脊髓损伤(SCI)是由创伤、缺血或退行性病变等多因素造成的疾病,全球每年新增病例超50万例
[1, 2],患者常遗留严重运动、感觉功能障碍。研究表明,SCI后小胶质细胞激活所产生的炎症因子会加重炎症反应、促进神经元凋亡
[3]。NF-κB信号通路是炎症调控的关键枢纽
[4]。研究证实,抑制NF-κB通路活性可缓解小胶质细胞的活化,减轻SCI后的神经炎症并改善运动功能恢复,这提示该通路可能是干预SCI的重要分子靶点
[5-7]。目前,SCI的治疗药物较少,常用药为甲基强的松龙,但该药长期使用可能会造成胃溃疡、胃肠道出血、抑制免疫系统功能等
[8, 9],因此,寻找新的治疗药物迫在眉睫。咖啡豆醇(Kah)是从咖啡豆中提取的天然二萜,具有抗炎、抗癌、神经保护等功能
[10, 11]。研究表明,Kah可通过NF-κB信号通路抑制炎症反应,使炎症因子表达下调,从而改善肝脏炎症
[12];可减少创伤性脑损伤小鼠的继发性脑损伤并改善神经功能缺陷
[13];也可使神经元细胞免受帕金森病相关神经毒素 6-羟基多巴胺 (6-OHDA) 诱导的细胞死亡
[14]。但关于Kah在SCI中的作用未见报道。本研究通过构建SCI小鼠模型及脂多糖(LPS)诱导的BV2细胞炎症细胞模型,对SCI小鼠的运动功能及BV2细胞的活化状况进行分析,从而探讨Kah在SCI中的作用机制,为临床提供新的治疗方案。
1 材料和方法
1.1 材料
1.1.1 实验动物与分组
本研究使用54只雌性SPF级C57BL/6小鼠(6~8周龄,体质量18~20 g),由江苏集萃药康生物科技股份有限公司提供。设置动物房环境为:温度22±1 ℃且保持12 h明暗循环,所有小鼠在标准化饲养条件下(灭菌饲料/饮用水自由获取)完成7 d环境适应,通过随机数生成器法将小鼠分为3组:Sham组、SCI组及Kah组,18只/组。
1.1.2 主要试剂
Kah(杭州生物科技有限公司),PMA(MedChemExpress),甲苯胺蓝(MACKLIN),MEM培养基、DMEM培养基、胎牛血清(FBS)(Gibco),青/链霉素(PS, HyClone) ,LPS(100 ng/mL, Sigma),酶联免疫吸附检测试剂盒(BOSTER),PCR反应试剂盒、cDNA反转录试剂盒(Vazyme),引物(TNF-α、IL-6、IL-1β、GAPDH,上海生物工程有限公司合成),BCA蛋白定量试剂盒、Bcl-2 (1∶1000), Bax (1∶1000) 、cleaved caspase3 (1∶1000)、 p-NF-κB p65(1∶2000)、NF-κB (1∶2000)、NeuN (1∶1000 )、山羊抗兔IgG-FITC (1∶1000 )、山羊抗鼠 IgG-Alexa Fluor 555 (1∶1000) (Abcam),p-IκBα(1∶1000)、IκBα(1∶2000)(CST),HRP标记山羊抗兔/鼠 IgG(1∶3000,中杉金桥),CD11b 抗体(1∶500, Servicebio),CD68 抗体(1∶500, Proteintech),cleaved caspase3 抗体(1∶200, Invitrogen )。
1.1.3 SCI造模及干预
采用1%戊巴比妥钠经腹腔注射实施小鼠全身麻醉,使用电动剃毛器去除T9周围背侧被毛,以碘伏进行消毒,随后施行T9椎板切除术,完整暴露脊髓组织。将小鼠固定于IH-0400脊髓打击仪,调整至脊髓水平位,以65 kdyne冲击力垂直撞击脊髓表面
[15],撞击时间约为0.1 s。造模成功指征:损伤部位可见淤血、双后肢痉挛及尾部回缩
[16]。Sham组仅行椎板切除,不予撞击;SCI组剥离椎板并撞击脊髓;Kah组于SCI造模后当日开始腹腔注射Kah(20 mg/kg
[13, 17, 18],以DMSO溶解后生理盐水稀释),1次/d至取材前24 h终止。各组术后每日皮下注射抗生素(0.5 mL/次)并人工排尿2次/d,直至自主排尿恢复。实验获本单位动物实验伦理委员会审查批准(伦理批号:[2024]第078号)。
1.2 行为学评分
1.2.1 巴索小鼠评分量表(BMS)评分
为评估小鼠后肢的运动功能,分别于SCI造模后第1、3、7、14、21、28天,通过随机抽样法选取5只/组小鼠进行双盲实验。对小鼠后肢运动协调性,躯干稳定性及尾巴位置进行0~9分的综合评分
[19]。
1.2.2 游泳实验
造模后第7、14、21、28天,随机选取5只/组小鼠进行游泳实验,由2名独立的研究员进行双盲测试。根据小鼠前肢依赖情况、后肢运动能力、身体平衡能力进行0~17分的评分
[20]。
1.2.3 足迹分析
造模后第28天,将无毒红色染料涂布于小鼠前肢,蓝色染料涂于后肢,使其行走于铺有白纸的窄暗道上。根据后肢足印特征评分:0分:后肢拖行,无清晰足印;1分:3个脚印中最少有3个脚趾清晰可见;2分:内旋或外旋超过基线值的2倍;3分:存在单一方向性旋转异常(内旋或外旋);4分:脚印形态对称完整,无旋转或拖曳现象
[21, 22]。
1.3 组织取检与组织学评估
1.3.1 组织取检
分别于术后第7、28天经腹腔注射1%戊巴比妥钠将小鼠麻醉,经心脏灌注PBS及4%多聚甲醛后,取距离损伤中心前后1 cm的脊髓节段。脊髓组织经脱水、OCT包埋、连续冰冻切片后,即可进行后续的HE、LFB、Nissl染色,以此评估脊髓损伤面积、髓鞘化程度以及神经元数量。
1.3.2 HE染色
将制备好的切片首先经水洗去除OCT,再经苏木精染液浸染后进行分化及返蓝,伊红复染后依次经梯度乙醇脱水、二甲苯透明,中性树胶封固。通过观察损伤区域面积评估病理变化,利用Image J软件进行分析。
1.3.3 快蓝染色
组织切片经乙醇处理(75%、95%乙醇各2 min)后,于室温浸染0.1%快蓝染液2 h,随后4 ℃低温孵育20 min;使用95%乙醇及蒸馏水冲洗,采用0.05%碳酸锂水溶液进行分化,以蒸馏水终止分化反应。最后经梯度乙醇脱水后,以二甲苯透明处理并用中性树胶封片。显微图像通过Image J软件进行染色区域定量分析。
1.3.4 尼氏染色
组织切片经蒸馏水浸洗(5 min×2次)后,于0.05%甲苯胺蓝染液染色5 min,使用蒸馏水冲洗。以90%乙醇溶液进行分化处理,以蒸馏水终止反应。经无水乙醇浸泡脱水后,以二甲苯透明处理并用中性树胶封片。显微图像通过Image J软件进行染色区域定量分析。
1.4 细胞实验
1.4.1 BV2细胞培养与处理
BV2细胞采用含10%FBS及1%PS的MEM培养基,于37 ℃、5% CO₂恒温培养箱中培养,待细胞生长至80%密度时传代。
实验分两阶段设计:第1阶段为基础药效分组,旨在筛选Kah的有效干预浓度,设置为3组:对照组:正常培养24 h;LPS诱导组:加入1 μg/mL LPS刺激24 h;Kah浓度梯度组:1 μg/mL LPS联合12.5、25、50 μmol/L Kah共处理24 h,最终确定25 μmol/L为后续实验的最佳干预浓度。
第2阶段为机制验证分组,为明确Kah是否通过调控NF-κB通路发挥作用,引入NF-κB通路激活剂PMA进行rescue实验,分为3组:对照组:正常培养24 h;PMA组:10 nmol/L PMA单独处理24 h
[23, 24];PMA+Kah干预组:10 nmol/L PMA与25 μmol/L Kah共同处理24 h。
1.4.2 BV2联合HT22细胞共培养模型
HT22细胞采用含10%FBS及1%PS的DMEM培养基,培养条件同BV2。实验时,将BV2接种于24孔板并按1.4.1的培养方案进行分组,各组培养24 h后弃上清液,经PBS漂洗后更换含对应处理因子的MEM培养基刺激12 h;再次清除培养液,PBS润洗后更换MEM培养基恢复培养12 h。最终收集各组条件培养基,与新鲜DMEM培养基等体积混合后干预HT22细胞,继续培养24 h用于后续功能检测。
1.5 酶联免疫吸附测定(ELISA)
采用ELISA实验对小鼠脊髓组织和BV2细胞上清液中的炎症因子(TNF-α、IL-6、IL-1β)进行定量分析。脊髓组织匀浆后离心取上清液;细胞培养24 h后收集上清。ELISA操作步骤包括包被、洗涤、封闭、加样、加检测抗体、加酶标二抗、显色和终止反应,通过酶标仪测定吸光度A450 nm,并根据标准曲线计算炎症因子的浓度。
1.6 免疫荧光染色
组织经固定后制备冰冻切片;细胞经4%多聚甲醛固定30 min,用PBS漂洗3次(5 min/次),再额外进行0.2% Triton X-100透化处理15 min。使用5% BSA封闭30 min后,加入一抗:CD11b(1∶500)、CD68(1∶500)、NeuN (1∶1000)、Cleaved caspase3 (1∶200),4 ℃孵育过夜。次日PBS清洗3次,避光孵育荧光二抗:山羊抗兔IgG-FITC(1∶1000)、山羊抗鼠 IgG-Alexa Fluor 555 (1∶1000)2 h,最后用DAPI复染细胞核并封片,于荧光显微镜下拍照观察。
1.7 qRT-PCR
使用Trizol法提取BV2以及脊髓组织总RNA,按照逆转录试剂盒说明书,使用HisyGo RT Red SuperMix (+gDNA Wiper) 将RNA逆转录为cDNA。使用qPCR试剂盒进行PCR反应。反应条件:95 ℃预变性5 min,95 ℃变性10 s,60 ℃退火延伸30 s。使用2
-ΔΔCt法计算基因相对表达量。引物由上海生物工程有限公司合成(
表1)。
1.8 Western blotting
细胞或组织样本经含蛋白酶和磷酸酶抑制剂的RIPA裂解液裂解提取蛋白。采用BCA法对蛋白浓度定量。取等量蛋白与5×SDS-PAGE上样缓冲液按1∶4的比例混合,于沸水浴中加热变性10 min,随后12 000×g离心5 min去除沉淀。将处理后的蛋白样品进行SDS-PAGE电泳,30 min后转膜,使用5%脱脂牛奶封闭1 h后加入一抗: Bax (1∶1000)、Bcl-2 (1∶1000)、cleaved caspase3 (1∶1000)、IκBα (1∶2000)、p-IκBα (1∶1000)、NF-κB (1∶2000)、p-NF-κB (1∶2000)、β-actin (1∶3000) 4 ℃孵育过夜。第2天用TBST洗涤3次,加入HRP标记山羊抗兔/鼠IgG二抗(1∶3000)室温孵育1 h,再用TBST洗涤3次,最后用ECL化学发光仪采集信号并通过Image J软件进行条带分析。
1.9 统计学分析
统计分析均使用SPSS 26.0软件。定量资料以均数±标准差表示,采用独立样本t检验进行两组间比较,采用单因素方差分析分析3组以上数据差异。P<0.05为差异具有统计学意义。
2 结果
2.1 Kah促进脊髓损伤后小鼠运动功能及受损组织修复
BMS评分显示,与SCI组相比,Kah组自术后第14天起BMS运动功能评分增高(
P<0.01,
图1A)。术后28 d足迹分析显示,Kah组步态明显清晰且评分增高(
P<0.01,
图1B、C)。游泳实验显示,相对于SCI组,Kah组小鼠游泳实验评分提高(
P<0.05,
图1D、E)。观察新鲜脊髓组织结果显示,Kah组脊髓表面的出血及水肿状况较SCI组得到改善(
图1F)。HE、快蓝及尼氏染色结果显示,与SCI组相比,Kah组小鼠脊髓组织损伤面积降低、髓鞘化面积增高、脊髓前角运动神经元增多(
P<0.01,
图1G~L)。
2.2 Kah可减轻SCI后神经元的凋亡
免疫荧光双染结果表明,Kah组小鼠凋亡神经元数量较SCI组下降(
P<0.01,
图2A、B)。Western blotting显示SCI后第7天,与SCI组相比,Kah组小鼠cleaved caspase3和Bax表达水平下降,Bcl-2升高(
P<0.05,
图2C~F)。
2.3 Kah可减轻脊髓损伤后炎症相关因子的表达并抑制小胶质细胞的活化
免疫荧光双染结果显示,CD11b
+CD68
+细胞在SCI组小鼠中增多且荧光强度增高,而在Kah组中这种现象则被逆转(
P<0.01,
图3A、B)。qRT-PCR和ELISA结果显示,SCI后,小鼠体内TNF-α、IL-6及IL-1β的mRNA及蛋白含量表达上升,而经Kah给药治疗后降低(
P<0.01,
图3C~H)。
2.4 Kah对SCI的保护性作用可能与NF-κB信号通路有关
Western blotting分析显示,相对于SCI组,Kah组IκBα和NFκB蛋白的磷酸化程度减少(
P<0.05,
图4A~C)。
2.5 Kah可抑制LPS诱导的BV2细胞活化和炎症因子的表达
通过构建体外炎症细胞模型,结果发现,与LPS诱导组相比,Kah干预抑制了BV2细胞活化(
P<0.01,
图5A、B)。qRT-PCR与ELISA结果显示,Kah可降低LPS诱导BV2细胞释放的促炎因子(TNF-α、IL-6和IL-1β)水平(
P<0.01,
图5C~H)。
2.6 Kah可减轻BV2细胞活化引起的神经元凋亡(BV2细胞与神经元共培养)
免疫荧光染色结果显示,与LPS组相比,Kah干预组凋亡神经元的数量减少(
P<0.01,
图6A、B)。Western blotting结果显示,Kah干预后,HT22细胞中Bax、cleaved caspase3蛋白的表达相比于LPS组降低,而Bcl-2蛋白的表达增加(
P<0.05,
图6C~F)。
2.7 Kah抑制BV2细胞活化可能与NF-κB信号通路有关
Western blotting结果显示,相对于LPS组,Kah干预后IκBα 和NFκB蛋白的磷酸化程度降低(
P<0.05,
图7A~C)。
2.8 Kah通过抑制NF-κB通路减轻BV2细胞活化及其导致的神经元凋亡
与PMA组相比,PMA+Kah组的BV2细胞活化数量减少(
P<0.001,
图8A、B)。同时,该组神经元凋亡水平较PMA组降低(
P<0.001,
图8C、D)。Western blotting结果进一步证实,Kah可有效逆转PMA的促凋亡作用(
P<0.05,
图8E、F)。
3 讨论
本研究发现,Kah可促进SCI小鼠的运动功能恢复,并改善损伤脊髓组织病理形态;Kah通过抑制小胶质细胞活化及促炎因子的释放,减少神经元凋亡;进一步机制实验证实,该神经保护作用与抑制NF-κB核转位介导的炎症反应密切相关。Kah的抗炎与神经保护作用已在多种疾病模型中得到验证。在炎症调控方面,其可通过抑制LPS诱导的巨噬细胞炎症通路激活,减少促炎因子释放
[25];在脓毒症引起的急性肺损伤模型中,Kah能减轻肺部病理损伤并降低炎症因子水平
[26];在神经系统中,Kah能抑制创伤性脑损伤小鼠体内小胶质细胞及巨噬细胞过度活化,减少炎症介导的继发性损伤,从而改善神经功能缺陷
[13]。但由于其在SCI中的作用尚未见报道,故本实验采用SCI小鼠模型,探讨其是否会促进SCI小鼠运动功能的恢复。既往研究报道BMS评分和游泳实验可对小鼠后肢关节运动、躯干稳定性、协调性等进行整体评估,是衡量运动功能的有效指标
[27, 28]。本研究显示,Kah组小鼠的BMS评分、游泳实验评分均高于SCI组。足迹分析可对小鼠步态进行精准的量化,以对SCI恢复中后期小鼠运动功能进行更精细的评价
[29]。本实验结果显示,Kah组足迹清晰度及评分较SCI组提升,表明Kah在SCI小鼠运动功能恢复的早期至中后期均发挥关键调控作用。SCI后,脊髓组织表现为组织结构紊乱、白质脱髓鞘、神经元受损等
[30]。本研究通过组织病理学染色证明,经Kah治疗后,受损脊髓组织损伤面积减小、髓鞘化面积与存活神经元数量增加。这提示,Kah不仅能减轻原发性损伤后的组织破坏,还可能通过促进髓鞘修复和神经元保护来促进脊髓组织的恢复。
SCI诱导的神经元凋亡会进一步导致神经功能缺损,这是制约临床疗效提升的关键病理机制。已有研究指出Kahweol对暴露于甲基乙二醛的人类神经母细胞瘤SH-SY5Y细胞具有保护功能
[31]。为明确Kah在SCI中的神经元保护作用,本研究通过SCI小鼠模型及LPS诱导的BV2/HT22神经元共培养体系进行验证。结果显示,Kah显著降低损伤脊髓组织及共培养神经元中凋亡相关蛋白cleaved caspase3和Bax的表达,同时上调抗凋亡蛋白Bcl-2的水平,该结果证实了Kah在SCI中的抗凋亡作用,也为其改善SCI后的神经功能提供了关键机制支持。有研究证实,神经元凋亡与小胶质细胞活化后产生的炎症因子密切相关
[32],已有证据表明Kah可对小胶质细胞的活化起到抑制作用
[13]。基于此,本文探讨了Kah在SCI模型中对小胶质细胞的调控作用,结果显示,Kah干预可抑制小胶质细胞活化,并降低促炎因子TNF-α、IL-6及IL-1β的表达水平。这一发现首次证实,Kah在SCI中可通过靶向抑制小胶质细胞活化减轻神经炎症,进而改善神经元凋亡。
NF-κB与IκBα信号轴是调控炎症反应的核心枢纽,NF-κB通路的异常激活是SCI后炎症因子释放的关键因素
[33]。据报道,SCI后NF-κB通路激活可引起小胶质细胞活化进而诱导神经炎症
[34]。尽管已有研究表明Kah可通过抑制LPS激活的巨噬细胞中NF - κB信号通路发挥抗炎作用
[25]。但其在SCI中是否通过该通路发挥作用尚未明确。因此,本研究首先在SCI小鼠模型中观察到Kah治疗可降低脊髓组织中p-IκBα与p-NF-κB的磷酸化水平,提示其可能通过阻断NF-κB信号轴发挥神经保护作用。为验证这一机制,本研究在LPS诱导的BV2细胞模型中发现,Kah干预可抑制IκBα与NF-κB的磷酸化激活。更重要的是,通过NF-κB特异性激活剂PMA构建的rescue实验显示,Kah可逆转PMA诱导的BV2细胞活化及神经元凋亡。这一结果证明:Kah对SCI后继发性炎症损伤的改善作用,至少部分通过抑制NF-κB信号通路实现。这揭示了Kah通过靶向NF-κB通路调控神经炎症的全新作用模式,进一步完善了其在神经领域的研究体系。
本研究证实,Kah通过抑制小胶质细胞活化,减少SCI后神经元凋亡,从而发挥神经保护作用。其作用机制可能主要涉及对NF-κB信号通路的调控。这些发现不仅表明了Kah治疗SCI的分子机制,也凸显了其作为天然神经保护剂的良好临床转化潜力,为SCI治疗提供了实验依据与新思路。
虽然本文系统阐明了Kah作用于SCI的分子机制,但仍存在以下局限性。首先,由于SCI小鼠的修复能力与人类存在显著差异,其修复机制及药物反应性可能无法完全模拟临床患者,未来需结合其他动物模型以提高研究结论的临床相关性;其次,研究主要聚焦于Kah通过改善炎症反应促进SCI小鼠的运动恢复,但神经功能修复是多系统参与的复杂过程,该过程也可能涉及到其他途径;最后,本研究仅探讨了Kah通过调控NF-κB信号轴发挥神经保护效应,而SCI后小胶质活化涉及多条通路交互作用,仍需后续实验深入验证。
综上所述,本研究表明Kah可通过抑制NF-κB通路调控小胶质细胞活化,抑制炎症因子的产生,进而减少SCI后神经元凋亡,最终促进SCI小鼠运动功能恢复。