溃疡性结肠炎(UC)是一种慢性复发性炎症性肠病,全球发病率持续攀升
[1-3]。目前,临床上常用的治疗手段多采用氨基水杨酸盐、皮质类固醇或生物制剂等,但这些方法多侧重于控制炎症反应,虽然可以一定程度缓解临床症状,但是长期使用可能伴随免疫抑制、感染风险增加及过敏反应等不良反应,部分患者还存在应答不足或耐药现象
[4, 5]。因此,探索针对UC关键病理环节的新型治疗策略具有重要临床意义。
肠屏障功能障碍是UC发生发展的核心病理特征之一,而上皮细胞过度凋亡是导致屏障完整性受损的重要原因
[6, 7]。近年研究表明,上皮细胞线粒体功能紊乱可引发细胞能量代谢异常,活性氧积累,并进一步加速上皮细胞凋亡进程,从而加剧肠屏障损伤
[8, 9]。因此,靶向调节线粒体功能、抑制上皮细胞异常凋亡,已成为UC干预的潜在新方向
[10]。与此同时,天然植物单体成分因其多靶点、低毒性等特点,在缓解炎症性疾病方面展现出良好前景
[11]。
近年研究表明
[12],过氧化物酶体增殖物激活受体γ(PPARγ)作为核受体超家族成员,在维持肠道稳态中发挥关键作用
[12]。PPARγ的激活可抑制NF-κB等炎症通路,降低促炎细胞因子表达,同时促进线粒体生物合成与功能,改善细胞能量代谢,并参与调节肠上皮细胞凋亡与紧密连接蛋白表达
[13, 14]。在溃疡性结肠炎患者及实验动物模型中,PPARγ表达常显著下调,其功能受损与肠黏膜炎症加剧、屏障破坏及疾病进展密切相关
[15, 16]。因此,靶向PPARγ通路成为缓解UC病理过程的重要策略之一。
异香草酸(IVA)作为一种天然酚酸类化合物,已被报道具有抗炎、抗菌及抗氧化等作用
[17, 18]。新进的研究报道,IVA的硫酸盐形式可以抑制脂质诱导的血管内皮炎症、氧化应激等水平
[19]。值得注意的是,Lei等
[20]首次报道IVA作为檞皮素经肠道菌群代谢后的关键活性产物,能够显著缓解结肠炎并增强肠屏障功能,然而,该研究主要观察其对肠屏障功能的整体作用,并未深入分析IVA是否直接作用于肠上皮细胞、能否影响细胞凋亡及线粒体功能等具体分子机制,从而限制了IVA作为靶向治疗药物的机制理解与开发潜力。
本研究通过建立葡聚糖硫酸钠(DSS)诱导的小鼠结肠炎模型及人正常结肠上皮细胞NCM460炎症模型,探讨IVA对肠道炎症、肠屏障功能、上皮细胞凋亡及线粒体功能的影响,并结合网络药理学与体内外实验验证,阐明其作用的分子机制,为IVA作为UC治疗候选药物提供了新的实验依据与理论基础。
1 材料和方法
1.1 材料
48只SPF级C57BL/6雄性小鼠(6~8周龄,体质量20~25 g)购自江苏集萃药康生物科技股份有限公司;NCM460细胞(中国医学科学院肿瘤细胞库);异香草酸(分析标准品,纯度≥98%,上海陶术科技有限公司);DSS(相对分子质量36 000~50 000,MP Biomedicals);ELISA检测试剂盒(武汉博士德生物工程公司);抗ZO-1抗体(Invitrogen);抗Bcl-2抗体、抗Bax抗体、抗TOMM20抗体(Proteintech);抗C-caspase3抗体(abbkine);抗Claudin-1抗体、山羊抗兔IgG H&L(AlexaFlour®555)抗体、山羊抗兔IgGH&L(FITC)、山羊抗小鼠IgGH&L(FITC)(Abcam);辣根过氧化物酶标记的山羊抗兔/小鼠IgG(中杉金桥);HE染色试剂盒、TUNEL细胞凋亡检测试剂(Servicebio);快速制胶试剂盒(雅酶生物);BCA蛋白试剂盒(碧云天生物);AB-PAS染色试剂盒、JC-1试剂盒、线粒体呼吸链复合体Ⅰ活性检测试剂盒、线粒体呼吸链复合体IV活性检测试剂盒(Solarbio);GW9662(MCE),本研究已获蚌埠医科大学实验动物管理和伦理委员会批准(伦理批号:伦动科批字[2025]398号)。
1.2 方法
1.2.1 DSS诱导动物模型建立及分组
将48只C57BL/6雄性小鼠随机分为6组(n=8):对照组(Con)、DSS模型组(DSS)、IVA低剂量组(IVAL,50 mg/kg)、IVA中剂量组(IVAM,100 mg/kg)、IVA高剂量组(IVAH,150 mg/kg)及阳性对照组(5-ASA,100 mg/kg)。除对照组自由饮水外,其余各组自第1天起自由饮用2.5% DSS溶液至第7天,第8天更换为普通水。各干预组每日灌胃相应剂量的IVA或5-ASA(溶于含0.1% DMSO的生理盐水,100 μL/只),对照组及DSS组灌胃等体积溶剂。第10天处死动物,取结肠组织进行后续检测。并测量其长度。沿肠管纵轴剖开后,一半组织保存于-80 ℃用于分子生物学检测,另一半经福尔马林固定用于组织病理学分析。
1.2.2 NCM460细胞培养及分组处理
使用含10%热灭活胎牛血清及1%双抗的RPMI 1640完全培养基培养NCM460细胞,环境条件为37 ℃、5% CO₂及饱和湿度。待细胞生长至对数生长期,分为4组(每组设3个复孔):Cell-Control(C-Con)组(正常培养基培养24 h)、Cell-DSS(C-DSS)组(含2% DSS
[21]的培养基处理24 h)、Cell-IVA (C-IVA)组(2% DSS与20 μmol/L
[20] IVA共处理24 h)、C-IVA+GW9662组(在C-IVA的基础上加入10 µmol/L
[12]的GW9662)。
1.2.3 小鼠体质量、疾病活动度与结肠形态学评估
每日记录小鼠体质量变化、粪便性状及便血情况,参照文献方法计算疾病活动指数(DAI)
[22]。实验终点测量并记录自肛门至回盲部的结肠长度。
1.2.4 组织病理学染色
结肠组织经“瑞士卷”方式包埋
[23],脱水、石蜡包埋后切片(厚度3 μm)。HE染色流程包括脱蜡、苏木素与伊红染色、脱水及封片;AB-PAS染色包括过碘酸氧化、Schiff试剂反应及苏木素复染。利用全自动数字切片扫描系统采集图像,采用双盲法进行组织学损伤评分
[24]。
1.2.5 炎症因子检测
取-80℃冻存结肠组织10 mg,加入含蛋白酶抑制剂的RIPA裂解液(100 μL)进行匀浆,离心取上清,按ELISA试剂盒说明检测白细胞介素-6(IL-6)和白细胞介素-1β(IL-1β)浓度。
1.2.6 免疫荧光染色
石蜡切片经脱蜡、抗原修复及BSA封闭后,分别与ZO-1(1∶200)、claudin-1(1∶400)及线粒体标志蛋白TOMM20(1∶800)一抗4 ℃孵育过夜。随后与FITC或Alexa Fluor®555标记的二抗避光孵育,DAPI染核后封片,于荧光显微镜下观察并采集图像。细胞样本先经4%多聚甲醛固定、0.2% Triton X-100透膜及BSA封闭,后续步骤同组织样本。
1.2.7 TUNEL染色检测细胞凋亡
石蜡切片与固定后的细胞按TUNEL试剂盒说明进行操作,封片后于荧光显微镜下随机选取200倍视野下拍照,采用ImageJ软件计算细胞凋亡率(%)。
1.2.8 Western blotting检测蛋白表达水平
使用含磷酸酶及蛋白酶抑制剂的RIPA裂解液裂解小鼠结肠黏膜组织及NCM460细胞,裂解液经4 ℃、12 000 r/min离心10 min后收集上清获得总蛋白。采用BCA法测定蛋白浓度,与上样缓冲液混合并100 ℃加热10 min以制备变性蛋白样品。通过快速制胶盒制胶,200 V电泳30 min后转膜至PVDF膜,用5%脱脂牛奶封闭1 h。随后与一抗(ZO-1、claudin-1、Bcl-2、Bax、PPARγ、及C-caspase3均按1∶1000稀释,β-actin为1∶3000)于4 ℃孵育过夜,再与辣根过氧化物酶标记的二抗(山羊抗兔/小鼠IgG,1∶3000)室温孵育,最终经底物显色并成像分析。
1.2.9 JC-1法检测线粒体膜电位
吸弃NCM460细胞原有培养基后,使用1 mL JC-1染色缓冲液清洗细胞两次。继而加入等量JC-1染色工作液,于CO₂培养箱内孵育30 min。结束后弃去染液,以染色缓冲液再次漂洗2次,最终置于激光共聚焦显微镜下观察并采集图像。
1.2.10 检测线粒体呼吸链复合物活性
根据试剂盒说明书测定线粒体复合体I和IV活性:组织匀浆后差速离心提取线粒体,超声破碎。复合体I:340 nm测NADH氧化速率(ΔA),活性=3215.43×ΔA/蛋白浓度。复合体IV:550 nm测还原型细胞色素C氧化速率(ΔA扣除空白),活性=1099×ΔA/蛋白浓度。
1.2.11 网络药理学分析
利用在线平台Pubchem搜索IVA的SMILES结构,在潜在靶点识别中,基于IVA的SMILES结构,分别采用SEA(E-value<1e-5)与Super-PRED(置信度分数>0.6)平台进行预测,经Uniprot标准化后合并去重,获得药物候选靶标。同时,从GeneCards和CTD数据库收集与“溃疡性结肠炎”相关的基因,经整合与标准化后建立疾病靶标库。借助Venny 2.1工具比对药物与疾病靶标,得到159个交集基因。将该基因集导入STRING数据库(最低交互置信度0.400),构建PPI网络。进一步利用DAVID工具进行KEGG通路与GO功能富集分析,结果通过微生信平台可视化。
1.2.12 统计学分析
本研究动物实验样本量基于预实验结果和既往研究确定
[19]。通过预实验(每组
n=3)测得DAI评分的效应大小与标准差,利用G*Power 3.1软件进行样本量估算。设置α=0.05(双侧)、检验效能(1-β)=0.80,效应量(Cohen's f)约为0.8,计算得出每组至少需要7只动物。为应对可能出现的动物脱落或样本损失,最终设定每组
n=8,总样本量为48只,满足统计学检验效能要求。利用软件SPSS26.0对实验数据进行分析统计,计量资料以均数±标准差表示,组间差异比较采用单因素方差分析,以
P<0.05时认为差异具有统计学意义。
2 结果
2.1 IVA改善DSS诱导的小鼠结肠炎
与Con组相比,DSS组小鼠体质量下降、DAI评分升高、结肠长度缩短(
P<0.05)。IVA干预后上述指标呈剂量依赖性改善,其中IVAM(100 mg/kg)与IVAH(150 mg/kg)组效果相近,且与5-ASA组相当(
图1A~D)。ELISA结果显示,IVA各剂量组均能降低结肠组织IL-6和IL-1β水平(
P<0.05),IVAM与IVAH组降低幅度最大,两组间差异无统计学意义(
图1E、F)。组织病理学观察显示,IVA处理减轻了黏膜结构破坏、炎细胞浸润及杯状细胞丢失,IVAM与IVAH组组织学评分均低于DSS组(
P<0.05),差异无统计学意义(
图1G、H)。后续实验采用100 mg/kg IVA进行检测。
2.2 IVA减轻DSS诱导的小鼠肠道屏障损伤
免疫荧光与Western blotting显示,IVA处理有效恢复了紧密连接蛋白ZO-1和claudin-1的表达与分布(
P<0.05,
图2A~C)。
2.3 IVA减轻DSS诱导的小鼠肠上皮细胞凋亡
IVA降低了结肠上皮细胞的凋亡率(
P<0.05,
图3A、B)。Western blotting分析进一步显示,IVA逆转了促凋亡蛋白Bax和C-caspase3的上调以及抗凋亡蛋白Bcl-2的下调(
P<0.05,
图3C、D)。
2.4 IVA缓解DSS引起的小鼠肠道线粒体功能紊乱
免疫荧光染色结果显示:与对照组相比,DSS处理导致结肠组织内TOMM20阳性细胞数量呈下降趋势,而IVA干预逆转了这一变化(
图4A)。此外,经IVA治疗后,线粒体呼吸链复合体Ⅰ(
P<0.05,
图4B)与复合体Ⅳ(
P<0.05,
图4C)的活性也均增强。
2.5 IVA保护DSS应激下NCM460细胞的线粒体功能
JC-1染色显示,与C-Con组相比,C-DSS组绿色荧光单体增多、红色荧光聚合物减少;IVA干预后绿色荧光减弱、红色荧光增强(
图5A)。此外,线粒体呼吸链复合体Ⅰ及复合体Ⅳ的活性也均增强(
P<0.05,
图5B、C)。
2.6 IVA降低DSS诱导的NCM460细胞凋亡率
TUNEL染色显示:DSS刺激后凋亡细胞比例增加,而IVA处理降低了这一比例(
P<0.05,
图6A、 B)。Western blotting分析进一步验证,DSS引起促凋亡蛋白Bax和C-caspase-3表达上调及Bcl-2下调,IVA干预则能逆转这些蛋白的表达变化(
P<0.05,
图6C、D)。
2.7 IVA增强DSS刺激下NCM460单层细胞的屏障完整性
通过免疫荧光染色观察发现,对照NCM460细胞中ZO-1与Claudin-1沿细胞边界呈连续、清晰的线性分布;DSS刺激破坏了此分布模式,表现为信号断续、模糊甚至胞内弥散;而经IVA共处理后,两种紧密连接蛋白的膜定位连续性得到明显改善(
图7A)。Western blotting分析结果显示:IVA给药后ZO-1与Claudin-1表达量上升(
P<0.05,
图7B、C)。
2.8 IVA通过调节PPARγ通路来提高线粒体呼吸功能
网络药理学分析显示,IVA与UC存在159个共同作用基因(
图8A)。通过String数据库构建这些基因所编码蛋白质的相互作用网络(PPI)(
图8B)。通路富集分析显示,IVA可能通过PPARγ信号通路调控UC(
图8C、D)。肠炎小鼠上皮细胞和NCM460细胞的PPARγ蛋白水平下降,与DSS诱导的小鼠(
P<0.05,
图8E、F)和NCM460细胞(
P<0.05,
图8G、H)相比,IVA组和C-IVA组PPARγ蛋白水平提高。
2.9 IVA通过PPARγ改善线粒体功能及细胞凋亡
JC-1染色结果显示,C-IVA+GW9662组线粒体膜电位较C-IVA组下降(
图9A)。线粒体呼吸链复合体Ⅰ和Ⅳ活性检测结果显示,与C-IVA组相比,C-IVA+GW9662组复合体Ⅰ和Ⅳ活性均降低(
P<0.05,
图9B、C)。TUNEL染色结果显示,C-IVA+GW9662组细胞凋亡率较C-IVA组升高(
P<0.05,
图9D)。Western blotting检测凋亡相关蛋白显示,与C-IVA组相比,C-IVA+GW9662组Bcl-2表达降低,Bax和C-caspase3表达升高(
P<0.05,
图9E、F)。免疫荧光染色显示,C-IVA+GW9662组ZO-1和Claudin-1的膜定位连续性较C-IVA组受损(
图9G)。Western blotting结果显示,与C-IVA组相比,C-IVA+GW9662组ZO-1和Claudin-1表达均降低(
P<0.05,
图9H、I)。
图9J为IVA缓解DSS诱导结肠炎的机制示意图。
3 讨论
本研究证明天然酚酸类化合物IVA可缓解DSS诱导小鼠结肠炎炎症状态及修复肠屏障损伤。体内外实验进一步证实,IVA可恢复损伤线粒体功能并抑制肠上皮细胞凋亡;网络药理学分析揭示,IVA的作用可能与其激活肠上皮细胞中PPARγ信号有关。
IVA作为一种天然酚酸,其抗氧化与抗炎潜力已被初步认识,但其对UC的具体疗效及系统作用机制尚属未知。本研究首先建立了DSS诱导的小鼠急性结肠炎模型,以评估IVA对疾病整体进程的影响。实验结果表明,IVA能有效减轻DSS引起的特征性体质量下降、结肠缩短及疾病活动指数升高。组织病理学分析进一步从微观层面证实,IVA处理能显著改善黏膜结构,表现为隐窝结构修复、杯状细胞数量恢复及炎症细胞浸润减少。这些结果都表明IVA可以改善UC核心病理变化,为本研究的机制探索奠定了基础。炎症级联反应与物理屏障破坏是UC中相互加剧的两个核心环节
[25-27]。为阐明IVA的抗炎效应,我们检测了结肠组织中的促炎因子IL-6和IL-1β的水平。结果证实,IVA可显著降低这些因子的表达,这与IVA前期研究保持一致。肠屏障的破坏会导致条件致病菌侵入肠道黏膜肌层,分泌有害物质造成肠道免疫失衡分泌大量炎症因子,而炎症因子会进一步侵害周围健康肠黏膜使屏障损伤进一步加重,形成恶性循环
[25, 28, 29],因此我们进一步探究IVA对肠屏障功能的影响。通过免疫荧光与Western blotting,我们发现IVA能有效阻止DSS诱导的紧密连接蛋白ZO-1与Claudin-1表达下调及膜定位紊乱。这表明,IVA具有抑制炎症与保护屏障结构的双重作用。上述研究证明IVA在改善结肠炎临床症状,炎症严重程度及肠屏障损伤方面的的良好作用,但其通过何种途径干预结肠炎需进一步说明。
肠上皮细胞的过度凋亡是屏障功能丧失的直接细胞学原因
[30, 31]。在Huang等
[32]的研究中:Cynaroside可以通过抑制肠上皮细胞凋亡来改善肠屏障。在本课题组的其他研究中,牛民主等
[33]研究发现:川续断皂苷可以通过改善肠上皮细胞凋亡来改善肠炎。同样的,本研究体内外实验发现:DSS刺激显著增加了肠上皮细胞的凋亡率,并伴有促凋亡蛋白Bax、C-caspase3上调及抗凋亡蛋白Bcl-2下调。而IVA处理则能显著逆转这一趋势。这一结果说明IVA通过抑制上皮细胞凋亡,从保护了构成肠屏障的细胞数量与完整性。鉴于线粒体在细胞能量代谢与凋亡调控中的核心地位,且其功能障碍已被证实与UC发病相关
[10, 34],我们进而探究IVA抗凋亡的代谢基础。本研究发现,DSS可导致结肠上皮细胞线粒体膜电位下降及呼吸链复合体I、IV活性降低,而IVA干预能显著改善这些指标。这表明IVA通过改善肠道细胞线粒体功能来减少肠道细胞凋亡。
为揭示IVA调控线粒体功能的上游信号枢纽,我们借助网络药理学进行分析,其预测结果为向PPARγ信号通路。PPARγ是一种重要的核受体,已知其激活可调控线粒体生物合成、抑制炎症并影响细胞存活
[13, 35]。Zang等
[36]研究发现:益生菌Lactobacillus plantarum,可以通过过调节肠道微生物群激活PPARγ并抑制MAPKs/NF-κB来缓解结肠炎。研究发现:秦玉清常煎剂通过激活PPAR-γ信号,抑制对DSS诱导的结肠炎
[37]。本研究通过Western blotting实验验证了网络药理学的预测:IVA处理能显著上调结肠组织及肠上皮细胞中PPARγ的蛋白表达。这说明了IVA通过PPARγ来改善线粒体功能、抑制炎症与细胞凋亡。为进一步验证IVA的作用是否依赖于PPARγ,我们在NCM460细胞中加入PPARγ拮抗剂GW9662。结果表明,GW9662可显著削弱IVA对线粒体功能的改善作用,并逆转其对细胞凋亡及屏障蛋白的保护效应。这证实IVA通过激活PPARγ发挥其保护作用,PPARγ是IVA下游的关键靶点。结合网络药理学预测与拮抗剂实验结果,我们认为IVA通过上调PPARγ表达,改善线粒体代谢功能,进而抑制肠上皮细胞凋亡并修复肠屏障,最终缓解DSS诱导的结肠炎。我们由此提出,IVA可能通过上调PPARγ表达,综合性地改善线粒体代谢、减轻炎症应激并稳定细胞存活状态,从而达到减轻肠炎的目的。
综上所述,本研究阐明了IVA可通过激活PPARγ信号改善线粒体功能抑制肠上皮细胞凋亡,最终缓解DSS诱导结肠炎,为天然酚酸类化合物治疗UC提供实验依据。
安徽省卫生健康委科研项目(AHWJ2024Aa40007)
安徽省临床医学研究转化专项(202427b10020093)
安徽省临床医学研究转化专项(202427b10020088)
蚌埠医科大学研究生创新计划项目(Byycx25004)