P<0.01)、IL-1β(
P<0.001)、IL-2(
P<0.05)、IL-3(
P<0.01)、IL-4(
P<0.001)、IL-5(
P<0.01)、IL-10(
P<0.001)、IL-12p70(
P<0.05)、IL-17(
P<0.01)、IL-21(
P<0.05)、IL-23(
P<0.01)、IFN-γ(
P<0.01)表达下降(
表3)。
2.3 鉴定P2X7受体的沉默效率
Western blotting结果显示,与Ctrl组相比,P2X7受体蛋白表达上调(
P<0.001,
图2)。继而设计P2X7受体蛋白的siRNA以下调其表达量,结果显示3条si-P2X7均能下调THP-1细胞中P2X7受体的蛋白表达量,其中si-P2X7-3的基因敲减效果更好(
P<0.001,
图2)。后续均采用si-P2X7-3进行siRNA干扰实验。
2.4 P2X7受体对Beta1毒素诱导后细胞存活率的影响
CCK-8结果显示,相较于Ctrl组,rCPB1诱导THP-1细胞后细胞存活率下调(
P<0.001,
图3);相较于rCPB1组,敲低P2X7受体与rCPB1组的细胞存活率上调(
P<0.05,
图3)。
2.5 P2X7受体对Beta1毒素诱导后Ca2+水平的影响
Fluo-4 AM探针的荧光结果显示,相较于Ctrl组,rCPB1诱导THP-1细胞后Ca
2+探针着色的阳性细胞增多,而相较于rCPB1组,敲低P2X7受体与rCPB1共处理组的阳性信号降低(
图4)。
2.6 P2X7受体对Beta1毒素诱导后ROS水平的影响
DCFH-DA探针的荧光结果显示,相较于Ctrl组,rCPB1诱导THP-1细胞后ROS探针着色的阳性细胞增多,而相较于rCPB1组,敲低P2X7受体与rCPB1组的阳性信号降低(
图5)。
2.7 P2X7受体对Beta1毒素诱导后ATP水平的影响
相较于Ctrl组,rCPB1诱导THP-1细胞后ATP水平升高(
P<0.01,
图6);相较于rCPB1组,敲低P2X7受体与rCPB1组的ATP水平降低(
P<0.01,
图6)。
2.8 P2X7受体对Beta1毒素诱导后细胞焦亡和铁死亡的影响
相较于Ctrl组,rCPB1诱导THP-1细胞后焦亡相关蛋白NLRP3(
P<0.01)、caspase-1(
P<0.001)、GSDMD(
P<0.001)表达上调,铁死亡相关蛋白HMOX1(
P<0.001)表达上调,xCT(
P<0.001)、GPX4(
P<0.01)、NQO1(
P<0.01)表达下调;相较于rCPB1组,敲低P2X7受体与rCPB1组的NLRP3(
P<0.001)、caspase-1(
P<0.001)、GSDMD(
P<0.001)、HMOX1 (
P<0.01)蛋白表达下调,xCT(
P<0.001)、GPX4(
P<0.001)、NQO1(
P<0.01)蛋白表达上调(
图7)。
相较于Ctrl组,rCPB1诱导THP-1细胞后MDA水平上调(
P<0.001,
图8A),脂质过氧化反应增强(
图8B);相较于rCPB1组,敲低P2X7受体与rCPB1共处理组的MDA水平下调(
P<0.01,
图8A),脂质过氧化反应减弱(
图8B)。
3 讨论
炎症本是一种保护性免疫反应,有利于清除感染源,但非可控的过度的炎症会带来自身免疫损伤;在重症监护室中,炎症因子风暴是导致脓毒症患者高死亡率的主要机制;而产气荚膜梭菌Beta1毒素可导致人和动物患致死的坏死性肠炎,引起肠黏膜和肠固有层的广泛损伤,甚至引发多器官损伤,最终导致动物死亡
[11]。由此推测,可能是由于Beta1毒素异常激活免疫细胞并促使其大量分泌炎性因子,引发过度炎症反应,导致坏死性肠炎,具体机制需要进一步阐明。
有学者认为高剂量的产气荚膜梭菌CPE毒素通过在膜上成孔导致Ca
2+的大量流入和强烈的钙蛋白酶激活,会导致坏死样的细胞形态变化
[12];类似地,本课题组前期在细胞水平揭示了Beta1毒素通过导致胞内钙稳态失调从而引发巨噬细胞焦亡和铁死亡,进而导致细胞炎性水平升高的损伤机制
[9];因此,结合文献调研,本文推测这种在肠道固有层巨噬细胞中由钙稳态失调介导的炎性水平升高可能会通过级联反应造成细胞因子风暴,导致固有层发生炎性损伤,引发肠炎。
为了证实上述推测,鉴于Beta1毒素导致机体发生坏死性肠炎的天然感染途径是消化道,本研究选择灌胃操作进行造模;鉴于Beta1毒素对胰蛋白酶敏感,胰蛋白酶可以完全抑制其活性,新生动物产生的胰蛋白酶量较低,因此容易被Beta1毒素感染
[13, 14],本研究选择乳鼠进行造模。本研究结果显示,rCPB1导致乳鼠肠道肠壁因充满气体扩张而菲薄,肠壁黏膜出血呈现血肿状态,与课题组前期研究中腹腔注射产气荚膜梭菌C59-2菌株培养上清(即天然毒素)后的成年小鼠结果
[15]一致,表明rCPB1感染动物的模型造模成功。另外,相较于对照组,单独灌胃rCPB1的乳鼠均出现明显的病理反应,灌胃PD151746和rCPB1的乳鼠的症状则明显改善,表明缓解钙稳态失调能够改善Beta1毒素导致的乳鼠肠道损伤情况,提示钙稳态失调可能是Beta1毒素致病机制的关键因素。
有研究通过细胞因子抗体芯片技术检测小鼠结肠组织中多种炎症介质水平,发现处理组炎性因子水平升高,治疗组与其相比炎性水平则降低;并据此认为处理组小鼠结肠炎症反应明显,治疗组能够有效抑制小鼠肠道炎症
[16];部分研究结论与之类似
[17-19]。鉴于Beta1毒素所引起的坏死性肠炎受损害最严重的部位主要是空肠,本研究检测了乳鼠空肠组织中炎性因子的表达水平,发现相较于空白对照组,rCPB1组中共有IL-1β等8个炎性细胞因子水平升高;而相较于rCPB1组,PD151746和rCPB1共处理组中共有IL-1β等12个炎性细胞因子水平降低,这与上述研究一致。以上表明,Beta1毒素组乳鼠空肠炎症明显,钙蛋白酶的抑制剂PD151746通过缓解胞内钙稳态失调的情况能够有效抑制乳鼠肠道炎症。这进一步证实,Beta1毒素导致机体炎性损伤的机制由钙稳态失调介导。
本研究进一步通过体外实验研究钙稳态失调介导的Beta1毒素的毒理机制。鉴于P2X7受体具有强大的促炎和细胞毒性功能,会加剧疾病进展和相关组织的损伤
[20, 21],本研究检测rCPB1作用THP-1细胞后P2X7受体的蛋白表达水平,发现其升高,而当rCPB1作用于P2X7受体沉默细胞株后,P2X7受体的蛋白表达则下降,这提示P2X7受体在Beta1毒素的致病机制中具有重要调控作用。
有研究表明P2X7受体的激活会导致Ca
2+内流异常,从而导致线粒体超负荷、线粒体膜电位崩溃、线粒体通透性转换孔打开,最终导致线粒体断裂
[22];有研究发现Ca
2+内流至少部分由P2X7受体介导
[23]。Beta1毒素作为穿孔毒素,能够在细胞膜上形成功能性孔,导致Ca
2+内流
[24];钙离子浓度异常升高会激活钙蛋白酶,进而引发胞内钙稳态失调。以上提示,Beta1毒素在易感细胞膜上成孔导致的钙稳态失调,可能由P2X7受体介导。为此,本研究检测Ca
2+水平,发现rCPB1诱导THP-1细胞后,Ca
2+水平升高,而当rCPB1作用于P2X7受体沉默细胞株后,Ca
2+水平下降。有学者发现P2X7受体介导的Ca
2+内流,能够进一步诱导线粒体ROS的产生
[25];本研究发现rCPB1作用于P2X7受体沉默细胞株后,ROS水平显著下降。以上表明,P2X7受体介导Beta1毒素成孔,从而导致钙稳态失调,会进一步诱发ROS的过度产生。
ROS在细胞焦亡和铁死亡的触发中均具有重要作用。P2X7受体被称为“细胞死亡受体”,是一种有效的细胞死亡激活剂,能够通过产生具有Ca
2+依赖性的ROS,激活NLRP3炎性小体
[26],且P2X7受体还被证明响应于ATP的直接激活或病原体的攻击而促进细胞焦亡
[27];另有研究发现敲除P2X7受体,能够显着减轻血管紧张素II诱导的心脏细胞铁死亡,P2X7受体与铁死亡之间具有潜在的相互作用
[28, 29]。以上提示,P2X7受体介导Beta1毒素成孔所引发的胞内钙稳态失调,可能进一步诱导细胞同时发生细胞焦亡和铁死亡。为此,本研究通过实验发现rCPB1诱导THP-1细胞后,ATP水平,细胞焦亡相关蛋白NLRP3、caspase-1、GSDMD的表达水平,铁死亡相关蛋白HMOX1的表达水平,以及MDA和脂质过氧化反应均升高,抗氧化因子xCT、GPX4、NQO1的表达水平下降,表明Beta1毒素诱导THP-1细胞发生了焦亡和铁死亡;而当rCPB1作用于P2X7受体沉默细胞株后,相关结果表明下调P2X7受体的表达水平逆转了Beta1毒素诱导的细胞焦亡和铁死亡。以上证实,P2X7受体介导Beta1毒素成孔,从而导致胞内钙稳态失调,进而导致ATP合成过度、ROS大量积累,最终诱导细胞焦亡和铁死亡同时发生。
有学者发现P2X7受体可能通过促进Treg或Th17、M1或M2型细胞因子的释放,以促进炎症微环境的形成,参与免疫细胞分化
[30];P2X7受体还被证明在皮肤和肠固有层的先天性和适应性Th17免疫应答的发育中发挥作用。这提示,本研究中钙稳态失调介导Beta1毒素引发空肠组织中多个炎性细胞因子的含量改变,可能由P2X7受体正向调控。未来研究将通过构建P2X7受体抑制剂处理的小鼠模型,在体内水平进一步证实P2X7受体通过引起钙稳态失调在Beta1毒素致机体炎性损伤中的调控作用,为寻找Beta1毒素的潜在治疗药物提供更为充分的理论依据。另外,本研究尚未探讨P2X7受体蛋白过表达对通路的潜在影响。鉴于P2X7受体自身的细胞毒性,其表达水平可能是决定细胞命运即触发炎症还是死亡的关键因素。未来将进一步验证以下科学问题:P2X7受体过表达是否会加剧钙离子内流、ROS生成及炎性因子释放?细胞是否通过内源性调控机制限制P2X7受体过度表达?证实这些机制后,不仅能完善Beta1毒素致病的分子网络,还可为靶向治疗提供新维度(如干预P2X7受体的上游调控通路)。基于此,未来研究将在体外构建P2X7受体过表达模型,并结合动物实验评估表达水平与病理损伤的相关性,同时探索联合抑制P2X7受体及其上游因子的治疗潜力。
综上所述,本研究发现P2X7受体介导Beta1毒素在膜上成孔导致Ca2+的大量流入和强烈的钙蛋白酶激活,从而引发胞内钙稳态失调,进而导致ATP合成过度、ROS大量积累,诱导细胞焦亡和铁死亡同时发生,升高胞内炎性因子水平,最终导致机体炎性损伤。鉴于P2X7受体的靶向生物制剂已经在多种炎性疾病的病理机制中发挥有效治疗作用,本研究为P2X7受体可能成为Beta1毒素引起的疾病的潜在治疗靶点的观点提供了一定的理论基础。